Critique : Radio-réveil stéréo iHome iH5

Avantages : Une combinaison au design attrayant de station d’accueil pour iPod, système de haut-parleurs et radio-réveil AM/FM. Fonctionne avec plusieurs iPods, comprend un port aux-in pour d’autres appareils audio, et est généralement facile à utiliser. Excellent prix.

Inconvénients : Pas aussi performant en qualité audio que notre alternative de haut-parleur classée n°1 à 100 $, la télécommande optionnelle a une portée limitée, et bien que bien réalisée, la radio-réveil n’est pas chargée de fonctionnalités de luxe.

Une excellente idée, bien exécutée. Rarement – trop rarement – trouvons-nous ces mots à propos d’un accessoire pour iPod, mais la nouvelle radio-réveil stéréo iH5 (99,99 $) les mérite. Juste sortie par la division iHome de SDI Technologies, c’est le premier produit à combiner plusieurs fonctionnalités que nous espérions voir dans un seul accessoire, et il est proposé à un prix que pratiquement tout propriétaire d’iPod peut se permettre.

Qu’est-ce qu’il y a dans la boîte

Le iH5 est un bloc de plastique blanc brillant assorti à l’iPod mesurant 9,2” x 2,7” x 5,5” avec plusieurs caractéristiques familières mais attrayantes : une grille en métal argenté unifiée à l’avant couvre deux haut-parleurs, avec un espace entre les deux pour un grand écran LED d’horloge. Le centre supérieur du iH5 est en retrait, comprenant un total de neuf boutons et un dock pour iPod redimensionnable, tandis que ses côtés gauche et droit présentent des cadrans plats pour le volume et le réglage de la radio, respectivement. Les cadrans ajustent l’amplificateur interne du iH5 et le réglage, et n’affectent en rien l’iPod.

L’arrière du iH5 présente des trous de ventilation pour les haut-parleurs sur ses côtés gauche et droit, quatre ports, trois boutons et un interrupteur. Le premier port est pour l’alimentation, le deuxième pour la sortie ligne du dock iPod vers des haut-parleurs séparés, et le troisième pour l’entrée ligne de tout appareil audio qui ne peut pas se dock – y compris les iPod shuffle et les iPods de première génération. Un quatrième port vous permet de brancher une antenne radio AM externe assortie incluse, tandis qu’une antenne FM externe fine et enroulée dépasse du côté arrière droit de l’unité.

Puisque l’horloge du iH5 est pré-réglée depuis l’usine – alimentée par un ensemble de deux piles AA dans un compartiment inférieur – les trois boutons arrière sont ceux que vous n’aurez pas besoin d’utiliser souvent : changer le fuseau horaire, ajuster l’horloge manuellement, et ajuster le « volume de sommeil », qui fait fonctionner le iH5 à votre niveau de volume préféré jusqu’à s’éteindre avec un minuteur. L’unique interrupteur ajuste pour l’heure d’été.

En plus de l’unité iH5 et de son antenne AM externe, iHome inclut également un adaptateur secteur mural assorti, un court cordon audio auxiliaire blanc qui se connecte au port d’entrée arrière, et une collection de quatre plaques de taille au total pour ajuster le dock à votre iPod. Une est de taille pour les iPod minis, une pour les iPod shuffles, et une pour les iPods « épais » et « fins ». Le iH5 ne charge pas les iPod shuffles, mais il charge les minis et les iPods de taille normale. Aucune taille n’est incluse pour les iPods 1G ou 2G, donc ne vous attendez pas à les dock ; ils devront être posés sur le dos sur le iH5.

Qu’est-ce qui n’est pas dans la boîte

La seule autre chose manquante dans le paquet iH5 est la seule omission significative du paquet : une télécommande. Les premières publicités d’iHome pour le iH5 laissaient entendre qu’il y en aurait une dans la boîte, mais il s’avère que c’est un achat optionnel.

Le manuel d’iHome fait référence aux télécommandes iH5R et iH5RC, mais le site web de l’entreprise ne vend que le iH5R à 19,99 $, une télécommande blanche avec des boutons gris pour contrôler l’alimentation du iH5, la lecture de l’iPod, les pistes et le volume, plus basculer entre la radio, AM/FM, et la fonctionnalité de snooze/dimmer de la base iH5. Selon l’entreprise, le IH5R fonctionne dans un rayon de 10 pieds et nécessite un contact visuel – pas génial selon les normes – mais nous n’avons pas pu en tester un nous-mêmes.

Fonctionnalité et boutons

Lorsque le iH5 n’est pas branché à l’alimentation murale, il n’est essentiellement rien de plus qu’une horloge numérique attrayante totalement verrouillée. Les piles AA le maintiennent en marche, mais n’alimentent aucune de ses fonctionnalités spéciales : aucun de ses boutons n’a d’effet sur l’horloge, seul l’interrupteur de l’heure d’été à l’arrière fonctionne, et aucun iPod, auxiliaire ou radio ne peut être entendu à travers les haut-parleurs. Si vous avez un réveil programmé, l’unité émettra un bip à un niveau de volume modéré à l’heure prévue, mais ne jouera pas l’iPod ou la radio.

Mais lorsque vous branchez l’unité, l’écran de l’horloge et les boutons supérieurs s’illuminent – l’horloge d’une belle couleur bleu clair semblable à celle de l’iPod 4G, et les boutons d’un orange-rouge familier semblable à celui de l’iPod 3G. La gauche et le centre de l’écran de l’horloge affichent l’heure, tandis que le côté droit utilise des icônes et des mots pour indiquer l’état : une icône de réveil montre que l’alarme est activée, tandis qu’une icône d’iPod ou les mots « radio » ou « buzzer » montrent quelle source audio le iH5 jouera pour vous réveiller.

Une boîte dans le coin inférieur droit indique « OFF » lorsque les haut-parleurs sont éteints, un numéro de station (tel que 97.1) lorsque la radio est allumée, iPod lorsque l’iPod est allumé, ou AU lorsque l’entrée auxiliaire est en cours. Vous ne pouvez pas entendre l’entrée auxiliaire pendant que l’iPod est branché, et il n’y a aucun moyen de basculer vers ce port à moins que votre iPod ne soit pas docké.

Trois rangées de boutons se trouvent devant l’iPod : quatre boutons pour chacune des deux premières rangées, et un dans la troisième. Le premier bouton est étiqueté iPod (lecture/pause), et allume un iPod docké indépendamment de si le iH5 est éteint ou en train de lire la radio. Si un iPod n’est pas docké dans le système, cela passe au port d’entrée auxiliaire. Il convient de mentionner que le iH5 ne peut pas contrôler l’état de lecture/pause d’un appareil auxiliaire, y compris l’iPod shuffle, donc la valeur la plus élevée de l’unité sera pour les propriétaires d’iPod mini et d’iPod de taille normale.

Les deux boutons suivants sélectionnent la radio et basculent entre le réglage FM ou AM. Vous pouvez régler par incréments de 0,2 avec le cadran « set +/- » en haut à droite, et la réception est bonne, mais pas exceptionnelle. L’inclusion par iHome d’antennes AM et FM externes vous aidera si vous avez utilisé une radio-réveil faible dans le passé, mais ne vous attendez pas à des miracles. De plus, il n’y a pas de fonctionnalité de recherche ou de mémoire, donc vous devrez régler manuellement de station en station – une déception pour les vrais passionnés de radio.

Si vous écoutez votre iPod ou la radio, le bouton suivant active le mode sommeil, un minuteur qui compte à rebours en minutes à partir de votre choix de plusieurs points de départ : 120, 90, 60, 30 ou 15. En mode sommeil, vous entendrez de la musique au volume de sommeil que vous avez sélectionné à l’aide du bouton à l’arrière du iH5 – très probablement, plus silencieux que la normale – puis l’unité s’éteindra ainsi que votre iPod à la fin du compte à rebours. Cela a fonctionné exactement comme prévu lors de nos tests.

Les quatre boutons suivants concernent tous l’alarme.

D’abord, il y a le bouton marche/arrêt de l’alarme, qui fait apparaître ou disparaître l’icône d’horloge mentionnée à l’écran. Ensuite, il y a le réglage de l’alarme, qui, si pressé, affiche l’heure actuelle de l’alarme, et si maintenu enfoncé, vous permet d’ajuster cette heure avec le cadran Set +/-. Wake-to vous permet de basculer entre l’iPod, la radio et l’horloge pour vous réveiller, tandis que le bouton Réinitialiser l’alarme/Éteindre fonctionne comme prévu, éteignant l’alarme lorsqu’elle sonne, et l’iPod lorsqu’il est allumé.

Enfin, il y a le snooze/dimmer. Appuyez dessus lorsque l’alarme sonne pour avoir un retour au sommeil de 9 minutes ; à tout autre moment, il fera défiler trois niveaux de luminosité pour le rétroéclairage bleu de l’écran LCD. Quelques lecteurs ont exprimé que l’écran est trop lumineux même à son réglage le plus faible, mais cela ne nous a pas dérangés – ce n’est pas exactement illuminant pour la pièce, mais votre expérience peut varier en fonction de l’endroit où vous le placez dans la pièce.

Qualité audio

Étant donné nos expériences avec les radios-réveils et avec la plupart des systèmes de haut-parleurs pour iPod à moins de 100 $, la plus grande surprise concernant le iH5 est qu’il sonne en fait plutôt bien. Et par là, nous voulons dire qu’il est comparable en qualité globale à la série de haut-parleurs portables inMotion d’Altec, qui commencent au même prix que le iH5 (inMotion iM4, évaluation d’iLounge : A-) et vont jusqu’à 180 $ (inMotion iM3, évaluation d’iLounge : B+).

Ni les systèmes de haut-parleurs d’Altec ni d’iHome ne gagneront de prix pour leur plage dynamique ou leur fidélité ; les deux sont riches en basses, une caractéristique qui tend à séduire certains auditeurs plus que d’autres, et les deux présentent une certaine distorsion audible à des niveaux d’écoute normaux. À cet égard, les offres des deux entreprises sont, à notre avis, moins impressionnantes que les haut-parleurs On Tour de JBL, peu coûteux et plus clairs (évaluation d’iLounge : A-), sans parler des haut-parleurs Creature stationnaires abordables et réglables par l’utilisateur de JBL (évaluation d’iLounge : A), mais pour ceux qui veulent juste des basses, le iH5 les fournit.

Mais à partir de là, les offres d’Altec et d’iHome diffèrent – les haut-parleurs iM3/iM4 d’Altec ont une touche de détail aigu supplémentaire, et présentent également légèrement plus de distorsion à des niveaux de volume normaux, tandis que l’audio du système iH5 d’iHome sonne un peu plus doux, mais a un peu moins de punch. Cependant, lorsque les niveaux de volume augmentent, la différence devient profonde : la distorsion dans les Altecs devient intense et distrayante, tandis que le iH5 reste fluide. Quel que soit l’avantage léger que les Altecs auraient pu avoir initialement disparaît complètement la première fois que vous les montez à côté du iH5.

Ces haut-parleurs de comparaison sont-ils équitables ? En termes de prix, oui, mais en vérité, il n’y a pas de produit de comparaison parfait pour le iH5. Techniquement, il s’inscrit dans la catégorie des haut-parleurs iPod « semi-portables » avec le SoundDock de Bose (évaluation d’iLounge : B+), le On Stage de JBL (évaluation d’iLounge : B+), et l’IceTune de MacAlly (évaluation d’iLounge : B+), chacun nécessitant également une alimentation murale pour fonctionner malgré une taille pratique pour la table. Le SoundDock surpasse le iH5 en détail et en puissance des basses, mais pas suffisamment pour justifier la différence de prix de 200 $ pour la plupart des gens ; à part cela, le plus grand avantage de Bose est sa télécommande incluse, et vous pouvez en ajouter une au iH5 pour seulement 20 $.

Il n’y a qu’un seul autre système de haut-parleurs radio pour iPod actuellement disponible – l’iPAL de Tivoli Audio, un produit qui n’est que modestement comparable au iH5. L’iPAL a un seul grand haut-parleur avec des basses résonnantes, mais ne fournit aucun moyen d’obtenir même une séparation stéréo modeste, ce que le iH5 accomplit bien compte tenu de ses limitations physiques. L’iPAL comprend également un tuner radio plutôt spectaculaire, et une antenne externe télescopique.