Critique : Système Audio iHome iP3 Studio Series

Il est tout à fait naturel que des produits à succès engendrent des suites similaires, donc lorsque iHome a sorti l’année dernière le magnifique et par la suite populaire iP1, nous savions intuitivement que quelque chose d’autre — probablement plus cher, plus probablement moins cher — suivrait. Après avoir lancé le modèle iP49, qui a une apparence impressionnante mais des acoustiques supposément similaires mais décevantes, iHome a enfin commencé à vendre le véritable successeur de l’iP1 : l’iP3 (200 $). En résumé, l’iP3 a deux tiers du style de l’iP1 et la moitié de ses performances sonores à deux tiers du prix, une combinaison qui le place dans la catégorie “bon mais pas génial”, mais son apparence seule le distingue de la grande majorité des haut-parleurs bon marché et brillants disponibles aujourd’hui.

Comme l’iP1, l’iP3 utilise une combinaison de plastique transparent teinté de fumée, de plastique noir mat et de tissu pour faire une très bonne impression visuelle, avec son cadre de 14,5” de large x 5,75” de haut x 6” de profondeur qui diminue d’un pouce ou plus dans chaque dimension par rapport au grand et lourd premier modèle — ainsi que les fortes connotations masculines du design initial. L’iP3 est plus petit, avec des courbes plus douces et moins puissant à l’intérieur, perdant les quatre haut-parleurs séparément enfermés du premier modèle au profit de deux haut-parleurs de haute qualité cachés derrière la grille avant de l’iP3. Un dock pour iPod et iPhone se trouve toujours au centre, avec quatre boutons de chaque côté ; iHome les a mis à niveau avec un métal en spirale plus classe, avec les boutons d’alimentation et Bongiovi à gauche, et les boutons de volume à droite, tous illuminés lorsque l’alimentation est activée. L’iP3 comprend une télécommande presque identique avec les mêmes boutons, juste réarrangés un peu, et un adaptateur secteur mural qui est plus petit que celui de la première version et tout aussi facile à brancher n’importe où.

L’un des défis les plus redoutables auxquels sont confrontés les concepteurs de haut-parleurs est de trouver un look et une sensation qui plaisent à la fois aux hommes et aux femmes, et l’iP3 est moins polarisant que son prédécesseur — la question de savoir s’il séduira davantage de femmes reste encore un point d’interrogation dans nos esprits.

Le devant en tissu fin lui donne un aspect comparativement moins luxueux et coûteux que l’iP1, ce qu’il est, tout en le plaçant davantage dans la catégorie inoffensive que Bose domine depuis des années. En tant que fans de design audacieux qui peuvent apprécier la valeur d’options plus grand public, nous l’avons aimé, mais pas au point de l’attention attirante de l’iP1. Notre plus gros problème avec l’iP3 d’un point de vue design était son dock à fond plat, qui ne s’adapte que juste aux iPods et iPhones à l’intérieur de certains étuis de protection, et cela agacera certains utilisateurs pour cette raison ; des changements vraiment simples auraient pu éviter ce problème.

Il y a deux façons d’évaluer équitablement les performances sonores de l’iP3, et aucune d’elles n’implique des comparaisons directes avec le plus grand et considérablement plus cher iP1. Étant donné la différence de prix de 100 $ et les changements majeurs apportés à la taille et aux haut-parleurs de la nouvelle version, il n’est pas surprenant que l’iP3 ne soit pas le rival audio de l’iP1 — sa plage de fréquence est évidemment plus limitée, avec des aigus qui ne sont pas aussi élevés et des basses qui ne descendent pas aussi bas. L’iP1 n’était pas une machine à basses, et l’iP3 ne l’est pas non plus : il produit un son que nous avons trouvé agréablement équilibré et facile à apprécier dès la sortie de la boîte, mais pas particulièrement fort d’une manière ou d’une autre. L’accord de Bongiovi Acoustics est conçu pour tirer le meilleur parti des haut-parleurs qui lui ont été donnés, et à l’honneur de la société, elle a fait autant avec deux haut-parleurs que ce qui pouvait être espéré.

Le problème est que même les excellents systèmes audio à deux haut-parleurs sont désavantagés par rapport aux bons systèmes à quatre, six ou huit haut-parleurs en ce qui concerne la reproduction du son.

Un grand haut-parleur ne peut pas simultanément produire des aigus, des médiums et des basses de la manière dont quelques haut-parleurs dédiés peuvent le faire, donc si vous placez l’iP3 à côté d’un haut-parleur très bien tarifé et bien accordé à 150 $, comme le S715i de Logitech, ce que vous entendrez est un système qui utilise huit haut-parleurs différents pour créer des basses riches, des aigus plus nets et des médiums plus clairs, et un autre qui pousse seulement deux pour se rapprocher le plus possible de la même chose. Parce que l’iP3 a un boîtier plus grand et plus profond, et parce qu’iHome a optimisé le système pour des volumes remplissant de petites pièces, il fait un peu mieux en matière de distorsion lorsqu’il est poussé à son amplitude maximale, mais à des niveaux d’écoute normaux, le S715i offre une plage nettement supérieure.

D’autre part, le S715i est un exemple vraiment extrême d’ingénierie sonore impressionnante — un cas isolé par rapport aux normes portables, sans parler des normes de bureau — donc lorsque l’iP3 est comparé à des alternatives de prix similaire comme le PDX-30 de Yamaha, il obtient un match nul ou peut-être une victoire, selon vos préférences esthétiques, fonctionnelles et sonores. Malgré ses quatre haut-parleurs à l’intérieur, le PDX-30 a une signature un peu trop basse, et l’accord de Bongiovi de l’iP3 offre une expérience d’écoute plus équilibrée et plus agréable. iHome inclut également des ports de sortie vidéo composante à l’arrière de l’iP3, une fonctionnalité proprement exécutée et prête pour la télévision que la plupart des haut-parleurs pour iPhone et iPod n’ont pas, ainsi qu’une entrée audio, que la plupart incluent mais que les conceptions de Yamaha et Logitech laissent complètement de côté.

Il y a une autre chose à propos de l’iP3 que nous avons aimée, et c’est l’inclusion continue de contrôles de treble et de basses basés sur la télécommande. Bien que le système fournisse trop peu de retour sur vos réglages actuels, il vous permet de pousser à la fois les aigus et les basses au-delà de l’accord Bongiovi par défaut à des niveaux que certains utilisateurs pourraient préférer ; nous avons estimé que l’iP3 sonnait aussi bien qu’il pouvait dans son état actuel et ne bénéficiait pas considérablement d’un ajustement, bien que des différences soient notables, et pourraient améliorer sa valeur pour certaines personnes.