Critique : écouteurs iSkin Cerulean XLR

Avantages : Un remplacement abordable pour les écouteurs iPod fournis par Apple, combinant leur style général et leur performance audio avec une large gamme d’options de couleurs. Les câbles, les mousses d’oreilles incluses et les accents sur les écouteurs sont tous de la même couleur.

Inconvénients : Le confort est équivalent à celui des écouteurs fournis par Apple, ce qui ne satisfera pas certains utilisateurs, et le câble des écouteurs est inégalement divisé, avec une plus grande longueur pour le côté droit.

Nous sommes sceptiques chaque fois qu’une entreprise nouvelle dans le domaine des écouteurs ou des haut-parleurs décide de lancer son premier produit, car nous avons constaté que la qualité audio n’est généralement pas à la hauteur des offres des fabricants établis de dispositifs d’écoute. Destinés à remplacer les écouteurs fournis avec l’iPod d’Apple, les nouveaux écouteurs Cerulean XLR d’iSkin (30 $ séparément, 15 $ avec l’achat d’un étui iSkin) ne souffrent heureusement pas de ce problème : ils sonnent au moins aussi bien que les originaux d’Apple, offrent un bien plus grand éventail de choix de couleurs et se vendent à un prix raisonnablement bas.

Une fois qu’Apple a réussi à populariser ses « écouteurs blancs emblématiques », la société a évité toute opportunité d’offrir des remplacements dans différentes couleurs – par exemple, bleu, rose, vert, or ou argent assortis à l’iPod mini, ou noir et rouge assortis à l’iPod U2. Contrairement à ses concurrents – à l’exception d’Audio Technica, qui a développé des écouteurs colorés appelés ATH-CM3 (note iLounge : B+) pour les propriétaires d’iPod mini japonais – iSkin a agressivement relevé ce défi. Sept des huit combinaisons de couleurs disponibles utilisent principalement des écouteurs en plastique blanc, mais leurs câbles, accents d’écouteurs et mousses d’oreilles incluses sont disponibles en vert, bleu, rose, gris, violet, orange ou rouge.

La huitième paire utilise principalement des écouteurs en plastique gris avec des câbles, mousses et accents noirs. Nous avons été impressionnés par les couleurs de chacun des quatre échantillons que nous avons reçus pour examen : à l’exception du blanc et du gris, vers lesquels nous nous sommes tournés comme un remplacement évident pour les écouteurs d’Apple, les cordons et mousses colorés étaient vibrants et intéressants ; une belle variation sur le thème atténué d’Apple.

Ils s’accordent également avec les derniers étuis Duo d’iSkin, un mouvement intentionnel de la société pour tirer parti des ventes de ses produits existants afin d’accéder à de nouveaux marchés. Achetez un étui iSkin, et vous obtiendrez les écouteurs pour seulement 15 $ – un prix très raisonnable compte tenu de leur qualité audio et de leur style – mais sinon, vous devrez les acheter séparément pour entre 25 et 30 $. Sont-ils intéressants en tant qu’achat autonome ? Sur l’apparence seule, la réponse est très proche d’un oui.

Le seul bémol est le confort.

Les écouteurs en plastique dur fournis par Apple sont recouverts de capuchons en mousse, mais même ainsi, ils n’ont jamais été loués pour leur confort. Dans la gamme de prix inférieure à 50 $, nous avons eu le plus de succès avec les écouteurs Sony MDR-EX81 et -EX70, ainsi qu’avec des concurrents tels que les EarThumps de Griffin, qui utilisent des inserts en silicone ultra-confortables permettant à un large éventail de personnes de profiter d’une écoute prolongée dans le canal. Malheureusement, iSkin n’a pas suivi leur exemple et a plutôt conçu des écouteurs qui ne sont confortables que comme ceux fournis par Apple – pas adaptés à toutes les oreilles. C’était une préoccupation immédiate d’un éditeur d’iLounge qui les a testés, et moins pour un autre, qui était assez à l’aise avec les écouteurs fournis par Apple. Les deux ont convenu de trois points : que les solutions de Sony et de Griffin étaient plus confortables, que ceux de Griffin ne sonnaient pas aussi bien que ceux d’iSkin, et que les Sony, en particulier les EX81, sonnaient mieux.