Critique : JBL On Stage 400P

Lorsque JBL a annoncé le On Stage 400ID en janvier 2008, nous étions un peu confus : son frère plus petit et moins cher, le On Stage 200ID, était compatible avec l’iPhone, et en raison de certains défis d’ingénierie non divulgués, le 400ID ne l’était pas. Apparemment, le 400ID est quand même sorti, mais cela a dû se faire très discrètement — apparemment plus en Europe qu’aux États-Unis — car nous cherchions, mais ne l’avons jamais vu dans les magasins. Un an plus tard, JBL a sorti le On Stage 400P (250 $), une unité esthétiquement et très probablement soniquement identique qui se vante d’être compatible avec l’iPod et l’iPhone.

Le On Stage 400P fait partie d’une famille de conceptions de haut-parleurs JBL de 2008 qui avaient toutes la même forme — pensez à la base d’une pyramide plus fine et légèrement courbée avec le sommet et le milieu coupés — mais différaient par leurs composants. Tous étaient fabriqués en plastique noir avec des grilles de haut-parleurs en tissu argenté et des boutons supérieurs argentés. Le modèle le moins cher, Duet 200, était identique au On Stage 200ID, sauf pour le dock iPod et iPhone monté au centre du On Stage ; les radios-réveils appelées On Time 200ID et On Time 400iHD interrompaient les grilles argentées avec des horloges bleues, ajoutant à la fois des fonctionnalités d’alarme et de radio. Alors que les autres modèles étaient tous suffisamment courts pour tenir sous la plupart des moniteurs, et particulièrement conçus pour le faire avec les écrans d’Apple, le On Stage 400 était conçu pour être un Goliath. Bien que le On Stage 400P ait la même largeur d’environ 14” que le modèle 200ID, il est beaucoup plus grand en hauteur et en profondeur, mesurant 4,25” de haut contre 2,63” pour le 200ID et 7,13” de profondeur contre 4,25” pour le 200ID. Il comprend des adaptateurs de dock universels transparents pour les modèles iPhone et iPod, ainsi qu’une alimentation et un câble audio auxiliaire pour la connexion à des appareils qui n’ont pas le connecteur Dock d’Apple.

Le choix des pilotes audio par JBL a été un peu surprenant d’un système à l’autre.

L’entreprise cache généralement ses haut-parleurs derrière des grilles métalliques, mais choisit entre des tweeters Ridge super petits, des pilotes à large bande Odyssey de petite taille, des pilotes à large bande Phoenix de taille moyenne et de grands pilotes de basses Atlas lors de l’assemblage de systèmes audio pour iPod. Le On Stage 200ID à 150 $ était équipé de doubles pilotes Phoenix, se différenciant d’une version en forme de plat similaire appelée On Stage IIIP qui incluait quatre petits pilotes Odyssey, ainsi que d’un plus petit On Stage Micro à 100 $ qui incluait deux pilotes Odyssey ; ces trois systèmes sonnaient très bien pour leurs prix. Cependant, nous avons été déçus de constater que le radio-réveil On Time 400ID à 300 $ incluait les mêmes pilotes que le On Stage 200ID à 150 $, et sonnait essentiellement de manière identique ; ses fonctionnalités d’horloge et de radio ne valaient pas une telle prime.

Le On Stage 400P est une histoire différente, mais quelque peu familière. Ce système comprend les mêmes quatre pilotes Odyssey que l’on trouve dans le On Stage III, plus un pilote de basses Atlas dédié, tous équipés d’une amplification substantiellement plus importante que n’importe quel autre modèle On Stage ou On Time. Les fans de JBL reconnaîtront cette configuration comme étant la même que celle trouvée dans le modèle Radial de l’entreprise sorti en 2006, qui a été lancé à un prix demandé de 300 $, présentait un style très distinctif, et se différencie de ce modèle par seulement quelques détails : le On Stage 400P comprend une télécommande infrarouge plutôt que la télécommande RF de Radial — oui, il y a des informations inexactes là-dehors ; le 400P inclut bien une télécommande IR — tout en perdant les ports USB et S-Video trouvés à l’arrière, et en passant d’un design de corps radical à la forme de pyramide écrasée mentionnée ci-dessus. De plus, le 400P n’est pas aussi assourdissant à son volume maximal.

Il y a trois questions sonores critiques auxquelles les clients potentiels du On Stage 400P voudront des réponses : premièrement, en quoi ce modèle est-il différent du On Stage 200ID moins cher de 100 $ ; deuxièmement, comment le On Stage 400P se compare-t-il soniquement avec des options de prix similaire telles que le T612 d’Altec Lansing et le SoundDock Series II de Bose ; et troisièmement, quelle interférence d’iPhone est présente, le cas échéant ? Pour répondre aux questions dans le désordre, la réponse à la troisième est “pratiquement aucune” ; nous avons pensé avoir entendu un léger bourdonnement du 400P à une occasion lorsque l’iPhone était en mode EDGE mais n’avons pas pu le reproduire, et aucune interférence n’était apparente lorsque l’iPhone était en mode 3G. L’amplificateur généralement propre de JBL est définitivement renforcé par une excellente protection ici.

Les différences entre le On Stage 200ID et le On Stage 400P ne sont pas triviales, mais ne sont pas non plus massives à des niveaux d’écoute normaux. Nous avons précédemment crédité JBL d’avoir fait un travail exceptionnel pour maximiser la sortie de ses pilotes audio, et chaque semaine qui passe voit la sortie d’un autre concurrent qui n’atteint pas tout à fait le même niveau d’exploitation de deux ou quatre petits haut-parleurs que cette entreprise.

En conséquence, les deux pilotes moyens du On Stage 200ID se sont à peu près égalés en performance audio globale avec les quatre pilotes plus petits du On Stage IIIP — les mêmes que l’on trouve dans le On Stage 400P — et nous avons commenté que le IIIP était plus fort dans les aigus et la clarté, tandis que le 200ID était plus fort dans les basses et la puissance. Le On Stage 400P offre essentiellement le meilleur des deux mondes, utilisant les pilotes du IIIP pour obtenir une performance des aigus et une clarté supérieures à celles du 200ID, et son grand pilote de basses Atlas pour ajouter les notes basses qui manquaient comparativement au IIIP. Mettez le 400P à côté du 200ID et vous remarquerez que le système à 250 $ a des aigus plus élevés, des basses plus profondes et plus de détails sur toute la gamme. Il est également un peu — pas beaucoup — plus fort, et à des volumes plus élevés, la différence dans les basses est encore plus perceptible. En termes simples, le 400P sonne mieux, bien que le 200ID sonne si bien compte tenu de son prix inférieur et de sa taille plus petite que certains utilisateurs trouveront la mise à niveau inutile.

Alors, comment le On Stage 400P se compare-t-il aux options concurrentes d’Altec Lansing et de Bose ? Toujours vendu pour 300 $ — 50 $ de plus que le prix de détail suggéré du On Stage 400P et 100 $ de plus que son prix de vente — le SoundDock Series II de Bose se vante d’une fonctionnalité d’égalisation audio assistée par DSP similaire qui tire le meilleur parti de ses pilotes de haut-parleurs, peu importe le type de musique que vous y jouez, une fonctionnalité que les systèmes d’Altec ont traditionnellement manquée. Même si le Series II ne rivalise pas tout à fait avec le 400P en clarté, en aigus ou en profondeur des basses à des niveaux de volume normaux, il a un peu plus de chaleur dans les médiums, et se rapproche suffisamment des aigus et des basses que la plupart des utilisateurs ne seraient pas dérangés si les systèmes étaient au même prix. Il fait également une chose que le 400P ne fait pas : le SoundDock Series II peut être monté à un niveau de volume plus élevé, atteignant des décibels au-delà du design de JBL mais introduisant également une distorsion très perceptible dans le processus.