Critique : Système d'écouteurs iPod HeadRoom

Avantages : AirHead peut légèrement améliorer les anciens enregistrements. ER-6 offre une excellente isolation du bruit ambiant indésirable. Étui de transport compact pour iPod et accessoires.

Inconvénients : AirHead est inutile pour les enregistrements contemporains. ER-6 a des basses faibles et une réponse medium-haute trop aiguë. L’étui est trop grand pour un simple iPod et des écouteurs.

Espérant entendre quelque chose d’aussi bon que les écouteurs Etymotic ER-4 que je viens d’essayer, j’ai testé les écouteurs ER-6 ‘Isolator’ à 139 $ (vendus par HeadRoom Corp. pour 129 $), provenant de Etymotic Research.

Et je les ai essayés avec l’amplificateur portable AirHead de HeadRoom Corporation à 119 $, pour entendre quel type de boost il donnait à la sortie audio de l’iPod.

Les écouteurs Etymotic et l’ampli AirHead sont également disponibles ensemble en tant que ‘Packaged System’ par HeadRoom (pour 239,00 $) dans une pochette zippée, étanche, à clip, à deux compartiments, afin que vous puissiez transporter le tout comme une seule unité.

Amplificateur de casque AirHead

Vous branchez l’AirHead dans le port audio de l’iPod avec un petit câble de raccordement (fourni) et ensuite vous branchez vos écouteurs dans l’AirHead. HeadRoom dit que l’ampli – une boîte en plastique un peu plus grande qu’un iPod, utilisant trois piles AAA – ajoute une ‘copie’ légèrement retardée (300 millisecondes) du canal d’écouteur gauche dans le canal d’écouteur droit, et vice versa, pour simuler les informations spatiales que vous obtiendriez en écoutant de vrais haut-parleurs stéréo tout en étant dans le ‘sweet spot’ où le son converge dans une vraie pièce. (voir illustration)

Ils disent “C’est l’information acoustique dont votre esprit a besoin pour créer une image audio crédible dans votre tête.” Et ils ajoutent aussi “Cette information supplémentaire allège la charge sur votre cerveau en étalant l’image regroupée dans votre tête.”

Ayant essayé le dispositif à 119 $, je ne suis pas d’accord.

Renforcement des basses et flou central

L’ampli AirHead fait une différence très, très faible aux sons que vous entendez à travers les écouteurs, et cet effet minimal rend simplement les sons légèrement flous et ajoute une légère touche de basses. Le positionnement net de l’audio à travers une large ‘scène sonore’ horizontale – que les producteurs d’albums s’efforcent d’atteindre – est estompé par cette boîte additionnelle qui brouille simplement la disposition sonore.

J’ai comparé l’ampli AirHead avec un processeur de casque miniature Sennheiser, qui fournit soi-disant ‘Virtual Dolby Surround’ à partir d’enregistrements qui ont des informations surround encodées dans la musique. Mais, le module Sennheiser n’est pas meilleur : il projette simplement tout depuis les bords vers le centre de la scène sonore, et l’AirHead floute ensuite tout cela.

Bourdonnement insatisfaisant

Les entrailles de l’AirHead sont deux puces décodeurs SSM2475 à cinq dollars, qui extraient les informations ‘surround-sound’ des canaux audio gauche et droit d’un iPod. Cela est mélangé dans la sortie vers vos écouteurs via les quatre puces amplificatrices à transistors.

Le personnel de HeadRoom a déclaré que cela fonctionne très bien avec les anciens enregistrements des Beatles, qui avaient une stéréo extrême à gauche et à droite laissant un ‘trou’ au milieu du son.

Je l’ai essayé avec ‘Penny Lane’, et cela a effectivement mélangé les canaux gauche et droit en un canal central ‘plus chaud’, boostant légèrement les basses.

Avec les écouteurs Etymotic, il y avait une légère amélioration des basses. Mais les écouteurs Sony EX-70 fournissaient des basses supplémentaires, et ces basses supplémentaires étaient insatisfaisantes, comme si l’AirHead ne pouvait pas descendre aussi bas que les écouteurs Sony et ne fournissait qu’un ‘bourdonnement’ boueux de faible niveau. La légère augmentation des basses était complètement imperceptible avec les écouteurs d’origine de l’iPod.

J’ai demandé à la HeadRoom Corporation à propos de la réponse en fréquence et de la sortie de l’AirHead, et ils ont “deviné” qu’elle variait de 10Hz (basses) jusqu’à 20kHz (aigus), mais ne pouvaient pas dire avec certitude parce que “…le gars qui a conçu le circuit est parti, et il ne nous a pas fourni ces détails.”

S’il n’y a pas d’informations ‘surround-encoded’ présentes sur les pistes audio – et généralement il n’y en a pas – alors l’AirHead ne fait que brouiller le son sans avantage supplémentaire. Pour les pistes iPod des anciens enregistrements des Beatles : très bien – l’AirHead peut les améliorer un peu. Mais pour la plupart des pistes contemporaines, c’est inutile.

Écouteurs Etymotic ER-6

Les écouteurs Etymotic ER-6 sont des écouteurs intra-auriculaires que vous poussez dans votre canal auditif. La documentation Etymotic montre que les ‘bouchons’ en silicone doux qui maintiennent les écouteurs à l’intérieur de vos oreilles bloquent presque tout le son extérieur, et cela semble être le principal argument de vente, vous laissant dans un monde à vous avec votre musique.