Critique : iHome iH36 Divertissement sous le Cabinet pour votre iPod

Avantages : Le premier système de haut-parleurs iPod “sous le cabinet” conçu expressément pour une installation permanente dans une cuisine, une salle de bain ou toute autre pièce avec des meubles, offrant une combinaison de deux docks iPod, de deux haut-parleurs et d’une radio avec des capacités de réglage des stations FM et TV. Peut rétracter le dock iPod pour protéger la plupart des modèles contre les éclaboussures et les projections de cuisine, utilisant un écran LCD intégré pour fournir des informations sur les pistes iPod lorsque l’horloge n’est pas utilisée. Comprend une télécommande infrarouge. Offre un son agréablement chaud et assez clair à des niveaux d’écoute moyens.

Inconvénients : La télécommande ne fonctionne qu’à courte distance (moins de 6 pieds) sous un éclairage fluorescent de cuisine courant. Le montage nécessite un nombre considérable d’outils, ainsi qu’une planification pour une réception radio supérieure. Bien que acceptable, la qualité audio globale et l’amplitude ne battent pas le système portable moins cher de la société qui s’adaptera très probablement dans les mêmes pièces, bien que cela au détriment de l’espace de comptoir. Les diffusions météo n’ont pas été reçues, et les performances audio radio/TV étaient mitigées lors de nos tests.

Le système audio iH36, premier du genre d’iHome, fait évoluer radicalement le design de l’alarme iH5 de la société en un véritable système de divertissement “sous le cabinet” pour iPod. Conçu pour être monté dans une cuisine, une buanderie, une salle de bain ou n’importe où ailleurs dans votre maison avec des meubles à fond exposé, l’iH36 dispose d’une horloge, de deux docks iPod et d’une radio. Le paquet comprend des nubs de montage en plastique, trois inserts de taille de dock iPod et une télécommande infrarouge pour un accès à distance.

Il est officiel : il y a maintenant trop de systèmes de haut-parleurs iPod. Ils arrivent à iLounge à un rythme d’un ou deux par jour, chacun ressemblant beaucoup aux autres, et n’offrant que rarement quelque chose de vraiment distinctif. Donc aujourd’hui, entourés d’options trop similaires, nous avons choisi de passer en revue deux systèmes de haut-parleurs au style d’appareil : l’iH36 blanc et argent d’iHome (150 $ – réduit de son prix original de 200 $), conçu pour être installé dans une cuisine, une buanderie ou une salle de bain sous des meubles existants, et l’iCarta moins cher d’AFT, qui est destiné à être utilisé dans la salle de bain d’une maison comme porte-papier toilette.

Clairement, ces deux systèmes ne plairont pas à tout le monde, mais ce sont les seules offres de leur genre actuellement sur le marché.

Parmi les deux systèmes, l’iH36 est sans aucun doute plus agressivement conçu, et il est aussi assez grand, mesurant 13” de large, 11” de profondeur et 3,3” de hauteur. Parce qu’il a été conçu pour être monté sous des meubles existants, et parce qu’il a tant de choses sur son devant, ses haut-parleurs se trouvent en bas, plutôt qu’ailleurs. Ces haut-parleurs sont inclinés et dirigés vers le bas, produisant un équilibre audio intentionnellement chaud similaire à celui de l’iH5 Clock Radio d’iHome.

Le paquet complet d’iHome comprend également les nubs de montage en plastique, les vis et rondelles en métal dont vous aurez besoin pour monter le système sous votre meuble, ainsi que des gabarits et des instructions sur leur utilisation, mais pas les outils pour effectuer l’installation. Vous aurez besoin d’un mètre ruban, d’une perceuse, d’un foret de 1/4”, d’un marqueur, de ciseaux, d’un tournevis, de ruban adhésif et d’un “objet pointu” pour compléter l’installation – pas mal d’articles étant donné à quel point la plupart des haut-parleurs iPod sont simples à installer et à utiliser. Des vidéos sur le site Web de la société – une au format iPod, une autre au format Windows – vous guident partiellement à travers la procédure d’installation si les instructions écrites ne suffisent pas.

Mis à part les différences de montage, l’iH36 est une évolution assez substantielle de l’iH5 précédent. Il dispose également d’une horloge et d’une radio intégrées, mais s’étend sur l’ensemble des fonctionnalités de base de l’iH5 en incluant deux docks iPod – un pour l’iPod shuffle, l’autre un dock rétractable pour les modèles 3G, 4G, 5G, mini et nano – ainsi que des inserts de taille et une télécommande infrarouge pour un accès à distance.

Le panneau avant a un nombre considérable de boutons. De gauche à droite se trouvent un interrupteur d’alimentation et une lumière, un écran LCD à trois lignes rétroéclairé en bleu, le dock iPod rétractable, et une série de 13 boutons, constituant presque tous les contrôles de l’unité. Les boutons de volume, de mise en sourdine, de mode, d’ouverture/fermeture du dock et de sélection de piste font partie de ceux disponibles sur le corps du système pour le contrôle de l’iPod, mais oui, il y a plus.

Sous l’horloge, vous verrez un syntoniseur radio FM numérique – une antenne pend au dos de l’unité, lui permettant de capter les stations locales. Vous pouvez même entendre votre choix d’audio des chaînes de télévision 2-13, ou plusieurs chaînes d’informations sur les prévisions météorologiques. Des boutons supplémentaires sur la face vous permettent de choisir parmi 4 préréglages de chaînes FM et TV différents, et comme dans de nombreux autoradios et stéréo domestiques, il y a en fait deux blocs FM différents, FM1 et FM2.

Les autres contrôles sont trois interrupteurs au bas de l’iH36.

Ces interrupteurs vous permettent d’ajuster l’horloge intégrée de l’unité, qui s’affiche à l’écran lorsque l’iPod ne joue pas de musique, tandis qu’un compartiment pour piles AA adjacent fournit de l’énergie de secours pour l’horloge en cas de panne de courant.

Notre liste de boutons se termine avec la télécommande fournie par iHome. Il y a des boutons de basculement pour l’alimentation, iPod/radio/TV, piste, volume, mode minuterie, sourdine et préréglages FM, répliquant essentiellement les fonctionnalités de la face de l’unité. Pour plus de commodité, la télécommande est magnétique et peut se fixer à l’iH36 ou à une autre surface métallique lorsqu’elle n’est pas utilisée. Nous avons été ravis qu’iHome ait inclus cette télécommande avec l’unité, mais déçus qu’elle ait de gros problèmes de communication avec l’unité sous un éclairage fluorescent de cuisine courant ; avec de telles lumières allumées, elle ne fonctionnait qu’à moins de 6 pieds, mais avec les lumières éteintes, elle n’avait aucun problème à 20 pieds de distance.

La plus grande innovation électrique d’iHome ici est le dock iPod standard de l’iH36 : il est évident que la société a fait un effort considérable pour concevoir cette partie du système. Le dock s’éjecte en fait du centre de l’iH36, exposant un berceau qui peut être redimensionné pour divers iPods. Vous devez placer votre iPod dans le berceau, qui, si désiré, aspirera l’iPod à l’intérieur de l’iH36, complètement hors de vue – et peut-être hors de danger. Si vous vous inquiétez des éclaboussures de graisse ou d’autres dommages à l’iPod, ne vous inquiétez pas ; peu importe les chocs que l’iH36 subit, sauf peut-être un incendie de cuisine, l’iPod est en sécurité à l’intérieur.

Lorsque l’iPod est à l’intérieur de l’iH36, l’unité affiche presque instantanément les informations de la piste actuelle de l’iPod sur l’écran LCD du côté gauche du système, puis commence à jouer la chanson que vous écoutiez avant l’insertion, au point où vous l’écoutiez. En tant que substitut à l’écran de l’iPod, c’est adéquat mais pas génial – manquant de menus, vous ne pouvez passer à travers la musique de l’iPod que piste par piste dans un style de lecture aléatoire, ce qui sera adéquat pour certains utilisateurs, mais pas pour d’autres.

Heureusement, vous n’avez pas besoin de rétracter le dock, et si vous le gardez en bas, vous pouvez toujours utiliser l’écran, les contrôles et les menus de l’iPod – une alternative tout à fait raisonnable pour les endroits moins dangereux où l’iH36 peut être monté. Le seul et unique inconvénient ici est la télécommande de l’unité, qui vous permet d’ajuster les pistes et les niveaux de volume sans problème de loin, mais met automatiquement l’iPod en mode écran de l’iH36 lorsque vous appuyez sur le bouton lecture/pause. Nous pensons que c’est un bug qui peut et doit être corrigé.

Sur le sujet de la qualité audio, nos sentiments sur l’iH36 sont mitigés, mais généralement positifs.