Critique : Réveil iHome iH7 avec double alarme pour votre iPod

Avantages : Une évolution de deuxième génération de la radio-réveil la plus populaire de l’iPod, incluant toujours un dock de chargement pour iPod, deux haut-parleurs de base et une radio-réveil AM/FM. Disponible en versions blanche et noire. Inclut maintenant des alarmes doubles, un troisième haut-parleur « de chevet » détaché, une télécommande RF capable de fonctionner à distance, et un écran LCD plus ajustable par l’utilisateur. Compatible avec tous les iPods équipés d’un connecteur Dock et l’iPod shuffle, inclut des ports aux-in et line-out, et est facile à utiliser.

Inconvénients : Le troisième haut-parleur ne remplace que le haut-parleur intégré droit, au lieu de l’augmenter avec une puissance sonore supplémentaire. L’écran LCD lumineux manque toujours de fonction de réduction automatique de la luminosité, bien que son réglage le plus bas soit inoffensif pour la plupart des utilisateurs. Les alarmes doubles offrent un accès individuel limité à différents sons (radio/iPod/buzzer).

Vient d’être lancé par iHome, le iH7R, la véritable suite de la radio-réveil iPod iH5, qui s’est vendue à plus de 3 millions d’exemplaires. Le iH7R s’étend sur le package standard du iH5 de plusieurs manières : d’abord, il inclut un troisième haut-parleur, appelé le « haut-parleur de chevet », qui est connecté par câblage à l’unité principale de la radio-réveil pour fournir un son plus enveloppant qu’auparavant. Deuxièmement, il garantit que vous trouverez une télécommande dans la boîte – certains modèles iH5 ne les incluaient pas. Et troisièmement, il ajoute une alarme double, des préréglages pour les stations AM et FM, et un dock pour le premier iPod shuffle. En réponse aux demandes des utilisateurs, iHome a également ajouté huit réglages de luminosité à l’affichage LCD.

Si vous avez une radio-réveil avec un dock pour iPod, il y a de fortes chances que ce soit la radio-réveil stéréo iHome iH5 (note iLounge : A-) ; grâce à un prix très attractif de 100 $, et une interface facile à utiliser, iHome en a vendu plus de 3 millions, un nombre incroyable selon les normes des haut-parleurs iPod. Ce mois-ci, iHome a lancé la première véritable suite du iH5, le réveil iH7 ($150), une version améliorée du modèle de l’année dernière avec quelques changements évidents et une multitude d’améliorations sous le capot. En résumé, le iH7 offre essentiellement tout ce que les lecteurs ont demandé dans une radio-réveil iPod – et plus encore – ce qui en fait une autre recommandation élevée d’iLounge*.

Depuis la sortie du iH5, nous avons essayé un certain nombre d’autres radios-réveil iPod, et aucune n’a pleinement égalé le design original d’iHome pour son objectif prévu. Notre concurrent préféré était la magnifique « Time Machine » de JBL (note iLounge : B+), qui se vendait à un prix beaucoup plus élevé, incluait une technologie de radio et d’horloge plus sophistiquée, et avait un son vraiment bon. Le seul problème était significatif : ce n’était pas une grande radio-réveil pour la chambre ; son écran était petit et mal orienté, tandis que le reste de l’unité était grand et quelque peu difficile à placer sur une table de nuit déjà encombrée. Nous avons remplacé le On Time par le iH7 cette semaine, et nous n’avons pas regretté cette décision.

Utilisant le iH5 de la bonne taille (9,2” x 2,7” x 5,5”) comme base, le iH7 apporte quelques mises à jour notables au design de l’unité précédente.

Disponible en versions blanche et noire – l’argent est apparemment montré de manière inexacte comme une précommande sur certains sites web – chaque iH7 abrite un écran LCD et deux haut-parleurs portés à l’avant, un dock pour iPod, deux boutons (volume/réglage de la radio), et quatre lignes de boutons sur le dessus, ainsi qu’un compartiment pour batterie de secours en bas. Le dock pour iPod a été mis à jour pour se conformer à la norme de dock universel d’Apple, vous permettant d’utiliser les inserts qui viennent avec n’importe quel iPod à connecteur Dock, et un dock pour le premier iPod shuffle a été placé sur le côté droit du dock principal. De plus, quatre nouveaux boutons ont été ajoutés à l’ensemble précédent de neuf sur le dessus du iH5, avec quelques ajustements de fonctionnalités aux anciens boutons. Avec son horloge réglée en usine et ces contrôles assez simples, le iH7 reste tout aussi facile à utiliser que le iH5.

Le package d’iHome comprend trois adaptateurs de dock – les deux inserts pour iPod de taille normale et un insert pour iPod mini de moins en moins nécessaire, chacun assorti à la base de l’unité – plus une alimentation, un câble d’entrée audio pour les iPods de taille normale 1G/2G, les iPod shuffles 2G, et d’autres appareils sans connecteur Dock, une grande antenne AM avec piédestal, et une télécommande à 11 boutons. Contrairement au iH5, qui n’était fourni avec sa télécommande de 20 $ qu’en tant qu’article promotionnel lors de l’achat dans certains magasins, le iH7 est toujours livré avec une télécommande – un ajout garanti agréable à la boîte.

Pour ne pas oublier de le mentionner, iHome inclut maintenant réellement un troisième haut-parleur dans la boîte, que vous pouvez relier via un câble de 10 pieds à un port « haut-parleur de chevet » à l’arrière de l’unité principale. Sur une note positive, ce troisième haut-parleur vous permet de faire passer le fil derrière votre lit et de permettre à une deuxième personne d’entendre les alarmes ou la musique du iH7. Si la deuxième personne ne veut pas entendre la musique, vous pouvez détacher le haut-parleur ou appuyer sur un bouton marche/arrêt sur son dessus. C’est un design de compromis intelligent.

Moins impressionnante est la façon dont le haut-parleur fonctionne. Les images pourraient suggérer que le iH7 offre une expérience d’écoute améliorée en 2 ou 2.1 canaux, un des haut-parleurs faisant office de caisson de basses ou peut-être simplement répétant la sortie de l’un des deux haut-parleurs de base – probablement le gauche, car les photos d’iHome le montrent à gauche de l’unité. Malheureusement, il ne fait ni l’un ni l’autre. Brancher le troisième haut-parleur et l’allumer coupe l’audio du haut-parleur droit de la base, basculant sa sortie canal droit vers le haut-parleur détaché. Cela signifie que le iH7 vous donne essentiellement un choix : séparation stéréo limitée via l’audio de la base, ou séparation plus large via le haut-parleur supplémentaire – en supposant que vous souhaitiez que l’horloge soit du côté gauche de votre lit, et le haut-parleur satellite à droite. Le troisième haut-parleur n’augmente pas le niveau sonore du précédent iH5, ni n’améliore sa résonance, et vous ne pouvez pas le brancher au port Line-Out de l’unité pour un avantage supplémentaire. Nous attendions plus du iH7 étant donné les images.

Mais à notre avis, c’est l’un des deux seuls déceptions significatives de l’unité. Malgré la performance généralement forte du iH5, il a eu ses critiques – certaines plus bruyantes que d’autres. Beaucoup de gens ont souhaité que son écran LCD avant soit plus sombre, tandis que d’autres souhaitaient des alarmes doubles, et d’autres encore ont exprimé des préoccupations concernant sa fiabilité à long terme.

Nous ne pouvons pas dire que cela nous a autant dérangés – le niveau de luminosité de notre iH5 ne nous a pas gênés, et continue de fonctionner sans aucun problème – mais le iH7 tente d’améliorer les lacunes perçues de son prédécesseur.

D’abord, iHome a apporté un ajustement substantiel au contrôle de la luminosité de l’écran LCD de l’unité, permettant maintenant au bouton de réduction de faire défiler 8 niveaux de luminosité graduée, y compris « éteint » à une extrémité et un projecteur virtuel à l’autre. Malgré ce changement, l’écran sera malheureusement toujours l’objet de certains débats – contrairement aux horloges qui utilisent des fonds noirs avec des chiffres illuminés, dérangeant peu d’utilisateurs, l’arrière-plan du iH7 est illuminé en bleu avec des chiffres presque noirs, ce qui peut créer suffisamment de lumière pour déranger certains dormeurs sensibles à la lumière. Étant donné son expérience avec les plaintes de luminosité du iH5, iHome avait trois options avec le iH7 – remplacer l’écran, fournir une option de réduction automatique sensible à la lumière ambiante comme celle de la JBL On Time, ou fournir un moyen permettant aux utilisateurs de calibrer la lumière aussi sombre qu’ils le souhaitaient.

Il a essayé la troisième voie, avec seulement un succès mitigé. Chaque réglage sauf « éteint » rend l’écran visible dans une pièce sombre, et lors de nos tests, le deuxième réglage le plus bas était encore « trop lumineux » pour l’un de nos utilisateurs, bien que cela n’ait pas suffi à l’empêcher de s’endormir ou de dormir réellement. Il nous semble que les utilisateurs qui ont trouvé l’écran similaire du iH5 trop lumineux ne concéderont que de mauvaise grâce que le réglage le plus bas du iH7 est tolérable ; changer l’écran ou ajouter le capteur de lumière ambiante auraient probablement été de meilleures alternatives pour augmenter l’attrait du iH7. Cela dit, l’écran révisé du iH7 est meilleur que celui de son prédécesseur – iHome utilise maintenant l’espace de l’écran plus judicieusement qu’auparavant, gardant le mois et le jour affichés sur l’écran plutôt que le grand mot « OFF » qui apparaissait auparavant.

Un autre changement majeur de fonctionnalité est que vous pouvez maintenant régler deux alarmes séparées, chacune avec son propre temps et bouton sur le panneau supérieur du iH7. Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles concernant ces alarmes : apparemment pour simplifier, l’alarme un n’a que deux réglages – elle dit toujours « iPod », mais si un iPod n’est pas branché, un buzzer se déclenche à un niveau très doux, doublant le nombre de ses tonalités après un premier ensemble. Si un iPod est docké, il joue la musique de l’iPod (depuis l’endroit où l’iPod a été éteint) à un niveau bas mais croissant. L’alarme 2 est basée sur la radio, avec votre station préférée jouant de la même manière générale. Ces volumes de réveil plus doux apaiseront ceux qui ont trouvé le volume du iH5 trop dur, mais le manque de capacité à choisir le son du buzzer, de l’iPod ou de la radio pour chaque alarme obligera les utilisateurs à jongler un peu pour obtenir leur type d’alarme préféré le matin. Le bouton de réduction fait également office de barre de répétition pendant que l’alarme fonctionne ; vous pouvez réinitialiser chaque alarme ou l’éteindre complètement avec des boutons séparés.

En dehors de la fonctionnalité de radio-réveil, le iH7 vous permet d’accéder aux stations de radio AM et FM par incréments de réglage standard aux États-Unis. Cette fois, le iH7 inclut des bandes FM doubles avec 8 préréglages au total, et une bande AM avec 4 préréglages – vous maintenez le bouton pour enregistrer les stations en mémoire, et appuyez sur le bouton pour régler la radio sur un préréglage. Comme auparavant, la radio fonctionne bien selon les normes des radios-réveils, mais n’atteint pas le miracle de réglage de la Tivoli Audio iPAL ; nous avons capté des stations FM assez clairement et sans problèmes, mais avons trouvé la réception AM inégale d’une station à l’autre, parfois excellente, d’autres fois moins, un problème assez courant avec les radios-réveils que nous avons testées.

iHome a également ajouté un autre bouton, plus impressionnant, sur le dessus du iH7 : EQ (égalisation).