Critique : Réveil radio stéréo iHome iA63 amélioré par application

Le marché des haut-parleurs pour iPod et iPhone est devenu encombré au cours des cinq dernières années, et compliqué aussi, grâce à l’introduction de nouveaux standards de charge et de dimensions pour des appareils tels que l’iPad. Il est donc rare de voir une nouvelle option qui soit bien ciblée, abordable et suffisamment différente du lot pour mériter de l’attention : c’est le nouveau iA63 d’iHome (100 $) en un mot, qui, peut-être sans surprise compte tenu de l’historique de l’entreprise, combine un réveil, des haut-parleurs stéréo et une radio FM en une seule unité.

Le iA63 se distingue principalement parce qu’il rompt avec la tradition de deux manières clés. L’unité en plastique noir mat attrayante a une forme inhabituelle qui nécessite moins d’espace sur votre table de nuit ou votre bureau que la plupart des systèmes de haut-parleurs compatibles avec iPhone et iPod de l’entreprise, mesurant un peu moins de 5,5” de profondeur seulement si vous ne tenez pas compte des pentes inclinées de son avant et de son arrière ; la profondeur réelle est de 4,5” ou moins à tout moment donné, avec une largeur de 6,5”. Niché à l’avant se trouve un dock rotatif de couleur métal de fusil attrayant qui est conçu pour accueillir même les iPods et iPhones encastrés, utilisant un rail latéral pour soutenir les appareils lorsqu’ils ont été tournés en mode paysage.

Vous contrôlez le dock avec un bouton sur l’avant de l’unité, ou avec une télécommande infrarouge incluse, qui est le seul accessoire en plus d’un adaptateur mural requis. De plus, comme l’indique le nom du modèle “iA”, le iA63 est compatible avec l’application gratuite iHome + Sleep d’iHome, qui s’intègre à l’unité pour ajouter des alarmes supplémentaires, un contrôle sur les minuteurs et d’autres options pratiques au matériel. (Une application à 2 $, iHome + Radio, est vendue séparément et ne fonctionne pas correctement avec le iA63 à la date de cette critique ; une mise à jour est à venir.)

Il est important de comprendre ce que ces diverses fonctionnalités signifient réellement lorsqu’elles sont considérées ensemble à un prix de 100 $ - les mêmes dollars qui, il y a un an, auraient acheté le iA5 beaucoup moins impressionnant.

Avec le iA63, vous obtenez deux haut-parleurs plutôt qu’un, un tuner FM numérique au lieu d’un système sans radio, et le dock central motorisé, le tout dans un boîtier plus compact. Le iA5 n’incluait pas de télécommande, ni n’avait d’alarme intégrée. Le iA63 est un grand pas en avant pour le même prix, et le nouveau dock seul lui permet d’être un bien meilleur compagnon de chevet pour les utilisateurs qui aiment regarder des films, des émissions de télévision ou d’autres contenus vidéo sur l’écran petit de l’iPhone ou de l’iPod.

Bien sûr, il y a quelques compromis avec le iA63 par rapport au modèle phare de l’entreprise à 100 $, le iP90, qui a été lancé il y a environ un an. Alors que le iP90 offre des alarmes intégrées doubles 7-5-2 qui peuvent être programmées pour se déclencher tous les jours, uniquement en semaine, ou uniquement le week-end, l’alarme intégrée unique du iA63 est limitée aux réglages toujours activés ou toujours désactivés. Vous pouvez ajouter des alarmes supplémentaires basées sur des logiciels avec une polyvalence de jour accrue en utilisant iHome + Sleep, mais elles ne fonctionneront que lorsque l’iPhone ou l’iPod touch est branché sur l’unité et exécute l’application. Le iA63 abandonne également complètement le tuner radio AM, bien qu’il fonctionne assez bien pour le réglage FM, avec six préréglages et des réceptions généralement fortes, même si pas tout à fait cristallines, des stations locales.

Le iA63 perd également un peu de performance des haut-parleurs. Contrairement au iP90 et à la plupart des autres systèmes d’iHome, le iA63 monte ses haut-parleurs de manière à ce qu’ils fonctionnent à travers des grilles en tissu sur les côtés gauche et droit du système.

En raison de la façon dont fonctionnent les ondes sonores, cela réduit leur capacité perçue à produire des sons de haute fréquence lorsqu’ils sont entendus depuis l’avant de l’unité. Par conséquent, bien que le iA63 puisse être monté assez fort - plus que suffisamment pour réveiller même le dormeur le plus profond de l’autre côté d’un lit - il sonne un peu plat, malgré l’inclusion d’une séparation stéréo légitime entre les canaux gauche et droit qui était complètement absente du iA5. La musique et les portions audio des vidéos ont une emphase sur les basses et les médiums qui ne surprendra pas les fans des réveils précédents d’iHome, mais ne ravira pas non plus les audiophiles. Tout bien considéré, nous dirions que le iA63 est soniquement plus qu’acceptable pour le prix, bien qu’il ait clairement compromis un peu la performance des haut-parleurs pour réduire la largeur de son châssis.

D’un autre côté, la télécommande incluse du iA63 fonctionne mieux que celles qui ont été incluses avec le iP90, transmettant sans problèmes depuis des distances de 30 pieds. Elle et l’unité iA63 sont toutes deux équipées de batteries remplaçables en forme de disque, cette dernière pour la sauvegarde de l’horloge intégrée.

Un autre petit problème réside dans la performance de iHome + Sleep avec le iA63. Comme il s’agit du premier système de la série iA à inclure une fonction de rotation, iHome a dû apporter quelques ajustements à l’interface utilisateur pour accommoder la performance de l’application en mode paysage, et pour la plupart, cela fonctionne : l’heure, le basculement du mode coucher/réveil et les contrôles d’iPod restent tous lorsque l’on tourne, et les paramètres spécifiques à l’appareil et aux alarmes du iA63 peuvent être appelés sur un deuxième écran.