Critique : Incase Power Slider Case pour iPhone 3G

Mophie était manifestement sur la bonne voie lorsqu’elle a dévoilé la batterie à fixer à l’iPhone appelée Juice Pack l’année dernière, mais certains problèmes notables de contrôle de qualité et un prix élevé ont diminué l’attrait d’un produit autrement intelligent. Cette semaine, Incase a lancé le Power Slider Case pour iPhone 3G (100 $), un produit très clairement inspiré par Juice Pack, partageant la plupart de ses caractéristiques tout en améliorant certaines, en diminuant une majeure — l’autonomie — et en tombant un peu court sur l’exécution d’autres.

À la fois Juice Pack et Power Slider partent d’un principe intelligent : les iPhones d’Apple ont une autonomie médiocre, mais il n’est pas toujours pratique de transporter une batterie de rechange suspendue et/ou un câble de chargement. Ainsi, au lieu de cela, ce sont des batteries sur mesure, moulées à l’arrière, formées comme de grands sacs à dos avec des connecteurs Dock intégrés et enveloppants. Alors que Juice Pack a quelque peu maladroitement créé une demi-coquille avec des rainures en forme de fosse pour le haut-parleur et le microphone inférieurs de l’iPhone, Incase a plutôt intégré sa batterie dans une version redessinée — principalement plus épaisse — de son Slider Case pour iPhone 3G.

C’est un concept intelligent, car il offre aux utilisateurs une combinaison de protection du corps de l’iPhone 3G et d’énergie de rechange à utiliser lors de déplacements. Notamment, le Power Slider est maintenant recouvert d’un caoutchouc noir doux et propre, et bien qu’il n’y ait pas de protection d’écran — une omission continue et ennuyeuse des étuis d’Incase — la société inclut de manière inhabituelle un sac de transport pour l’étui. Ce sac est joli et utile pour le stockage si vous voyagez, mais nous aurions été plus satisfaits avec un film de protection d’écran, sans parler des couvercles de boutons en caoutchouc intégrés. Avec le Power Slider en place, les ports de la caméra et des écouteurs de l’iPhone 3G sont généreusement exposés, bien que les plus grands connecteurs d’écouteurs surdimensionnés ne fonctionneront pas avec cet étui, et vous devrez le retirer complètement pour dock l’iPhone 3G ou l’utiliser avec d’autres accessoires à montage inférieur.

Les fans des conceptions d’étuis en plastique fins d’Incase peuvent trouver l’un des éléments de design inévitables du Power Slider moins agréable : parce qu’il y a une batterie à l’arrière et un matériel de connexion en bas, cet étui double à peu près l’épaisseur de l’iPhone 3G et ajoute un peu à sa hauteur. Votre iPhone passe d’un aspect élégant à celui d’un gros briquet noir, et même les utilisateurs qui ne sont pas obsédés par la minceur pourraient vouloir retirer la batterie lorsqu’elle n’est pas utilisée.

Cela s’avère être plus délicat que ce que l’on pourrait espérer.

Blâmez la batterie. Incase a choisi une cellule lithium-ion polymère de 1330mAh, qui est censée être capable de plus que doubler l’autonomie de la batterie de l’iPhone 3G. Notamment, cependant, cette cellule a moins de puissance que la batterie Juice Pack de 1800mAh au même prix, sans parler des batteries notables de 40 à 60 $ que nous avons testées de sociétés telles que Just Mobile, Kensington et RichardSolo. Dans nos tests continus sur quatre jours de voyage, en exécutant des tests de décharge zéro, partielle et complète de l’iPhone 3G avant de connecter le Power Slider, nous avons soit reçu une recharge complète de l’iPhone, soit sommes tombés un peu court lorsque la batterie d’Incase était complètement chargée. En d’autres termes, un utilisateur intensif qui ajoute le Power Slider découvrira que l’iPhone 3G fonctionnera probablement toute la journée, plutôt que juste pour la moitié.

L’iPhone 3G a mieux fonctionné lorsque lui et le Power Slider étaient complètement chargés au début de la journée, connectés l’un à l’autre, et utilisés de manière à ce que le Slider fournisse des gorgées de puissance pour le 3G chaque fois qu’il en avait besoin. Il a moins bien fonctionné lorsque le 3G était à 10 % de puissance et désespéré pour une recharge ; nous avons remarqué que le Slider chauffait en essayant de ramener la batterie de l’iPhone à la vie, et n’a à peine terminé une charge ; il n’avait pas 20-30 % de puissance restante. En d’autres termes, préparez-vous à garder le Slider attaché pendant au moins la première moitié de votre journée, et par la suite à moins que vous ne souhaitiez transporter un deuxième étui plus fin également.

Il y avait quelques autres petites choses à mentionner dans le design du Power Slider. Contrairement au Juice Pack de Mophie, qui avait l’air amateur et rugueux, et avait du caoutchouc qui se décollait avant même que nous commencions à l’utiliser, l’utilisation par Incase de caoutchouc doux et de conception générale de l’étui est très élégante, à part son épaisseur.

Nous l’avons mis dans notre poche pendant des jours sans aucun problème avec le caoutchouc, et nous avons activement aimé l’arrière, qui contient cinq lumières LED blanches et un bouton encastré pour indiquer l’état de la batterie.

Incase inclut également ce qu’elle dit être un câble USB 2.2 spécial pour charger la batterie. En dehors de son revêtement en caoutchouc assorti à l’étui, nous n’allons pas prétendre savoir ce qui rend le câble spécial, mais nous pouvons vous dire que la recharge prend plusieurs heures compte tenu de la capacité limitée de la batterie, et la batterie ne semble pas rester à 100 % longtemps. À plusieurs reprises, nous avons chargé la batterie complètement la nuit, puis sommes revenus le matin pour la trouver à seulement 4 sur 5 points. Nous avons essayé un test lors de l’une de ces occasions et avons constaté que l’iPhone 3G avait reçu quelque chose d’un peu moins de 90 % de charge, suggérant que ce n’était pas juste un design LED obsédé par la précision, mais un reflet d’une décharge rapide lorsqu’il n’est pas utilisé. Certaines autres cellules utilisent des interrupteurs marche/arrêt pour éviter ce problème ; dans tous les cas, nous vous conseillerions de recharger le Power Slider avant de l’utiliser.

Enfin, notre iPhone 3G a présenté des résultats de test d’interférence mitigés. D’un côté positif, il n’y avait pas de problèmes d’interférence sans fil notables lors de l’utilisation avec le Power Slider. La cellule à cinq barres, le Wi-Fi à trois barres, le Bluetooth et le GPS semblaient tous fonctionner de la même manière que cette batterie soit attachée ou non ; toute différence qui aurait pu exister n’était en aucun cas évidente. Malheureusement, bien que le Power Slider ait une grille en plastique maillé attrayante en bas pour couvrir le haut-parleur et le microphone de l’iPhone 3G tout en positionnant une prise mini USB pour le rechargement, notre testeur a signalé un écho “profond” de sa voix lorsque le Power Slider était activé en mode haut-parleur, un écho moins prononcé en mode combiné, et aucun lorsque le Power Slider était retiré dans les deux modes.