Critique : Enceintes JBL Encounter 2.1

Avantages : Clarté et précision sonore supérieures par rapport à leurs prédécesseurs Creature, surpassant également des alternatives plus chères dans le processus. L’ajustement des basses et des aigus vous permet de calibrer le son selon vos goûts ; le look inspiré des extraterrestres est unique, bien que quelque peu radical.

Inconvénients : Le coup de basse n’est pas aussi prononcé à faible volume que celui des Creatures. Pas de dock pour iPod ni de télécommande inclus dans le prix. Destiné à rester stationnaire.

Les rédacteurs et lecteurs d’iLounge ont eu des expériences constamment excellentes avec les systèmes de haut-parleurs développés par JBL et les unités Harman Multimedia de Harman International : aujourd’hui, le système Creature II de la société (note iLounge : A) reste en tête de notre liste de haut-parleurs non portables recommandés, tandis que ses On Tour (note iLounge : A-) et On Stage (note iLounge : B+) sont en tête ou près du sommet de nos catégories portables et semi-portables, respectivement. Maintenant, JBL a lancé le système Encounter (199,95 $, disponible à partir de 135,00 $), une collection non portable de trois haut-parleurs conçue pour ceux qui recherchent une qualité audio supérieure par rapport aux Creatures à prix abordable.

Jamais auparavant les artistes de JBL n’avaient poussé leurs conceptions extraterrestres à l’extrême que l’on trouve dans les enceintes Encounter : des deux satellites en plastique blanc et gris du système au grand caisson de basses blanc et chrome, les Encounter ne chuchotent pas seulement les mots « invasion extraterrestre » – elles crient, ce qui peut ou non effrayer certains auditeurs potentiels. Chaque satellite est façonné comme la tête et le cou d’un « visiteur » de science-fiction, avec deux haut-parleurs audio vous observant derrière des grilles en métal gris en forme d’œil. Mesurant 7 pouces de haut, ils dépassent de plus du double la hauteur des satellites Creature de 3 pouces, et il n’est pas surprenant qu’ils délivrent un son encore meilleur : ils sont évalués à 13 watts chacun contre 8 pour les Creatures pour un volume supplémentaire.

Des bases en chrome et en velours noir les maintiennent debout et élégants ; des commandes de volume tactiles chromées plus et moins se trouvent sur la base du satellite droit.

Le caisson de basses de 14 pouces de haut écrase également l’unité de 9 pouces trouvée dans le système Creature, présentant un design de vaisseau spatial en forme d’œuf avec des bords chromés en bas. Il y a un trou en haut du caisson de basses et de nombreux trous en bas pour permettre au haut-parleur de 34 watts de respirer tout en résonnant, et il respire effectivement – plus que le caisson de basses de 24 watts des Creatures, qui produit lui-même beaucoup de basses et un coup discernable. Une LED jaune à l’avant indique que l’unité est allumée, ce que vous accomplissez en appuyant sur le bouton gris central à l’arrière du caisson de basses. Les basses sont ajustées avec un bouton, les aigus avec un autre, et les connexions entre les haut-parleurs, un cube d’alimentation blanc inclus, et un câble audio gris et blanc assorti se font par une collection de ports adjacents intégrés de manière soignée.

Bien que joliment conçu, ce panneau arrière souffre un peu par rapport aux Creatures et à d’autres systèmes qui placent leurs boutons à un endroit plus accessible ; les Creatures, par exemple, montent les commandes de basses et d’aigus à l’avant du caisson de basses, et des systèmes non iPod assortis tels que les enceintes GMX-A 2.1 de Klipsch disposent de boîtiers séparés pour leurs commandes de volume et de basses. Heureusement, régler les Encounter à un niveau de basses et d’aigus personnellement satisfaisant est un exercice à faire une ou deux fois seulement, et le contrôle du volume est facilement géré sur le satellite droit mentionné ci-dessus. Comme avec les autres haut-parleurs multimédias de JBL, appuyer sur les deux boutons de volume en même temps coupe le son de l’ensemble du système, une fonctionnalité de silence instantané pratique qui manque à l’iPod – à moins que vous ne débranchiez son cordon audio, bien sûr.

Mis à part les problèmes esthétiques, la question critique à laquelle sont confrontés les Encounter est de savoir si leur audio est suffisamment supérieur à celui des Creatures pour justifier la différence de prix, et pour les auditeurs exigeants, la réponse est généralement « oui ». Des aigus à travers les médiums et les basses, les Encounter offrent un niveau de clarté supplémentaire perceptible par rapport aux Creatures, qui se comparent elles-mêmes favorablement à l’enceinte SoundDock de Bose à 299 $, les précédents haut-parleurs iPod à sonorité la deuxième meilleure que nous avions testés. En pratique, cela signifie que vous entendrez plus de détails sonores originaux d’un artiste à partir des haut-parleurs des Encounter, y compris une meilleure définition dans les notes de basse.

Le nouveau système est également capable d’un son plus clair à des volumes plus élevés, pour ceux qui aiment écouter fort ou à distance.

Avant que les amateurs de basses ne s’excitent trop à propos de la réponse dans les basses des Encounter, il y a une note de prudence. Bien que les spécifications des Encounter montrent que le caisson de basses est capable de basses légèrement plus profondes que celles des Creatures (40Hz plutôt que 50Hz), la différence ne se manifeste pas comme certains pourraient s’y attendre : les notes de basse des Encounter sonnent plus précises et propres que celles des Creatures, mais ne peuvent pas être poussées à faible volume pour fournir le même niveau écrasant de coup. Cela ne veut pas dire un instant que les Encounter manquent de basses – elles n’en manquent pas, et sonnent très riches sans paraître lourdes ou boueuses. Quoi qu’il en soit, nous considérons cela comme une différenciation critique (bien que assez courante) entre les Encounter et les Creatures – une qui continuera à inciter les amateurs de basses à se tourner vers les offres moins chères tout en inspirant les puristes de l’audio à se diriger vers le haut de l’échelle des prix.

En dehors des basses lourdes, les seules choses manquantes du système Encounter sont un dock pour iPod et une télécommande – tous deux disponibles dans des systèmes tels que le SoundDock plus cher et le système Altec Lansing iM3 légèrement moins cher. En dehors du marché de l’iPod, la comparaison avec les iM3 serait presque sans mérite – les Encounter sont trois niveaux au-dessus des iM3 en qualité audio, et les iM3 sont trois fois plus portables que les Encounter. Les seules choses qui les relient sont des prix similaires et le fait qu’ils correspondent tous deux à des iPods de taille normale ; cela dit, à moins que vous n’ayez vraiment besoin de la portabilité, optez pour les Encounter pour leur qualité audio supérieure.

La comparaison avec le SoundDock semble initialement un peu plus difficile, car la décision de Bose de combiner tous ses composants en une seule unité s’est révélée attrayante pour de nombreux propriétaires d’iPod, et sa télécommande et son dock intégrés fonctionnent bien. Cependant, comme vous pouvez trouver les Encounter pour la moitié du prix du SoundDock, vous pouvez vous permettre d’ajouter un dock Apple (39 $) et une excellente télécommande comme l’AirClick de Griffin (39,99 $) ou l’iJet d’ABT (59,95 $) et avoir encore assez d’argent pour acheter 50 à 75 $ de musique sur iTunes.