Critique : Radio-réveil à double alarme iHome iP90 pour iPod + iPhone

Bien qu’iHome vende maintenant tant de réveils différents pour iPod et iPhone que nous avons du mal à tous les suivre, le point fort de sa gamme est depuis quatre ans et demi le modèle à 100 $ — en 2005, c’était l’iH5, suivi deux ans et demi plus tard par l’iH9, qui a été fortement modifié, puis l’année dernière par l’iP9 presque identique mais prêt pour l’iPhone. Pour 2010, le nouveau modèle est l’iP90 (100 $), qui représente le plus grand ensemble de changements apportés à un produit iHome à ce niveau de prix depuis des années. Il reste un radio-réveil à double alarme AM/FM et préserve toutes les fonctionnalités de ses prédécesseurs, tout en apportant un certain nombre d’améliorations.

Les changements les plus évidents de l’iP9 à l’iP90 sont cosmétiques, et il y en a beaucoup, à commencer par une refonte de l’ensemble du boîtier. Fini la surface multi-ridge qui a commencé avec l’iH5 et a continué à travers tant d’autres modèles iHome, remplacée par une forme qui pourrait être décrite comme une boîte renflée — un rectangle aux courbes douces plutôt qu’aux lignes angulaires sur presque toutes ses surfaces. Ce n’est pas extravagant, mais cela a fière allure et emprunte les meilleures caractéristiques des conceptions iHome précédentes. Seules l’avant et l’arrière sont complètement plats, avec un anneau en plastique argenté sur le visage noir grillagé, et un dos propre et ventilé qui préserve à peu près les mêmes boutons, ports et interrupteur DST qu’auparavant. Tout ce qui a été ajouté à l’arrière est une fonctionnalité secondaire pour le bouton d’ajustement de l’horloge arrière, permettant à l’iP90 de récupérer rapidement l’heure et la date actuelles de votre iPhone ou iPod dans le cas où l’horloge perd à la fois l’alimentation secteur et sa batterie AA jumelle incluse.

Des changements plus substantiels, et tout aussi bienvenus, ont été apportés à la surface supérieure de l’iP90.

Le Dock Universel reste, avec trois inserts inclus pour les modèles actuels d’iPhone, d’iPod touch et d’iPod nano, mais les boutons et les cadrans de l’iP9 ont subi une transformation significative. Les cadrans de volume et de réglage — le maillon le plus faible des précédents appareils iHome que nous avons testés — ont disparu, remplacés par de gros boutons carrés arrondis qui correspondent aux dix petits boutons carrés reposant entre eux. Les boutons de l’iP90 sont les mêmes que ceux de l’iP9, et sont toujours éclairés avec l’écran avant, mais ils ont été réorganisés : les boutons d’alimentation et de lecture/pause autrefois trouvés dans les cadrans se trouvent maintenant à côté des préréglages de radio, de deux boutons de réglage d’alarme, d’un bouton EQ, d’un bouton radio et d’un bouton de sommeil ; l’ancienne barre “Snooze/Dimmer” a été allongée et déplacée un peu vers l’avant. Si nous avons une plainte concernant le nouveau design des boutons, c’est uniquement à propos de cette barre, qui émet un bruit légèrement plus fort lorsqu’elle est enfoncée directement au centre. C’est un problème très modeste.

Un autre changement notable se trouve dans l’écran avant, qui provient de l’iP88 plus cher d’iHome, et reste capable de passer par 8 niveaux de luminosité. iHome a décrit le nouvel écran comme étant plus grand que celui de l’iP9, mais une meilleure façon de le comprendre est comme une utilisation plus efficace de l’espace : les chiffres de l’heure sont plus grands, et bien que les détails du calendrier soient un peu plus petits, vous obtenez maintenant le jour de la semaine abrégé, le mois et le jour du calendrier plutôt que seulement ces deux derniers. Il y a également un peu plus de détails explicatifs lorsque vous programmez les doubles alarmes, qui continuent d’offrir des réglages “7-5-2” (tous les jours, jours de semaine, week-end), plus des fonctionnalités de réveil buzzer, radio et iPod/playlists ; la fonctionnalité reste la même.

Sonore, l’iP90 emprunte les haut-parleurs légèrement plus grands de l’iP88 en remplacement de ceux de l’iP9, un changement qui se traduit par des basses et des aigus légèrement plus bas que l’iP9 — un peu plus de présence dans les basses, et un peu moins de tranchant dans les aigus, lors de nos tests, plus de légères différences dans la spatialisation 3-D — bien que les signatures sonores soient si similaires que la plupart des utilisateurs auraient du mal à remarquer les différences. Pour l’écoute d’iPod et d’iPhone, l’iP9 et l’iP90 pourraient aussi bien être identiques, mais il y a eu un grand changement dans le niveau de volume du tuner radio : les stations FM qui auparavant éclataient à un niveau de volume de 25, sonnant considérablement plus fort que l’iPod ou l’iPhone connecté, sont maintenant beaucoup plus proches d’une équivalence sonore avec les appareils d’Apple en amplitude ; en revanche, les stations AM semblent être considérablement plus silencieuses que les FM, avec un ratio plus élevé de statique par rapport au signal.

La seule grande étrangeté de l’iP90 est celle qui a pris quelques mois à l’entreprise pour être correctement résolue. Au départ, iHome a inclus une télécommande — modèle Rx1 — qui manquait de contrôles de lecture/pause/track pour iPod, apparemment en raison d’une décision de précipiter l’iP90 dans les magasins un peu plus tôt que prévu. Les clients qui ont reçu le Rx1 trouveront un insert à l’intérieur de l’emballage indiquant qu’ils sont éligibles pour une “mise à niveau gratuite” vers une meilleure télécommande via un lien sur le site web d’iHome. C’est la plus petite des deux télécommandes montrées dans nos photos.

À la fin avril, iHome a remplacé cette télécommande par le modèle Rz1, un design en barre de bonbon qui ressemble et se sent beaucoup comme les télécommandes de luxe que la société a incluses dans ses radios-réveils haut de gamme. Celle-ci ajoute 9 boutons supplémentaires, principalement des contrôles de navigation pour iPod, avec lecture aléatoire, répétition, entrée, menu, lecture/pause et flèches. En surface, cela semble être une amélioration majeure par rapport au Rx1, mais nos tests ont révélé que les communications Rz1-à-IP90 étaient peu impressionnantes — même à des distances proches de moins de 10 pieds, sans aucune lumière allumée dans une pièce, le Rz1 avait parfois besoin de deux ou trois pressions de bouton molles pour s’enregistrer sur l’IP90.