Critique : JBL On Stage Micro III

Que vous aimiez ou détestiez le rythme rapide des renouvellements de produits d’Apple, vous devez reconnaître que l’entreprise a fait un travail incroyable en accélérant les améliorations des performances des produits pour le prix, poussant les concurrents et les développeurs d’accessoires tiers à s’améliorer continuellement à leurs côtés. Certaines entreprises ont particulièrement bien réussi à suivre le rythme, notamment Logitech et iHome, qui ont introduit de nombreux haut-parleurs en constante amélioration au cours des cinq dernières années, tandis que d’autres, y compris JBL, semblent avoir trouvé le processus plus difficile. Six ans après que l’entreprise a introduit On Stage, un haut-parleur iPod en forme de soucoupe volante emblématique, elle a lancé ses dernières suites On Stage IV (150 $) et On Stage Micro III (100 $), et bien qu’elles aient l’air considérablement différentes de leurs prédécesseurs, elles sont coincées avec les mêmes petits haut-parleurs à l’intérieur — et maintenant officiellement à la traîne par rapport à des rivaux plus innovants.

Le pitch avec les deux nouvelles unités On Stage est le même : JBL a introduit un nouveau concept de design industriel appelé “Weave”, qui donne aux deux unités en plastique noir brillant et en métal argenté l’apparence de dômes faits de rubans aplatis et superposés. Suivant les traditions des anciens modèles On Stage en forme de soucoupe et de plat, On Stage IV contient quatre haut-parleurs Odyssey à l’intérieur, tout comme l’On Stage IIIP de 2008, tandis que l’On Stage Micro III continue le concept de sa famille de 2006 en n’utilisant que deux haut-parleurs de même taille, et exige donc moins de puissance — IV nécessite six piles AA, et Micro III nécessite quatre AAA. Chaque unité est livrée avec les mêmes pièces : un adaptateur mural, une télécommande à dix boutons, et un adaptateur de dock avec des tampons de taille en caoutchouc pour différents appareils — mais pas d’autres accessoires, tels que des câbles audio, des adaptateurs de dock supplémentaires, ou des sacs de transport qui ont lentement disparu au fil des ans.

Une chose qui est revenue après une absence : des ports Mini-USB pour synchroniser l’iPod ou l’iPhone sur le dessus. Vous devez fournir le câble vous-même, mais au moins la synchronisation est revenue dans la famille On Stage.

Bien que le design en tissage soit un retour très bienvenu aux jours de flair visuel dramatique de l’entreprise après une saison ou deux de formes relativement peu inspirées, il a ses inconvénients, principalement en termes de taille. L’original On Stage mesurait 6,5” de diamètre, ce qui a augmenté à 7,5” avec l’On Stage III, et l’On Stage IV est encore plus grand : JBL l’appelle 8,25” carré, mais il mesure en réalité 9,5” aux points les plus larges de IV. En comparaison, l’original On Stage Micro et sa suite mesuraient 6” de diamètre, mais l’On Stage Micro III est devenu environ 7,5” à ses points les plus larges — proche de la taille de l’On Stage III de taille normale — ou 6 5/8” carré selon les calculs de JBL, plus grand que l’original On Stage. C’est l’inverse de la philosophie d’Apple “plus petit et meilleur”, empilant essentiellement les mêmes composants dans des coques plus grandes aux mêmes prix, sans ajouter grand-chose en compensation.

Il y a cependant un nouvel ajout, un dock en plastique cristallin au sommet de chaque unité qui brille d’une lumière LED blanche lorsque l’alimentation est allumée.

Nous avons aimé cette fonctionnalité, qui continue la tradition de JBL dans les haut-parleurs iPod haut de gamme d’ajouter un éclairage accrocheur pour l’appareil docké, mais certaines personnes peuvent vouloir l’éteindre. Malheureusement, ce n’est pas une option, et encore une fois, les deux unités ont des interrupteurs d’alimentation situés de manière peu pratique à l’arrière, quelque chose que nous espérons depuis des années que JBL corrigerait, en vain. Si vous recherchez une unité similaire, moins lumineuse, l’On Stage IIIP est essentiellement le même haut-parleur que l’On Stage IV dans un emballage différent.

Et c’est le problème critique et sans doute accablant avec les deux unités On Stage : les changements de design industriel sont (presque) toujours les bienvenus de la part d’une entreprise avec les compétences de JBL, mais ce sont essentiellement les mêmes systèmes audio que nous écoutons depuis longtemps avec seulement des changements mineurs. Vu positivement, chaque On Stage utilise les haut-parleurs inclinés à l’intérieur pour sonner plus grand que son cadre, projetant l’audio vers l’extérieur et créant un son qui est — bien que centré sur les aigus et les médiums, avec des basses limitées — assez clair et, en dehors de la richesse, entièrement inacceptable. L’On Stage IV en particulier a la capacité de rivaliser avec des systèmes plus grands grâce à ses quatre petits mais haut de gamme haut-parleurs, tandis que l’On Stage Micro III utilise ses deux haut-parleurs pour produire un son comparativement équilibré mais moins fort et large.