Critique : IK Multimedia iRig Keys I/O

IK Multimedia nous a beaucoup impressionnés au fil des ans avec sa gamme d’accessoires musicaux qui font de la compatibilité iOS une priorité. C’était l’une des premières entreprises sur le marché à proposer des solutions de création musicale pouvant se connecter directement à un iPad, un iPhone ou un iPod à une époque où la plupart des autres entreprises s’attendaient simplement à ce que les utilisateurs comptent sur une connectivité USB plus complexe, et même si d’autres fabricants ont commencé à fournir des interfaces iOS directes, IK Multimedia est toujours l’un des rares à ne pas traiter les appareils iOS comme une réflexion après coup. Cela fait un moment que nous n’avons pas examiné quoi que ce soit d’IK Multimedia, ce qui, selon nous, témoigne de la durabilité de nombreux de leurs produits — notre iRig Keys fonctionne toujours aussi bien pour nous aujourd’hui qu’à son arrivée il y a six ans — mais il y a toujours de la place pour des produits plus grands et meilleurs, comme le prouve IK Multimedia avec son nouveau iRig Keys I/O (200 $/300 $), une solution qui s’appuie sur les contrôleurs de clavier plus simples de l’entreprise, élargissant le design en une station de production musicale à part entière.

Évitant les distinctions précédentes entre iRig Keys, iRig Keys Pro et iRig Keys Mini, le nouveau iRig Keys I/O est commercialisé comme un produit unique disponible en deux versions qui diffèrent uniquement par la taille et le nombre de touches fournies — une petite version de 25 touches pour une ultra-portabilité se vend à 200 $, tandis qu’une version de 49 touches qui offre une plage de quatre octaves dans un format qui reste remarquablement léger et compact est au prix de 300 $. Bien que la petite version reflète le nombre de touches trouvé sur l’iRig Keys Mini, ce sont des touches de taille normale sur l’iRig Keys I/O, et la version de 49 touches va une octave au-delà des précédents contrôleurs de clavier d’IK Multimedia, tout en n’ajoutant que quatre pouces à la largeur totale, mesurant 27,3 par 8,2 par 2,6 pouces et juste en dessous de cinq livres.

Cependant, IK Multimedia a réussi à intégrer beaucoup plus dans l’espace disponible, ajoutant non seulement 12 touches supplémentaires, mais également un ensemble de huit pads sensibles à la vélocité et multicolores, un bouton de volume ainsi que quatre boutons encodeurs sensibles au toucher, une paire de curseurs sensibles au toucher, six boutons supplémentaires sensibles au toucher et un affichage LED de statut. Ce qui est encore plus remarquable, c’est que la version de 25 touches intègre tous les mêmes contrôles compressés dans un format encore plus petit. Il va presque sans dire que tous les encodeurs et curseurs sont entièrement programmables afin qu’ils puissent être configurés pour envoyer tous les messages de programme MIDI et de changement de contrôle appropriés pour votre configuration.

Il y a également plus ici en termes d’entrées et de sorties, ce qui est exactement ce que nous attendions d’un appareil qui se présente non seulement comme une station de production musicale, mais qui a également “I/O” dans son nom de produit. IK Multimedia utilise toujours son connecteur DIN standard à 7 broches pour son interface numérique, et inclut à la fois un câble Lightning et USB, donc il est prêt à être connecté à votre iPad ou iPhone dès sa sortie de la boîte, mais peut également être utilisé avec un Mac, un PC ou tout autre équipement MIDI compatible USB, tel qu’un séquenceur ou un hub MIDI USB ; il convient de mentionner que l’iRig Keys I/O n’inclut pas de ports MIDI traditionnels, donc vous devrez ajouter votre propre interface si vous souhaitez le connecter à un équipement MIDI standard, mais en ce qui nous concerne, l’incroyable collection d’applications Core MIDI disponibles pour iOS atténue le besoin de configurations matérielles compliquées pour la plupart des besoins des utilisateurs, et nous pensons que l’objectif principal de l’iRig Keys I/O est de vous permettre d’utiliser un iPad, ou même un iPhone, pour créer efficacement un studio portable léger mais puissant sans avoir besoin d’équipement supplémentaire.

Il y a même un support pour appareil mobile déjà inclus dans la boîte afin que vous puissiez soutenir votre iPad juste derrière la station de travail.

Au-delà de l’interface numérique, cependant, l’iRig Keys I/O combine également les capacités de nombreux autres produits d’IK Multimedia pour une solution d’enregistrement tout-en-un. Il y a une prise jack TS 1/4” non équilibrée et haute impédance pour connecter une guitare ou un autre instrument, vous offrant essentiellement un iRig HD 2 intégré, et une entrée microphone XLR équilibrée qui peut fournir une alimentation fantôme de 48V, intégrant les fonctionnalités de l’iRig Pro d’IK. Les entrées analogiques sont également toutes soutenues par un préampli de classe A et un DAC intégré 24 bits, 96 kHz pour une qualité d’échantillonnage cristalline. Une paire de prises TRS 1/4” équilibrées fournit une sortie ligne allant jusqu’à +13 dBu dans 600 ohms, et une prise jack stéréo 3,5 mm vous permet de brancher directement un casque. Il y a également une prise TRS 1/4” pour connecter une pédale externe (non incluse). Contrairement aux modèles précédents, l’iRig Keys I/O ne tirera pas d’énergie du bus d’un appareil iOS, donc vous devrez soit utiliser les 4 piles AA incluses, soit acheter une alimentation externe, bien que la bonne nouvelle soit que l’iRig Keys I/O est également capable de garder votre iPad ou iPhone connecté alimenté lorsqu’il est utilisé avec une alimentation externe, vous évitant ainsi d’avoir à obtenir un iRig PowerBridge pour de longues sessions.

Au-dessus du clavier se trouve un ensemble de contrôles entièrement programmables, y compris huit pads multicolores sensibles à la vélocité qui sont en gros des versions plus petites de ceux trouvés dans les iRig Pads d’IK Multimedia, et peuvent être assignés pour envoyer des messages MIDI ON/OFF, de canal ou de changement de contrôle, avec le LED fournissant un retour visuel, vous permettant d’ajouter des effets ou de contrôler des rythmes pendant que vous jouez ou composez. Deux bandes de contrôle sensibles au toucher à gauche remplacent les roues de modulation et de pitch bend trouvées dans l’ancien iRig Keys Pro, et peuvent également être reprogrammées pour envoyer d’autres messages CC MIDI à la place.

Quatre boutons sensibles au toucher peuvent être configurés comme encodeurs MIDI, et prennent également en charge une seconde banque d’assignations, fournissant jusqu’à huit contrôleurs au total, et peuvent en fait être configurés pour envoyer soit des valeurs absolues par incréments unitaires de 0 à 127, soit pour envoyer des valeurs CC personnalisées afin de permettre des changements de contrôle moins granulaires ou une navigation rapide dans des listes plus longues. Trois boutons de transport permettent également un contrôle direct des applications de séquençage/enregistrement telles que GarageBand dès la sortie de la boîte. Tous les boutons et contrôles sont placés à portée de main, et nous avons constaté qu’ils étaient très réactifs et devenaient facilement complètement intuitifs à utiliser. Il y a aussi bien sûr un bouton de changement d’octave pour décaler la plage d’octave vers le haut ou vers le bas de l’échelle — le modèle de 49 touches commence réglé sur C1 à C5 par défaut, tandis que l’unité de 25 touches commence entre C2 et C4. Avec cinq préréglages d’usine intégrés, l’iRig Keys I/O fournit 99 préréglages utilisateur afin que toute la configuration des boutons, pads, curseurs tactiles et même l’assignation de la pédale externe puissent être sauvegardées et rappelées, permettant plusieurs configurations personnalisées pour divers environnements de performance ou d’enregistrement, et jusqu’à huit peuvent être assignées pour un rappel rapide via les boutons de pad, permettant des changements rapides lors de performances en direct.

Bien que Core MIDI garantisse pratiquement que l’iRig Keys I/O fonctionnera avec une large gamme d’applications MIDI, y compris GarageBand d’Apple, IK Multimedia inclut également, comme d’habitude, sa propre collection améliorée d’applications, y compris la version complète des instruments SampleTank et les instruments Prophet-5 et Prophet-10 pour Syntronik pour iOS. Pour les utilisateurs de Mac, il y a aussi la version complète de SampleTank 3 pour Mac, T-RackS 4 Deluxe et Ableton Live 10 Lite. Les propriétaires de la version de 49 touches reçoivent également 140 instruments gratuits Miroslav Philharmonic 2 pour SampleTank pour iOS, et Miroslav Philharmonic 2 CE pour Mac.

Comme nous l’avons déjà noté, IK Multimedia nous a toujours impressionnés avec ses solutions axées sur iOS, fournissant des produits certifiés MFi qui fonctionnent avec l’iPad, l’iPhone et l’iPod touch dès leur sortie de la boîte.