Critique : IK Multimedia iRig MIDI + SampleTank pour iOS

L’iPhone, l’iPod touch et particulièrement l’iPad ont continué à élargir de manière spectaculaire leurs capacités en tant qu’appareils de création musicale depuis le lancement de l’App Store en 2008. Initialement limités principalement aux applications d’instruments virtuels, l’introduction par Apple du support Core MIDI suivie d’une version iOS du logiciel musical GarageBand d’Apple a solidifié le statut de l’iPad en tant qu’outil polyvalent et puissant pour les musiciens amateurs et professionnels.

Pour ceux qui pourraient ne pas connaître les détails de fond, voici un bref aperçu. La norme Musical Instrument Digital Interface, plus communément connue sous le nom de MIDI, permet aux accessoires tels que les claviers de piano électroniques, les synthétiseurs et les boîtes à rythmes d’interfacer entre eux et avec des logiciels informatiques pour l’enregistrement et l’édition de compositions. Plutôt que d’envoyer de véritables flux audio, les appareils MIDI fonctionnent en partageant des informations numériques—notes, tempos, références sonores et niveaux de volume—les uns avec les autres. Ces informations peuvent être enregistrées et rejouées sur du matériel MIDI, ou éditées à l’aide d’un certain nombre d’applications de bureau. Le MIDI a également été étendu au-delà de la musique et de l’audio traditionnels pour inclure un large éventail d’autres équipements de studio et de performance, tels que les systèmes d’éclairage de scène. Avant l’introduction de Core MIDI en novembre 2010, les fabricants d’accessoires—et les développeurs de logiciels—devaient construire des solutions MIDI propriétaires pour les appareils iOS. Apple a reconnu le besoin d’une méthode standard pour répondre à cette exigence de plus en plus courante, lançant Core MIDI dans iOS 4.2 afin que le matériel MIDI et les applications iOS puissent facilement communiquer entre elles.

iRig MIDI (70 $) est l’interface Core MIDI de la taille d’une poche d’IK Multimedia pour connecter des appareils MIDI à un iPhone, un iPod touch ou un iPad. Trois ports MIDI sont inclus : en plus des connexions MIDI IN et MIDI OUT standard, l’iRig MIDI comprend également un port MIDI THRU pour une utilisation avec des configurations de système MIDI plus sophistiquées telles que des modules sonores externes et des séquenceurs—un ajout utile pour les musiciens professionnels qui n’est pas couramment trouvé sur d’autres accessoires similaires.

Le package comprend également deux câbles MIDI de 5 pieds de 2,5 mm à 5 broches DIN, ainsi qu’un port de chargement micro-USB et un câble pour fournir de l’énergie à l’appareil iOS pour des sessions plus longues. Deux LED affichent l’activité sur les canaux MIDI IN et OUT.

Pour aider les utilisateurs à démarrer, IK Multimedia fournit deux applications iOS gratuites appelées SampleTank et iRig MIDI Recorder, bien que l’iRig MIDI puisse également être utilisé avec n’importe laquelle des plus de 100 applications conformes à Core MIDI sur l’App Store, y compris GarageBand d’Apple. Connecter l’iRig MIDI à un appareil iOS pour la première fois fournira à l’utilisateur une invite pour se rendre sur l’App Store et télécharger l’application gratuite iRig MIDI Recorder.

iRig MIDI Recorder est une application universelle qui fournit un enregistrement et une lecture de base des séquences MIDI à partir de n’importe quelle source MIDI externe lorsqu’elle est utilisée avec l’accessoire. L’utilisation de base est relativement simple : connectez vos appareils MIDI externes via l’iRig MIDI, démarrez l’application et appuyez sur le bouton “Enregistrer” ; par défaut, toutes les données MIDI reçues seront enregistrées, et le fichier MIDI résultant peut être exporté par e-mail ou via le partage de fichiers iTunes. Il peut également être téléchargé avec un navigateur via une connexion Wi-Fi directe à l’application.

iRig MIDI Recorder fournit également plusieurs fonctionnalités d’enregistrement plus avancées, y compris la possibilité de surveiller et/ou de filtrer des types de données MIDI spécifiques lors de l’enregistrement, ainsi que de limiter l’enregistrement uniquement au canal MIDI 1 au lieu de tous les 16 canaux. Un mode “Soft THRU” optionnel est également disponible et peut être utilisé pour renvoyer toutes les données MIDI reçues par le port MIDI OUT en même temps qu’elles sont enregistrées, créant ainsi effectivement un deuxième port MIDI THRU sur l’iRig MIDI. L’iRig MIDI Recorder est également utilisé pour gérer et télécharger les mises à jour du firmware pour l’appareil iRig MIDI ; la version actuelle du firmware d’un accessoire connecté sera affichée en bas de l’écran de configuration.

En plus de l’iRig MIDI Recorder, IK Multimedia propose également SampleTank en deux versions, SampleTank Free et SampleTank (20 $).

Elles diffèrent actuellement uniquement par le nombre d’instruments et de sons inclus ; les deux applications SampleTank fournissent aux utilisateurs d’iRig MIDI un outil de station de travail MIDI complet pour les appareils iOS. Un séquençage MIDI à quatre canaux est fourni avec des centaines d’instruments réalistes et de motifs sonores, permettant aux musiciens d’utiliser l’application comme module sonore/synthétiseur pour des performances en direct, ou pour créer et enregistrer des enregistrements multi-pistes.

La version complète de SampleTank d’IK donne accès à un ensemble extensible de plus de 500 instruments organisés en 16 catégories différentes, offrant une richesse de sons acoustiques, électriques et électroniques. Chaque catégorie comprend également des dizaines de riffs et de grooves d’instruments pour un total de plus de 1 000 motifs à choisir pour des fins d’accompagnement. Alors que la version gratuite de SampleTank comprend 8 instruments et plus de 1 000 motifs, la version à 20 $ est livrée avec des sons supplémentaires pour 136 instruments au total. Les utilisateurs de l’une ou l’autre version peuvent ajouter plus de Sound Packs via un achat in-app pour 2 $, 5 $ ou 10 $ par pack, ou un tarif forfaitaire de 40 $ pour l’ensemble complet de 22 ; cependant, les utilisateurs de l’application gratuite doivent encore payer 20 $ de plus pour obtenir 64 instruments qui sont uniques à l’application complète, et non inclus dans les Sound Packs. Les instruments et sons existants peuvent également être personnalisés avec des ajustements pour le volume, le panoramique, la fréquence de coupure du filtre, la résonance du filtre et l’attaque et le relâchement de l’enveloppe, ainsi que des paramètres d’effets spécifiques à l’instrument ; les personnalisations peuvent être enregistrées dans 96 préréglages utilisateur disponibles.

SampleTank peut gérer jusqu’à quatre canaux MIDI simultanément avec différents instruments ou sons assignés à chaque canal. L’entrée des appareils MIDI externes est reflétée en temps réel, avec un clavier à l’écran et des contrôleurs indiquant les notes et commandes MIDI au fur et à mesure qu’elles sont reçues. Les utilisateurs peuvent également enregistrer jusqu’à quatre pistes indépendantes via l’entrée MIDI, ou en utilisant le clavier virtuel et les pads de batterie dans l’application elle-même ; les pistes existantes peuvent également être superposées avec des couches supplémentaires. Les enregistrements peuvent être exportés dans un format M4A universellement lisible par e-mail ou via le partage de fichiers iTunes.