Critique : Enceinte Portable Rechargeable iHome iP46 pour iPhone + iPod

Des haut-parleurs multi-couches, de nouveaux matériaux et de meilleurs puces de traitement audio amélioreront sans aucun doute le son des futurs systèmes audio portables, mais pour l’instant, il existe certaines limitations physiques connues — ou du moins largement acceptées — sur la qualité sonore que peuvent atteindre les haut-parleurs avec certains compromis de taille et de prix. Altec Lansing a établi le prix de performance de base avec ses premiers haut-parleurs iPod inMotion, Logitech l’a ensuite brisé, et maintenant iHome défie Logitech avec l’iP46 (100 $), qui clone l’apparence et le concept des haut-parleurs portables les plus performants de Logitech tout en abaissant le prix à des niveaux très bas. Le résultat est une enceinte compatible avec l’iPod et l’iPhone qui établit un nouveau sommet de performance pour 100 $, bien que, sans surprise, elle fasse des compromis tant en termes de design que de fonctionnalités.

L’iP46 est la version d’iHome d’une série de haut-parleurs portables extrêmement bien considérés de Logitech, connue alternativement sous le nom de mm50 et Pure-Fi Anywhere, qui a presque cinq ans. À une époque où les inMotions d’Altec utilisaient de petits haut-parleurs alimentés par des piles AA, Logitech a pris d’assaut le marché de l’iPod avec une combinaison de quatre plus grands haut-parleurs, un dock universel pour iPod et un pack de batterie rechargeable dans un boîtier plus large mais toujours portable. La version la plus récente, Pure-Fi Anywhere 2, était une mise à jour prête pour l’iPhone de son prédécesseur, à un prix plus agressif — 130 $ plutôt que 150 $ — et livrée avec un étui de transport souple et une télécommande. Bien que la télécommande ait eu quelques problèmes, le système sonnait très bien, et la performance audio pour le prix était impossible à battre.

iHome a pris tellement d’indices du design original mm50 de Logitech qu’il n’y a aucun doute sur l’inspiration de l’iP46.

Il imite les courbes, la combinaison d’une grille de haut-parleur en métal avec un châssis en plastique de 13” de large, 3,4” de haut et presque 2” de profondeur, et l’utilisation de pieds en métal rétractables pour maintenir le tout ; ces haut-parleurs auraient pu provenir de la même chaîne de production si ce n’était le fait que Logitech a abandonné certains des détails de design esthétique il y a plusieurs années. Tout comme le mm50, l’iP46 a quatre boutons sur le dessus — deux pour le volume, un pour l’alimentation, et un pour un spatialiseur 3-D, ici SRS — et un indicateur de niveau de batterie est emprunté aux nouveaux Pure-Fi Anywhere, augmenté de quatre barres plutôt que trois. La seule véritable innovation d’iHome est le remplacement du dock enfoncé mm50 de Logitech par un dock rétractable qui peut accueillir la plupart des iPods ou iPhones, qu’ils soient protégés ou non ; même dans ce cas, l’iP46 perd la capacité de stocker son alimentation interne pour le transport, une innovation que Logitech a introduite avec les modèles Pure-Fi.

Il y a aussi quelques autres pertes. Plus notablement, iHome n’essaie même pas d’inclure une télécommande ou un étui de transport dans le paquet de l’iP46 — la télécommande du Pure-Fi Anywhere 2 avait des problèmes de batterie, et son étui souple n’était pas spectaculaire, mais ils étaient au moins acceptables. Moins évident est le fait que l’iP46 n’a qu’une garantie d’un an contre deux ans pour le Pure-Fi Anywhere 2, ce qui compte seulement dans la mesure où la batterie rechargeable à l’intérieur de l’iP46 n’est pas non plus remplaçable par l’utilisateur ; iHome dit seulement qu’elle est conçue pour durer aussi longtemps que l’iP46 lui-même, et bien que vous puissiez vous attendre à ce qu’elle fonctionne pendant huit heures d’affilée, la société ne fait aucune promesse quant à son autonomie. D’un autre côté, le prix de l’iP46 est de 50 $ inférieur — en quelque sorte.

Le prix de détail suggéré par Logitech pour le Pure-Fi Anywhere est de 150 $, mais il peut être trouvé dans certains magasins en ligne pour seulement 100 $, et l’iP46 peut être acheté pour un peu moins si vous cherchez bien.

Bien que l’iP46 et le Pure-Fi Anywhere 2 soient soniquement comparables — et que les deux fassent de grands pas au-delà de la grande majorité des systèmes audio pour iPod et iPhone dans la gamme de prix de 100 $ — nous donnerions l’avantage au design antérieur de Logitech, qui a étonnamment bien résisté à la concurrence pendant quatre ans et demi. Les deux systèmes associent deux petits haut-parleurs actifs pour les aigus et les médiums avec deux plus grands mais passifs pour les basses, ces derniers composants permettant à chaque unité de produire un son plus plein que les systèmes avec des corps plus étroits et plus peu profonds. Dans nos tests, l’iP46 a sonné mieux dans l’ensemble que le plus cher “Studio Series” iP49 d’iHome, car notre liste habituelle de chansons d’échantillon a montré moins de distorsion et des basses visiblement plus riches — une différence qui n’est pas surprenante compte tenu des plus grands haut-parleurs et du châssis plus profond de l’iP46. Peu de systèmes dans la gamme de prix de 100 $ seront capables de rivaliser avec la clarté ou la portée globale que l’iP46 offre.

Mais en raison soit des différences dans la technologie de traitement sonore d’iHome soit des haut-parleurs, les interprétations des mêmes chansons par le Pure-Fi Anywhere 2 sont juste un peu plus percutantes et captivantes : les voix sont plus distinctes des instruments, les notes aiguës ressortent et les notes basses remplissent légèrement plus l’air. Le niveau de volume maximal de l’iP46 est un peu plus élevé que celui du Pure-Fi Anywhere 2, mais il semble que Logitech ait coupé son système juste au moment où ses haut-parleurs pourraient sembler distordus, tandis qu’iHome laisse l’iP46 monter plus fort et commence seulement à ce moment à couper les basses.