Critique : JBL On Stage IIIP

Bien que nous ayons examiné une grande partie de l’histoire des haut-parleurs iPod de JBL dans un récent article iDesign et une interview, nous n’avons pas discuté en détail de toutes les versions du haut-parleur On Stage en forme de plat de JBL. Au fil des ans, il y a eu beaucoup de modèles : le On Stage original, une suite avec télécommande appelée On Stage II, une version légèrement mise à jour avec un dock universel Apple appelée On Stage II UD, une version portable moins chère avec télécommande infrarouge appelée On Stage Micro, et enfin un hybride redessiné des appareils précédents appelé On Stage III – connu dans certains endroits à l’étranger sous le nom de On Station III.

Ce mois-ci, JBL a lancé trois modèles différents de On Stage aux États-Unis : le On Stage III à 130 $, son successeur compatible iPhone On Stage IIIP (170 $), et un tout nouveau produit à 150 $ appelé On Stage 200ID. Confus ? Nous allons clarifier tous les détails dans un instant, mais la manière la plus simple de l’expliquer est que si vous recherchez un système de haut-parleurs portable de haute qualité pour iPhone et que vous êtes prêt à payer un prix supérieur à la moyenne, commencez par jeter un œil au On Stage IIIP à 170 $. Si vous avez un iPhone et que la portabilité n’est pas nécessaire, vous pouvez envisager le On Stage 200ID à 150 $, tandis que si vous n’avez pas d’iPhone, ou que cela ne vous dérange pas de l’utiliser avec ses fonctionnalités sans fil désactivées, le On Stage III spécifique à l’iPod à 130 $ ou le On Stage Micro à 100 $ peuvent être de meilleures options.

Voici une explication plus détaillée de ces produits et de leurs prédécesseurs pertinents. Malgré de petits changements dans leurs corps—principalement l’emplacement et la forme de leurs docks iPod—On Stage, On Stage II et UD, On Stage III et IIIP partagent tous le même design général : un plat en forme de soucoupe avec un dock iPod et des commandes de volume à l’avant, quatre haut-parleurs cachés sous une grille métallique enveloppante, et à la fois des ports et un bouton d’alimentation à l’arrière. Les On Stage originaux mesuraient 6,75 pouces de diamètre ; les On Stage III et On Stage IIIP mesurent maintenant 7,5”. Auparavant, le plat On Stage était à une seule hauteur de 1,5”, mais maintenant le corps est incliné, le plus court à 1,37” à l’avant et le plus haut près de 1,75” à l’arrière.

Cet espace supplémentaire a permis à JBL d’intégrer un compartiment pour six piles AA dans les nouveaux modèles version 3, une fonctionnalité qui était absente des On Stage et On Stage II, et permet au On Stage IIIP de fonctionner pendant 12 heures à des niveaux de volume typiques. Notamment, le On Stage original manquait d’une télécommande, mais le On Stage II a gagné une télécommande RF de 50 à 60 pieds, tandis que le On Stage III et IIIP reviennent à une version infrarouge moins chère mais fonctionnellement similaire de 30 pieds, dépendante de la ligne de vue.

Cette télécommande dispose de commandes de volume, de piste, de lecture/pause et de sourdine, ainsi que de quatre boutons pour vous permettre de naviguer dans les menus d’un iPod à distance. Esthétiquement, le plastique noir brillant des III et IIIP se ressemble, sauf que le III a une grille métallique argentée et le IIIP a une grille métallique noire. Et seul le IIIP a un blindage à l’intérieur pour interférences avec l’iPhone. Des adaptateurs de dock transparents sont inclus pour divers modèles d’iPod et d’iPhone.

Grâce au nouveau compartiment pour piles et à la télécommande, les On Stage III et IIIP ont plus en commun que jamais avec le On Stage Micro précédent. Ce modèle à 100 $ est plus petit, avec un boîtier de 6” de diamètre qui contient deux petits haut-parleurs et nécessite seulement quatre piles AAA. Il ne fonctionne pas complètement avec l’iPhone, mais est disponible dans une large gamme de couleurs assorties aux iPod et nano, et comprend un sac de transport doux qui n’est inclus dans aucun autre On Stage. Enfin, le On Stage 200ID est le modèle le plus inhabituel de la famille ; il perd sa portabilité, utilisant une forme complètement différente et plus large et des haut-parleurs différents. Notre critique complète discute longuement de ses avantages et inconvénients.

Dans la mesure où la liste des principales caractéristiques et différences mentionnées ci-dessus pourrait informer ou simplifier votre choix entre les modèles, il valait la peine d’en discuter en premier, mais il y a quelques autres points à aborder concernant les nouveaux modèles On Stage par rapport à leurs prédécesseurs. Tout d’abord, il y a le dos du On Stage IIIP, qui a une entrée audio et un bouton d’alimentation à côté d’un port d’alimentation, plus deux trous scellés en caoutchouc et un troisième que les utilisateurs de longue date reconnaîtront comme l’endroit où JBL avait l’habitude d’inclure un port de connecteur Dock pass-through. Contrairement à certaines documentations préalables à la sortie, et à ce que vous pourriez lire ailleurs en ligne, cette version n’a ni port USB arrière ni connecteur Dock pour la synchronisation avec votre ordinateur—un changement pour le pire.

Comme avec le On Stage 200ID, les boutons de volume numériques à l’avant ont été remplacés par des commandes sensibles à la pression plutôt que capacitives, un changement pour le meilleur.

Ensuite, il y a la question plus importante de la qualité sonore. Pour être clair dès le départ, le On Stage IIIP est l’un des rares systèmes de haut-parleurs qui sonnent vraiment bien dès la sortie de la boîte. Comme avec d’autres produits récents de JBL, le processeur de signal numérique intégré équilibre automatiquement votre audio pour les haut-parleurs intégrés, et bien que vous ne disposiez pas de contrôles de basses ou d’aigus à manipuler, la signature sonore par défaut est agréable à l’oreille—bien équilibrée, plus chaude dans le département des basses que ce à quoi on pourrait s’attendre, et plus détaillée que de nombreux haut-parleurs portables de taille similaire. Cela dit, nous avons placé le On Stage IIIP à côté du Pure-Fi Anywhere de Logitech, primé à 130 $, et bien que le On Stage IIIP ait offert une clarté supérieure, il a perdu un peu en chaleur des basses, en spatialisation apparente, et en accessoires tels que le sac de transport inclus de Logitech et la batterie rechargeable intégrée. Si les deux systèmes avaient été au même prix, ils seraient presque des pairs ; la sortie par JBL du On Stage III à 130 $ uniquement pour iPod, que nous ne critiquons pas ici, a très probablement été conçue pour contrer le Pure-Fi Anywhere similaire uniquement pour iPod.

Le On Stage IIIP se défend bien face aux membres plus anciens de la famille On Stage. Bien que chacun de ces systèmes soit impressionnant dans le sens où ils sonnent comme s’ils étaient physiquement beaucoup plus grands que leurs corps ne le suggéreraient, il y a des différences. Les tests côte à côte entre le On Stage original et le On Stage IIIP montrent que JBL a limité le niveau de volume maximal du modèle plus récent pour éviter la distorsion qui était auparavant évidente à son pic—un changement avec des aspects positifs et négatifs—et a également atténué un peu les aigus tout en ajoutant un peu plus de basses. Ce dernier changement est un net positif, du moins avec les modèles d’iPod actuels : le On Stage IIIP sonne un peu plus vivant et lisse que ses prédécesseurs, à la fois à des volumes plus bas et plus élevés. Pour ceux qui envisagent le On Stage Micro comme alternative, il convient également de noter que les différences de qualité entre le On Stage IIIP et le modèle moins cher ne sont pas triviales : grâce aux deux haut-parleurs supplémentaires, le On Stage IIIP et le On Stage III ont une meilleure réponse en fréquence et clarté ; ils ne semblent pas avoir de mal à reproduire les notes qu’ils peuvent atteindre.

La comparaison entre le On Stage IIIP et le 200ID non portable mais également compatible avec l’iPhone est un peu moins directe.