Critique : Enceinte Bluetooth sans fil JBL Charge

La sortie inattendue de JBL fin 2012 du Flip à 99 $ a été stupéfiante. Même si le Flip est arrivé deux ans après le Jawbone Jambox — une enceinte sans fil petite mais sérieusement trop chère et qui définit toujours la catégorie — il avait l’apparence, le son et la sensation d’une réponse que seule une entreprise avec le savoir-faire en design et ingénierie de JBL pouvait fournir : une alternative nettement supérieure dans tous les domaines, à moitié prix, dans un format compact similaire. Maintenant, JBL a suivi le Flip avec une alternative plus puissante appelée Charge (150 $) qui ajoute plusieurs nouvelles fonctionnalités qui pourraient séduire les utilisateurs moins soucieux de leur budget. Mais ce n’est pas une suite uniformément supérieure, car elle a perdu la fonctionnalité de haut-parleur, et est également physiquement plus grande et plus chère sans apporter d’améliorations majeures en qualité audio.

Puisque l’expérience de base de Charge est presque identique à celle du Flip — un tube avec deux haut-parleurs de 40 millimètres, un amplificateur de 10 watts, une puce Bluetooth sans fil et une batterie rechargeable — on pourrait imaginer qu’il n’y avait pas beaucoup de place pour des différences entre les modèles, mais ce n’est pas le cas. Charge est presque un pouce plus long que le Flip, mesurant environ 6,9” d’une extrémité à l’autre, et plus épais avec un diamètre presque uniforme de 2,7” contre le centre inégal mais principalement de 2,4” du Flip. Bien que les chiffres racontent une partie de l’histoire, les raisons des changements sont plus significatives : JBL a utilisé l’épaisseur supplémentaire pour encastrer les grilles perforées des haut-parleurs de Charge derrière des lèvres en plastique dur coloré qui semblent robustes, bien que seule le côté gauche utilise en réalité un caoutchouc potentiellement absorbant les chocs. Même dans ce cas, le caoutchouc est uniquement pour un anneau relativement petit sur le bord le plus extérieur, ainsi qu’un capuchon à rabat qui couvre un port USB de taille normale.

Deux autres tampons en caoutchouc au bas empêchent Charge de rouler lorsqu’il est placé sur une surface plane, et ses boutons en plastique brillant sont sur le dessus plutôt que sur le côté.

Il s’avère que ces ajustements changent l’expérience utilisateur de Charge. Le Flip a été expressément conçu pour être utilisé en orientation horizontale ou verticale ; ses boutons de contrôle étaient en fait placés sur un bord pour un accès facile s’il se tenait debout comme une tour miniature, tandis qu’un support central en saillie inclinait les haut-parleurs vers le haut pour projeter le son loin de la surface plane en dessous. En revanche, Charge est principalement destiné à être utilisé en orientation horizontale (large), et dans cette position, il projette le son directement vers l’avant sans inclinaison vers le haut. Un petit “port de basses” sur le côté droit n’améliore pas sérieusement l’audio par rapport au Flip, mais doit rester dégagé, donc la seule façon de mettre Charge en position verticale serait de bloquer le port USB du côté gauche à la place. L’anneau en caoutchouc gauche est donc moins un absorbeur de chocs et plus un moyen d’empêcher une surface en plastique dur de rayer ou de glisser sur une table.

Les changements de Charge qui lui donnent son nom sont littéralement liés à la charge. Le design original de JBL n’avait que des ports d’alimentation et d’entrée audio 3,5 mm montés à l’arrière, mais Charge ajoute le port USB sortant pour vous permettre de recharger un iPhone ou un iPod à partir de la batterie intégrée de l’enceinte — à condition que vous fournissiez un câble de charge et que vous laissiez l’enceinte allumée. Pour soutenir cette fonctionnalité, JBL a augmenté la batterie de Charge à 6000mAh par rapport à quelque chose dans la plage de 2000mAh pour le Flip — un ajout supérieur à la capacité totale de la plupart des coques de batterie iPhone autonomes.

Par conséquent, vous pouvez vous attendre à une recharge complète de la batterie d’un iPhone ou d’un iPod plus au moins autant de temps de lecture que le Flip de cinq heures, ou 12 heures de temps de lecture sans fil avec Charge. C’est une mise à niveau majeure si vous avez besoin de la puissance supplémentaire pour une raison quelconque, bien qu’il soit à noter que l’indicateur de batterie de Charge est étonnamment basique compte tenu de la cellule haute capacité : il n’y a que trois petites lumières bleues sur le dessus de l’unité, et elles ne fournissent pas le genre de détails granulaires sur la consommation d’énergie que nous avons appris à attendre de batteries de capacité beaucoup plus faible.

Il y a un autre changement lié à l’alimentation que certains utilisateurs apprécieront plus que d’autres. Le Flip et le Charge incluent tous deux des adaptateurs muraux afin que vous puissiez les garder chargés ou fixés au mur, selon vos besoins. Bien que le Flip ait utilisé de manière quelque peu inhabituelle un adaptateur mural avec une prise de style circulaire classique — la façon dont la plupart des enceintes fonctionnaient jusqu’à il y a trois ou quatre ans — l’adaptateur mural de Charge est basé sur USB, avec un câble détachable USB vers micro-USB afin que vous puissiez recharger l’enceinte à l’aide d’un ordinateur, à la place. Cette petite commodité signifie qu’il est plus facile de remplacer l’adaptateur en cas de perte, ou de recharger Charge en déplacement sans avoir à transporter l’adaptateur volumineux. Tout comme le Flip, JBL inclut un étui de transport en néoprène zippé avec Charge qui est suffisamment grand pour contenir l’enceinte, mais pas l’adaptateur mural.

Le principal reproche fait à Charge est le fait que ses performances sonores n’ont pas amélioré par rapport au Flip, malgré l’augmentation de prix de 50 $. Les deux unités ont les mêmes pilotes audio, amplification, séparation stéréo et qualité audio sans fil globale.