Critique : Réveil iHome iA5 avec application améliorée pour iPod et iPhone

Ayant examiné au moins deux douzaines de réveils iHome différents au cours de leurs cinq années de présence dans les magasins, nous aurions facilement pu nous lasser des nombreuses itérations depuis longtemps. Ce sont, après tout, des coques en plastique avec des horloges, des haut-parleurs et du matériel d’alarme à l’intérieur, la plupart ayant beaucoup plus en commun que de différences. Mais contrairement à de nombreux développeurs, iHome a continuellement mis à jour ses produits suffisamment pour rendre chacun intéressant par ses propres mérites, et son tout nouveau réveil iA5 (100 $) “amélioré par application” est sans doute la plus grande rupture avec ses offres passées. Utilisé avec des iPods plus anciens, l’iA5 est simplement un design à alarme unique sans radio, avec une horloge inhabituellement simple sur un côté de son cadran, et un seul haut-parleur de l’autre. Il ne se compare pas en termes de fonctionnalités intégrées ou de valeur avec le modèle iP90 récemment sorti à 100 $, équipé d’une double alarme AM/FM, ou pour ce qui est, pratiquement tout autre produit que la société a vendu à ce prix depuis 2005. Mais lorsqu’il est utilisé avec un iPhone ou un iPod touch, il fait quelque chose que aucun autre réveil iHome ou accessoire tiers ne fait à ce jour : il communique avec une application de l’App Store pour radicalement étendre les capacités du système simple.

Nous allons épargner aux utilisateurs d’iPod à Click Wheel une lecture du reste de cette critique en allant droit au but : si votre appareil Apple ne peut pas exécuter d’applications, passez votre chemin sur l’iA5 à moins que vous ne soyez prêt à payer un supplément pour le design intéressant de l’unité, qui ressemble beaucoup à un iP90 coupé en diagonale alors qu’il coulait dans l’eau. Pour ce que ça vaut, nous aimons beaucoup le design noir, gris foncé et argenté—seul un matériau de bordure argenté plus joli l’aurait rendu plus glamour—mais iHome a intégré beaucoup plus de matériel dans des modèles antérieurs au même prix. En plus de l’iP90, iHome fabrique de nombreux autres réveils—y compris certains nouveaux produits vraiment sympas de 2010—avec plus de fonctionnalités intégrées que l’iA5, même à des prix inférieurs. Une horloge, une alarme, un haut-parleur, plus un dock pour iPod ne valent pas 100 $ à eux seuls, et c’est tout ce que les utilisateurs de Click Wheel obtiendront pour le prix demandé.

Mais lors de la connexion initiale à un iA5 branché, les utilisateurs d’iPhone et d’iPod touch sont automatiquement dirigés vers un téléchargement gratuit de iHome+Sleep, une application ambitieuse et généralement très bien conçue qui permet à l’iA5 d’éteindre littéralement son propre écran d’horloge et d’attendre des instructions d’alarme supplémentaires de l’appareil connecté. iHome+Sleep fait tellement de choses—et est destiné à plusieurs appareils iHome, y compris le prochain iA100—qu’il méritait sa propre critique séparée, qui explique ses nombreuses fonctionnalités. Il ne serait pas juste de critiquer l’iA5 sans prendre en compte iHome+Sleep, mais l’iA5 doit également être considéré par ses propres mérites.

Le plus grand facteur en faveur de l’iA5 en tant qu’appareil autonome est sa simplicité. La boîte d’iHome contient l’unité iA5, un adaptateur mural, et rien d’autre—aucun adaptateur de dock universel, antennes externes, ou autres pièces à manipuler.

De même, les cadrans, rangées de boutons et télécommandes de la plupart des modèles iHome ont disparu, remplacés ici par un ensemble de deux gros boutons en haut et quatre plus petits en dessous du dock sur le devant de l’unité. En plus des boutons multifonctions + et – qui vous permettent de changer le volume et de régler l’heure, il y a des boutons “heure du coucher” et “réveil” qui activent le minuteur de sommeil et désactivent l’alarme. Un grand logo iHome en haut allume et éteint l’alimentation, avec un large bouton “ZZZ” servant de barre de répétition et d’ajusteur de luminosité de l’écran. Une fois que vous avez configuré le système avec sa seule alarme, ce sont tous les boutons dont vous aurez besoin.

Mais la configuration est un peu moins satisfaisante que pour d’autres modèles iHome. Caché derrière la face en plastique maillée de l’iA5 se trouve une horloge délibérément anguleuse qui ne fait que quatre niveaux d’illumination—la moitié de ce que proposent les modèles iHome comparables—et manque également de la date et d’autres détails que l’on trouve couramment sur les unités à 100 $ d’iHome. Une icône d’alarme apparaît si vous appuyez sur le bouton “alarme” caché sur le bord mince à l’arrière de l’unité, avec trois boutons supplémentaires pour régler l’horloge, changer l’égalisation des basses et des aigus de l’unité, et basculer l’interaction de l’affichage avec l’application iHome+Sleep. Ils sont tous assez faciles à utiliser, mais iHome expédie l’iA5 avec sa batterie de sauvegarde d’horloge débranchée—une rupture avec la tradition passée—donc vous devrez réellement régler l’horloge lors de la première utilisation. Nous avons constaté que le bouton de synchronisation automatique de l’horloge de l’iA5 ne captait initialement pas l’heure correcte d’un iPod touch connecté, mais nous n’avons pas pu reproduire ce problème lors des tests ultérieurs, même après avoir débranché et retiré la batterie et réessayé l’expérience.

La synchronisation de l’heure utilisant l’application iHome+Sleep a cependant parfaitement fonctionné dès le départ, et si vous utilisez un iPhone ou un iPod touch, tout, de l’alarme intégrée aux niveaux de basses et d’aigus, peut être ajusté depuis l’application plutôt qu’avec les propres boutons de l’unité. Un bip de l’iA5 signale qu’il a reçu et accepté la commande de l’application. Comme noté dans la critique séparée de l’application iHome+Sleep, l’application étend les capacités d’alarme de l’iA5—lorsque l’iPhone ou l’iPod touch est docké, et que l’application est en cours d’exécution—pour offrir plusieurs alarmes, programmables avec un degré de flexibilité et de spécificité supérieur à tout réveil iHome ou concurrent précédent, jusqu’à la création de listes de lecture spécifiques à l’alarme, quels que soient les jours de la semaine où vous souhaitez que l’alarme fonctionne, et des alarmes de “sieste” qui combinent la lecture de musique avec un minuteur de sommeil et une alarme à la fin. Il est important de noter que ces alarmes supplémentaires basées sur le logiciel ne fonctionneront pas lorsque l’application est fermée, ou lorsque l’iPhone/iPod touch n’est pas docké avec l’iA5, bien que l’alarme intégrée unique de l’iA5 continue de fonctionner avec ou sans appareil connecté.

L’application affiche également la météo actuelle et celle du lendemain, suit votre sommeil, tweete et publie sur Facebook pour vous, et offre de nombreuses autres fonctionnalités. Elle est étonnamment puissante et généralement assez impressionnante. Plus à ce sujet dans un instant.

D’un point de vue sonore, l’iA5 n’offre pas de réelles surprises. Son haut-parleur unique peut être monté à un niveau de volume maximum de 40, ce qui est en deçà d’un remplissage de pièce, mais environ deux fois plus fort que nécessaire pour une écoute régulière et sûre à un niveau de 20 ou 25. Si ce n’était pas pour la compatibilité de l’application de l’iA5, nous décririons la qualité sonore comme seulement “acceptable” ou “décente” compte tenu du prix ; elle est basse avec juste assez d’aigus pour ne pas manquer la plupart des notes hautes d’une chanson, bien qu’il y ait des sortes d’indices de distorsion évidente que l’on trouve dans la plupart des haut-parleurs compacts à 100 $ ou moins. Le système atteint son apogée de présentation autour du niveau de volume 25, et est réglé par défaut à +3 basses, +2 aigus, sonnant plat s’il est à 0/0, et horrible à ses réglages minimums -5/-5. Pousser les basses ou les aigus à leurs réglages maximums +5 entraîne une distorsion, donc il vaut mieux laisser les choses telles qu’elles sont. De sortie de la boîte, l’iA5 sonne très bien.

Mis à part le prix, les seuls problèmes que nous avons rencontrés avec l’iA5 étaient au nombre de deux : le dock, spécifiquement, le connecteur de dock, et l’interaction électronique avec l’application. Plusieurs entreprises ont conçu des docks pour iPod et iPhone montés à l’avant avec des connecteurs de dock légèrement prolongés qui permettent aux appareils enfermés d’être montés sans aucune manipulation supplémentaire, mais le design d’iHome laisse le connecteur affleurant avec sa petite surface de dock, donc les iPods et iPhones enfermés peuvent—selon le boîtier—avoir des problèmes de connectivité. Nous avons testé deux coques qui n’ont généralement aucun problème à fonctionner avec des haut-parleurs et réveils équipés de docks universels, et avons constaté qu’elles ne faisaient pas de connexions fiables avec l’iA5 : parfois elles le faisaient, parfois nous devions appuyer fermement sur l’iPhone ou l’iPod pour confirmer la connexion—évident seulement lorsque l’icône de batterie montre que la charge est en cours. Un connecteur légèrement surélevé aurait pu éliminer ce problème complètement.

Nous ne sommes pas sûrs de la part de responsabilité du design du dock de l’iA5, de la méthodologie d’authentification des accessoires d’Apple, ou de l’application iHome+Sleep, mais dans tous les cas, l’interaction de l’iA5 avec l’application laisse un peu à désirer. Dans un monde idéal, vous brancheriez un iPhone ou un iPod touch dans l’iA5, l’application se lancerait automatiquement par défaut—sous réserve de votre choix de la désactiver—et l’horloge intégrée de l’iA5 s’estomperait au profit de l’écran de l’appareil connecté.