Critique : Radio-réveil iHome iH9 à double alarme

iHome est, en un mot, de retour. Après ce qui semblait être des reconditionnements sans fin et des ajustements mineurs de son radio-réveil iH5, qui a deux ans et qui définit la catégorie, la société vient de sortir le radio-réveil iH9 à double alarme (100 $), un véritable successeur de l’iH5 avec des améliorations de performance et d’utilisabilité demandées par les utilisateurs. Le résultat est un réveil de chevet abordable, riche en fonctionnalités, qui a l’air, sonne et se sent mieux qu’auparavant — pas assez pour remplacer le Luna plus cher et plus luxueux d’XtremeMac, mais redéfinissant certainement les attentes dans la tranche de prix de 100 $.

Comme avec les précédents modèles de la série iH, l’iH9 est livré avec une collection d’articles : deux piles AA préinstallées pour garder le réveil en marche, un nouvel adaptateur secteur mural massif, trois adaptateurs de dock, un câble audio auxiliaire, des antennes AM et FM, et une télécommande infrarouge. La télécommande à 18 boutons a maintenant plus de boutons que le dessus de l’iH9, y compris des contrôles complets de piste iPod, de répétition, de lecture aléatoire et de navigation, l’accès à toutes les fonctionnalités de l’iH9 sauf le réglage de l’alarme, et un bouton de répétition. Bien que le bouton de répétition soit plus petit et moins distinct que sur les précédentes télécommandes iHome, il est complété par une nouvelle fonctionnalité : une fonction de répétition entièrement programmable avec des intervalles de 1 à 60 minutes. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses petites améliorations positives qu’iHome a incluses dans le package de l’iH9.

iH9 a un nouveau boîtier qui est peut-être le composant le plus similaire aux précédentes versions de la série iH. Dimensionnellement identique à l’iH5 à l’exception de ses grilles de haut-parleurs en métal jumelées, qui dépassent maintenant d’un quart de pouce, l’iH9 est toujours conçu pour se poser sur une table de nuit et délivrer un son stéréo de qualité solide dans un boîtier horizontal, plutôt que de monter un ou plusieurs haut-parleurs verticalement. Il y a toujours des boutons de volume et de réglage sur le dessus, ainsi qu’une collection de boutons, mais iHome les a considérablement simplifiés par rapport aux versions précédentes : les boutons et les cadrans sont en plastique mat qui contraste avec le corps brillant de l’iH9, et ils sont tous illuminés d’une couleur bleu clair plutôt que de l’orange-rouge des versions précédentes.

Ils sont également moins nombreux que sur les récents prédécesseurs de l’iH9 : 11 boutons, principalement circulaires pour une utilisation plus facile, sont sur le dessus à côté du dock universel pour iPod. C’est une réduction par rapport à 13 sur les modèles précédents, et l’iconographie et le placement ont tous deux été améliorés. Les interrupteurs et boutons arrière pour le réglage de l’heure, ainsi que les ports d’antenne/ligne, sont tous les mêmes que précédemment. Des versions noire et blanche du boîtier sont disponibles.

Le changement le plus important pour la plupart des utilisateurs est l’écran de l’iH9. Pour la première fois, iHome a remplacé les affichages noir sur bleu clair, qui étaient discutables dans les modèles précédents, par un affichage blanc sur noir à fort contraste, que nous avons testé avec des résultats très positifs au cours des trois dernières semaines. Les chiffres de l’écran sont plus grands qu’auparavant, la date du calendrier est maintenant basée sur des mots et des chiffres plutôt que juste numérique, et surtout, la combinaison d’un fond noir et d’un variateur à plusieurs niveaux ramène le niveau de luminosité à zéro dans une chambre sombre, tout en vous permettant de voir l’heure. Tout critique précédent des écrans iHome sera satisfait du nouveau, bien qu’il ne soit encore pas aussi polyvalent que les écrans programmables des réveils plus chers comme le Luna ou le JBL On Time.

La qualité audio a également fait un bond en avant dans l’iH9. iHome a préservé les réglages d’égaliseur trouvés dans les modèles précédents tels que l’iH7, permettant des ajustements indépendants des basses, des aigus et de l’équilibre, ainsi qu’un nouveau mode appelé 3D qui introduit une spatialisation factice dans la famille pour la première fois.

Ce mode augmente un peu les aigus et ajoute en effet une séparation stéréo apparente dans les chansons, élargissant la scène sonore de l’appareil, mais comme pour toutes ces fonctionnalités dans les haut-parleurs, vos résultats varieront en fonction de la chanson. Nous avons aimé ce que nous avons entendu lors de nos tests, mais le renforcement des aigus peut être trop aigu pour certains auditeurs.

Même si le mode 3D n’est pas activé, l’audio de l’iH9 est un peu meilleur que le meilleur que nous avons entendu dans les précédents radios-réveils iHome. De petites améliorations des aigus et de la clarté fournissent un son plus équilibré que l’iH7 ; selon la chanson, ces améliorations sont immédiatement ou subtilement évidentes, et bien que nous ne qualifierions pas le système à deux haut-parleurs de chef-d’œuvre sonore, il fait beaucoup mieux que la plupart des haut-parleurs iPod autonomes à moins de 100 $, surtout ceux sans les fonctionnalités de réveil et de radio qu’iHome apporte à la table. Comme c’est typique de tels systèmes, la distorsion, en particulier dans les basses, reste un problème à des niveaux de volume de pointe avec certaines chansons.

À cet égard, les tuners radio AM et FM d’iHome n’ont pas beaucoup changé, voire pas du tout, par rapport aux versions précédentes : l’iH9 accorde toujours les deux types de stations avec un faible niveau de statique qui augmentera davantage en fonction du placement de l’antenne et de l’emplacement dans votre maison que de tout autre facteur, et sonne un peu mieux grâce aux améliorations apportées aux haut-parleurs de l’iH9. Vous obtenez maintenant 6 préréglages par cadran AM/FM, programmés via des boutons à double fonction (1-2, 3-4, 5-6) plutôt que d’utiliser plus d’espace sur le dessus de l’iH9 pour des boutons séparés.

La fonctionnalité d’alarme a connu des améliorations plus dramatiques. Prenant exemple sur des concurrents haut de gamme, iHome a introduit de nouveaux réglages d’alarme “tous les jours, jours de semaine ou week-ends”, vous permettant d’avoir l’une ou l’autre des deux alarmes récurrentes automatiquement selon votre emploi du temps préféré. Si vous souhaitez un horaire de réveil en semaine et un autre pour le week-end, réglez-les ; sinon, vous pouvez avoir deux alarmes en semaine, le week-end, ou tous les jours, ou une seule si vous en avez besoin. Le seul détail ici est que l’écran de l’horloge d’iHome représente ces options comme “7 jours, 5 jours ou 2 jours”, donc vous devrez savoir ce qu’elles signifient.