Critique : IK Multimedia iRig BlueBoard Pédalier MIDI Bluetooth

Nous continuons à être impressionnés par le nombre d’accessoires de production musicale créatifs et abordables qui ont été introduits avec l’évolution de l’iPad en tant qu’outil de création et de production musicale. De la même manière que GarageBand d’Apple a amené la production musicale du studio professionnel dans des environnements domestiques et même mobiles, des fabricants d’accessoires astucieux produisent des accessoires à des prix accessibles aux musiciens amateurs. Dévoilé lors du CES International de cette année, l’iRig BlueBoard d’IK Multimedia (99 $) est un pédalier MIDI sans fil qui se connecte à un iPhone, un iPad ou un iPod touch via Bluetooth, permettant à l’utilisateur d’envoyer des messages de contrôle MIDI depuis le sol vers n’importe quelle application iOS Core MIDI.

Le principe de base du BlueBoard est relativement simple. Les musiciens ont généralement les mains occupées à jouer de leurs instruments, ce qui rend difficile l’envoi de changements de programme et de contrôle qui peuvent être nécessaires pour changer les sons d’instrument ou ajuster le volume, les modulations, les effets ou d’autres paramètres à la volée. Le BlueBoard résout ce problème en permettant d’activer ces commandes MIDI par le pied, tout comme les pédales d’effets et les boîtes à stomp traditionnellement utilisées par les guitaristes. Le BlueBoard fournit quatre boutons de pied ainsi que deux ports pour connecter des pédales externes standard, offrant à l’utilisateur jusqu’à six contrôles actifs à la fois.

De plus, jusqu’à 32 banques peuvent être configurées, et l’utilisateur peut passer d’une banque à l’autre à la volée, offrant un accès à un total de 192 contrôles possibles.

Le BlueBoard comprend quatre pads rétroéclairés à toucher doux, plus deux prises pour connecter des contrôleurs de pédale/interrupteur supplémentaires, et tire son alimentation de quatre piles AAA. Contrairement à la plupart des boîtes à stomp, l’appareil est construit en plastique assez durable plutôt qu’en métal. Cependant, comme l’appareil est conçu en pensant au musicien en déplacement, cela le rend plus léger ; il pèse un peu moins de 9 oz, légèrement plus léger que le clavier sans fil Apple, et a à peu près la même largeur et un tiers de la profondeur. Tout cela rend le BlueBoard très adapté pour être glissé dans un sac à dos, un sac d’ordinateur portable ou une housse d’instrument pour des concerts en déplacement.

Plutôt que d’utiliser un câble Lightning ou Dock Connector, le BlueBoard se connecte à votre appareil iOS via Bluetooth, en utilisant une application compagnon gratuite iRig BlueBoard disponible sur l’App Store. Le matériel BlueBoard se couple directement avec l’application, utilisant une sorte de technologie de couplage Bluetooth LE “ad hoc” - vous sélectionnez simplement le BlueBoard depuis l’application et vous êtes prêt à partir ; une visite dans les paramètres Bluetooth de votre iOS n’est pas nécessaire, et en fait, le BlueBoard n’apparaîtra dans vos paramètres Bluetooth que lorsqu’il est réellement connecté, disparaissant automatiquement une fois éteint ou lorsque l’application BlueBoard est fermée.

L’application BlueBoard agit comme un “pont” entre le matériel BlueBoard et le sous-système Core MIDI iOS, traduisant et envoyant des commandes MIDI du BlueBoard vers l’application MIDI en cours d’exécution, comme SampleTank d’AmpliTube ou GarageBand d’Apple. Essentiellement, vous ouvrez l’application, connectez le BlueBoard, personnalisez les changements de programme et de contrôle que vous souhaitez assigner à chaque banque ou bouton, puis passez à votre application MIDI de choix ; l’application BlueBoard fonctionne en arrière-plan, recevant des signaux de l’accessoire pédalier et envoyant les commandes MIDI appropriées.

L’application d’IK peut fonctionner dans l’un des deux modes : Changement de programme ou Changement de contrôle, selon les préférences du musicien et ce qui doit être contrôlé.

En mode Changement de programme, chacun des boutons intégrés est assigné statiquement à un Changement de programme, dans une séquence numérique, de 1 à 32, tandis que les pédales externes connectées peuvent toujours être personnalisées pour envoyer des Changements de contrôle. Ce mode est conçu pour permettre une sélection rapide de différents patches d’instrument ou presets dans des applications comme SampleTank. En mode Changement de contrôle, tous les boutons sont utilisés pour envoyer des Changements de contrôle entièrement personnalisables ; les quatre boutons intégrés agissent comme de simples interrupteurs on/off tandis que les ports externes prennent en charge des contrôles analogiques tels que des pédales qui peuvent être calibrées pour envoyer des changements de contrôle continus tels que des ajustements de volume. En mode Changement de contrôle, un Changement de programme peut également être envoyé avec chaque changement de banque, permettant à l’utilisateur d’assigner différents patches d’instrument ou presets pour chaque banque de contrôles.

L’application permet à l’utilisateur de choisir d’envoyer des commandes MIDI sur tous les canaux simultanément ou uniquement sur un seul canal, permettant une intégration flexible avec d’autres contrôleurs MIDI externes. Un rétroéclairage peut également être désactivé depuis l’application, ou ajusté à l’un des quatorze niveaux d’intensité. Des paramètres supplémentaires permettent une calibration indépendante des pédales externes, ainsi que la possibilité de définir si l’utilisateur peut passer par les 32 banques ; en mode changement de banque, les utilisateurs peuvent maintenir enfoncés les boutons A et B pour passer à la banque de contrôle suivante ou précédente, cependant pour faciliter cela, les boutons n’envoient des commandes MIDI que lorsqu’ils sont relâchés plutôt qu’immédiatement lors de la première pression.

L’iRig BlueBoard est une idée astucieuse et utile - ainsi qu’une très bonne mise en œuvre. L’utilisation de Bluetooth permet de placer le contrôleur de manière pratique sans avoir besoin de câbles supplémentaires, tout en laissant le port Lightning ou Dock Connector de l’appareil iOS libre pour connecter de véritables instruments MIDI ou d’autres accessoires.