Critique : Clavier sans fil Bluetooth iHome iDM5 avec haut-parleur

Nous étions vraiment excités lorsque iHome a annoncé l’iDM5 (130 $) plus tôt cette année au CES : plutôt que de mimer les nombreux étuis de clavier portables conçus par des OEM que tout le monde sortait pour les iPads, iHome a développé une solution plus grande, de classe bureau, avec un système de haut-parleurs et un haut-parleur téléphonique, et l’a proposée à un plus large éventail d’utilisateurs — une “Station d’économie d’espace exécutif” qui pourrait transformer presque n’importe quel appareil iOS en quelque chose de plus proche d’un ordinateur portable. Bien que la version finale de l’iDM5 ne soit pas entièrement à la hauteur du potentiel qu’elle semblait avoir au CES, c’est tout de même un accessoire novateur, et certains utilisateurs seront satisfaits de ses performances globales.

L’iDM5 a la forme d’un triangle arrondi et extrudé, mesurant 7,25” de profondeur et 2,25” de hauteur à ses sommets lorsqu’il est fermé, et une largeur constante de 15” d’un bord à l’autre. Presque entièrement fabriqué en plastique noir mat, l’iDM5 comprend également un couvercle de clavier noir translucide qui se soulève lorsque vous êtes prêt à taper, ajoutant environ 6” de hauteur supplémentaire à l’arrière en tant que support pour iPad, iPhone ou iPod touch. Le support est capable d’accueillir des appareils protégés ou nus, mais ne dispose d’aucun rembourrage doux, ce qui est quelque peu inhabituel pour un accessoire ayant même une fonctionnalité de support passive. Cela dit, il n’y a aucun problème à placer n’importe quel appareil iOS à l’intérieur dans votre choix d’orientations paysage ou portrait ; une lèvre en plastique au-dessus du clavier le maintiendra en place, bien que vous n’ayez aucune possibilité d’ajuster l’angle de reclinaison, ni d’accéder au port Dock Connector d’un iPhone ou d’un iPod touch en orientation portrait. Un iPad semble le plus naturel en mode paysage ici, avec son port Dock Connector à gauche, mais il peut également être retourné à l’envers pour un accès supérieur au port Dock Connector si nécessaire.

Il ne fait aucun doute que ce système a été conçu avec la commodité sans fil à l’esprit : une fois que vous avez établi une seule connexion Bluetooth super facile avec l’iDM5, vous pouvez accéder au clavier, aux haut-parleurs et à la fonction haut-parleur sans jamais avoir à connecter quoi que ce soit à votre appareil iOS. Les côtés gauche et droit de l’unité sont tous deux dotés de grilles de haut-parleurs perforées en métal, complètes avec les deux haut-parleurs et l’optimisation SRS TruBass que nous avons appris à attendre de la plupart des systèmes audio iHome. Les boutons d’alimentation, de volume, de lecture/pause et Bluetooth se trouvent sur le côté droit, les deux premiers et derniers avec un éclairage interne pour les indications de statut.

En dessous du bouton Bluetooth se trouve un interrupteur pour basculer entre Bluetooth et un port auxiliaire à l’arrière pour l’entrée audio, plus un petit trou de microphone étiqueté “mic” pour la fonctionnalité haut-parleur. Les iPhones prennent en charge le microphone pour les appels téléphoniques ; d’autres appareils iOS peuvent l’utiliser pour FaceTime et certaines autres applications.

La meilleure performance de l’iDM5 se situe dans le domaine audio, où iHome a le plus d’expertise. Bien que les haut-parleurs intégrés ne soient pas spectaculaires et souffrent un peu de projeter leur son vers la gauche et la droite plutôt que directement vers l’avant, ils produisent un son à deux fois ou plus le niveau de volume maximal de n’importe quel iPad — considérablement plus fort que les haut-parleurs de n’importe quel iPhone ou iPod touch — et avec une performance de midbass/bass considérablement plus riche que n’importe quel appareil iOS. Bien que vous puissiez facilement trouver des haut-parleurs autonomes dans cette gamme de prix avec plus de puissance, de portée et de fidélité, vous aurez du mal à en trouver un avec un clavier intégré, ou une performance microphone aussi bonne que celle de l’iDM5 : les appelants ont signalé que nous sonnions considérablement mieux lors des appels téléphoniques via l’iDM5 que nous ne le faisions même avec l’iPhone 4S, et ils sonnaient beaucoup mieux aussi. Les deux parties ont noté un son plus plein, moins distant de leur côté ; quoi que iHome fasse avec ses derniers microphones à annulation d’écho, cela fonctionne beaucoup mieux qu’avec ses précédents haut-parleurs Bluetooth.

Bien que la plupart des détails ci-dessus soient positifs, il y a aussi quelques détails moins enthousiasmants à signaler, et ils sont venus comme des surprises de dernière minute pour nous. Le premier et le plus sérieux est la performance du clavier, que nous qualifierions de décevante. Contrairement à ses nombreux rivaux axés sur la portabilité, qui ont passé les deux dernières années à faire évoluer leurs claviers iPad de touches en caoutchouc molles à des alternatives en plastique dur de plus en plus avancées mais toujours compactes, iHome n’a pas eu à faire de compromis pour l’iDM5 : le châssis a l’espace pour un clavier de bureau de taille normale, et celui d’iHome est presque identique en largeur et en hauteur aux claviers filaires et sans fil utilisés par Apple, avec des touches très similaires. Il y a même une rangée complète de touches de fonction, manquant étrangement les contrôles de luminosité et certains autres boutons spécifiques à iOS que nous nous attendions à trouver, bien qu’il y ait des boutons pour le basculement du clavier virtuel, les contrôles de piste et la mise en sourdine des haut-parleurs, ainsi qu’un autre ensemble de boutons de lecture/pause et de volume — la première fois que nous pouvons nous souvenir qu’un clavier ait deux ensembles de ces touches tout en omettant d’autres fonctions iOS.

Nous avons noté lors des tests que les touches étaient au départ rigides, un problème qui s’est un peu amélioré avec le temps, mais nous avons également constaté que le clavier était sérieusement décalé en ce qui concerne le timing des répétitions et des frappes multiples, un problème qui persistera à moins que vous n’ajustiez votre frappe en ralentissant pour l’accommoder.

En raison du problème de répétition des touches/frappes multiples, les dactylographes rapides constateront que l’iDM5 semble manquer des entrées de touches — des lettres doubles et des voyelles le plus souvent dans nos tests — ce qui entraîne la nécessité de revenir fréquemment en arrière pour corriger les erreurs, un processus lui-même atypiquement lent. Avec un Mac ou un PC, ces types de problèmes peuvent généralement être corrigés du côté logiciel, mais les appareils iOS n’ont actuellement pas d’options d’ajustement des frappes. En conséquence, taper sur l’iDM5 peut représenter une amélioration pour les utilisateurs qui trouvaient leurs doigts trop serrés sur de petits appareils iOS, mais c’est plus proche du niveau des claviers virtuels sur les iPads, et n’est pas du tout aussi performant que sur les meilleurs claviers Bluetooth que nous avons testés.

Bien que cela ne soit pas entièrement surprenant, il convient de mentionner que le marketing de l’appareil comme étant à la fois compatible avec les tablettes et les smartphones — impliqué comme potentiellement simultané par l’emballage — est en réalité plus une proposition de l’un ou l’autre, à moins que vous ne soyez prêt à fournir votre propre câblage. L’iDM5 peut se coupler avec plus d’un appareil Bluetooth, mais comme il ne peut pas établir de connexions avec deux appareils à la fois, vous ne pouvez pas l’utiliser pour taper sur votre iPad tout en diffusant de la musique ou des appels téléphoniques depuis un iPhone. C’est pourquoi l’interrupteur auxiliaire est là : fournissez votre propre câble audio 3,5 mm et vous pouvez entendre la musique de votre iPhone ou iPod à travers les haut-parleurs tout en utilisant l’iPad et le clavier. Sinon, la fonctionnalité de clavier Bluetooth, de haut-parleur et de haut-parleur téléphonique fonctionnera tous avec le même appareil iOS.

Le dernier problème que nous avons noté dans l’iDM5 était la charge USB. En plus d’un adaptateur mural, iHome inclut deux ports USB sur le côté gauche du système, chacun complet avec des interrupteurs étrangement marqués — un interrupteur à trois positions A/B/engrenage à gauche, et un interrupteur à deux positions A/B à droite. Il s’avère que la position “engrenage” permet au port USB gauche d’accepter des mises à jour de firmware encore non publiées, présumément à partir d’appareils iOS connectés, mais il n’y a aucune information sur la façon dont les positions A et B sont censées fonctionner à part le langage étrange du manuel suivant : “si l’appareil NE se charge PAS, essayez de déplacer l’interrupteur de mode USB à une autre position (A ou B).” Bien que cela ait probablement été fait pour permettre à l’iDM5 de charger des appareils non-Apple, cette ambiguïté est quelque peu étrange.

L’ambiguïté se poursuit avec le support de l’appareil pour la charge de l’iPad. Malgré l’accent évident de l’iDM5 sur l’iPad — y compris des images d’un iPad 2 qui apparaissent sur l’emballage — iHome ne garantit étonnamment pas que l’un ou l’autre des ports USB fournira une charge à pleine vitesse pour les iPads, et l’unité ne semble pas le faire ; nous avons remarqué qu’un iPad de troisième génération fonctionnant à pleine luminosité montrait en fait une baisse de puissance tout en étant connecté à l’iDM5.