Critique : Enceintes JBL On Stage

Avantages : Son fantastique par rapport aux systèmes d’enceintes portables dédiés à l’iPod existants, design physique impressionnant, utile avec toutes les générations d’iPods.

Inconvénients : Prix élevé compte tenu du manque de portabilité et d’autres fonctionnalités (télécommande, batterie, étui) associées aux enceintes iPod concurrentes et de taille comparable, offre moins de performance pour le dollar que les Creatures de JBL, qui ne sont également pas portables.

Lorsque iLounge évalue des enceintes compatibles avec l’iPod, nous prenons toujours en compte plusieurs facteurs : la qualité sonore est avant tout, suivie de près par le prix et la valeur, puis le style et l’apparence esthétique, et enfin la portabilité. Notre raisonnement est que (a) tout le monde veut un système d’enceintes au son excellent, mais (b) le prix est une contre-considération critique pour la plupart des utilisateurs. De plus, (c) le style correspondant ou complémentaire à l’iPod est important pour de nombreux utilisateurs, et (d) un sous-ensemble de personnes se souciera (du moins au départ) de savoir si elles peuvent transporter les enceintes.

Dans le passé, nous avons décrit le système d’enceintes à trois pièces Creature de JBL comme l’une de nos meilleures recommandations en raison de son excellent son pour le prix, et de son design esthétique assorti à l’iPod. Cependant, comparé à de véritables solutions portables, les Creatures sont clairement moins compactes, ne fonctionnent pas sur batteries, et ne sont pas adaptées pour être transportées dans une mallette. Nous avons continué à les recommander malgré tout, non seulement parce que nous aimons vraiment leur son, mais parce que tant de gens sont initialement attirés par le concept de « haut-parleurs portables », mais finissent par placer les enceintes à un endroit et ne les déplacent jamais.

Le nouveau système d’enceintes On Stage de JBL pour l’iPod présente un défi encore plus intéressant pour les lecteurs et les rédacteurs d’iLounge. En essence, On Stage intègre 90 % de la qualité sonore des Creatures dans un boîtier en forme de disque beaucoup plus petit et novateur. Contrairement au système Creature, On Stage est spécifiquement conçu comme un dock iPod combiné et un système audio, incluant tout ce dont vous avez besoin pour connecter un iPod pour un plaisir facile et immédiat avec les enceintes. Les seuls inconvénients sont deux : contrairement à d’autres petits systèmes d’enceintes iPod récemment lancés, On Stage n’est pas vraiment portable. Et il se vend à un prix premium substantiel (199,00 $) par rapport aux Creatures – 20 $ de plus que les enceintes Altec Lansing iM3 inMotion, qui, nous l’avons noté, étaient à la limite du prix acceptable même compte tenu de leurs nombreux accessoires inclus.

Le défi, alors, est de savoir comment évaluer des enceintes qui sonnent bien, ont l’air bien, sont seulement quasi-portables, et affichent un prix relativement élevé par rapport aux options portables et non portables. Nous vous expliquerons notre logique ci-dessous.

Design

Les propriétaires d’iPod étaient à la fois excités et perplexes il y a plusieurs mois par l’annonce simultanée par JBL de deux systèmes d’enceintes assortis à l’iPod, petits mais assez différents. Le système On Tour, à moins de 100 $, et véritablement portable (batteries en option) est techniquement agnostique en matière de matériel, mais correspond clairement au style de l’iPod. En revanche, le On Stage à 199,00 $ est spécifiquement conçu comme un accessoire pour iPod : c’est un dock iPod en forme de soucoupe volante de 6,5 pouces de diamètre, comportant quatre haut-parleurs divisés en deux ensembles de deux pilotes de canal gauche et droit. Comme les enceintes inMotion iM3 et iMmini d’Altec Lansing, le On Stage présente une grille en métal argenté attrayante qui couvre et protège les pilotes de haut-parleur, qui reposent de chaque côté d’un dock iPod vide. Des boutons de volume sensibles au toucher – moins à gauche, plus à droite – se trouvent immédiatement devant le dock de chaque côté d’un logo JBL.

Chaque On Stage est livré avec quatre panneaux de montage en plastique interchangeables pour iPod – un pour les iPods de 10/15/20 Go, un pour les iPods de 30/40 Go, un pour les iPod minis, et un pour les iPods de première et deuxième génération – plus un court câble audio d’entrée qui peut être utilisé avec les anciens iPods et d’autres appareils.

L’arrière du On Stage comprend un interrupteur d’alimentation marche-arrêt qui s’illumine en jaune lorsqu’il est enfoncé, plus des ports pour l’entrée audio, l’alimentation, et le câble Dock Connector. JBL utilise trois patins en caoutchouc au bas pour sécuriser l’unité sur une table, et imprime le nom du produit uniquement sur la surface inférieure. Le seul composant dépareillé dans le paquet est un grand adaptateur secteur spécifique au pays (avec un câble également noir) qui ne s’harmonise pas visuellement avec le On Stage blanc, un problème modeste, mais que Altec a évité en utilisant des adaptateurs secteur blancs et entièrement adaptables au pays.

Lorsque nous avons vu pour la première fois des photos du On Stage, nous n’étions pas sûrs de l’apprécier en personne, mais il ne fait guère de doute que le dernier système d’enceintes de JBL fait très bonne impression au premier abord. Comme les inMotions les plus récentes d’Altec, le On Stage s’avère être un parfait match visuel pour les iPods de taille normale (seulement modestement moins pour les iPod minis en aluminium coloré), et ne semble pas surdimensionné malgré son empreinte plus profonde que l’iM3. À seulement 1,5 pouces de hauteur, il est suffisamment facile à envisager de le glisser dans une mallette, comme la série inMotion et contrairement à l’iPAL de Tivoli, bien que JBL ne présente pas le On Stage comme un appareil « portable » de quelque manière que ce soit.

Ce qui manque : Options de batterie et de télécommande

Deux omissions du paquet On Stage étaient surprenantes compte tenu du prix de l’unité et de la concurrence actuelle : la possibilité d’être alimenté par des batteries, et une télécommande. Les iM3 d’Altec justifient partiellement leur prix de 179,00 $ en incluant des adaptateurs d’alimentation qui permettent aux enceintes de fonctionner dans différents pays, plus des compartiments pour l’alimentation par batterie AA. Le plus volumineux iPAL de Tivoli (129,99 $) inclut sa propre batterie rechargeable, même s’il est moins portable que les Altecs. En comparaison, et malgré le fait qu’il soit plus cher que ces deux options et plus facilement transportable que l’iPAL, le On Stage fonctionne uniquement avec l’adaptateur secteur fourni. Bien qu’il y ait des raisons de ne pas inclure cette fonctionnalité, nous croyons fermement que la décision de JBL de renoncer à la portabilité alimentée par batterie dans le On Stage compte tenu de son niveau de prix rebutera certains acheteurs potentiels.

Une partie de cela est attribuable au marketing ; JBL commercialise le On Stage comme un design pouvant être utilisé dans n’importe quelle pièce de la maison, et non comme un compagnon de voyage. En mettant de côté la logique marketing, nous avons trouvé le manque d’une télécommande (ou même d’un port IR pour prendre en charge un accessoire optionnel) comme une omission assez significative par rapport au paquet moins cher d’Altec, et souligne que cette fonctionnalité des iM3 augmente considérablement leur utilité lorsqu’elles sont utilisées à la maison. Dans le monde pré-iM3, où seules les inMotions d’Altec et l’iPAL de Tivoli étaient des alternatives quelque peu comparables, le On Stage aurait semblé n’être qu’un pas en arrière en termes de fonctionnalités. Aujourd’hui, manquant de batteries et d’une télécommande, le On Stage ressemble maintenant à un concept de système d’enceintes relativement basique : une alternative de dock iPod non portable que vous devrez contrôler manuellement (ou avec des playlists agressives), et non de loin.

À cet égard, il est presque identique à l’expérience que vous auriez avec une paire de Creatures de JBL, mais dans un paquet plus petit et plus cher.

Performance audio

En l’absence d’une télécommande, le volume est contrôlé uniquement par deux surfaces métalliques à côté du dock du On Stage. Comme les commandes de l’iPod 3G et des enceintes Creature, les commandes de volume du On Stage sont sensibles au toucher numériquement (utilisant l’impédance) et fonctionnent assez bien la plupart du temps. Elles s’ajustent par incréments de clic-clic-clic (ou tapotement de doigt) plutôt que de manière plus fluide et graduelle, mais cela n’affecte pas la sortie, qui est entièrement acceptable à des niveaux de volume typiques. En appuyant sur les deux boutons, le système est mis en sourdine.

Nous avons généralement été impressionnés par le son qui sortait des enceintes On Stage, même en comparaison avec les inMotion, iMminis et iM3, sans parler des autres enceintes que nous avons testées. Contrairement aux attentes initiales, la forme circulaire et courte du On Stage a produit une séparation stéréo nettement meilleure que celle des enceintes Altec traditionnelles, plus hautes et verticales, projetant le son à des angles de 45 degrés vers les côtés gauche et droit du dock. Nous pouvions clairement entendre les canaux gauche et droit des chansons, qui sonnaient plus distincts que dans n’importe quel produit de taille comparable d’Altec.

Plus important encore, trois autres facteurs étaient également meilleurs que dans n’importe quelle option Altec : clarté, réponse en fréquence apparente, et taille de la scène audio. Nous avons entendu moins de bruit de ligne dans le On Stage que dans les iM3 et iMminis que nous avons récemment examinés, et avons adoré l’équilibre de fréquence du son du On Stage, qui avait juste assez d’aigus pour produire des sons clairs, et des basses suffisamment fortes pour créer de la profondeur et de la résonance dans les percussions et les cordes de basse. Chanson après chanson, nous avons entendu très peu de compression dans le médium des On Stage par rapport aux Altecs, en particulier dans les iM3, où c’est assez perceptible. Et nous, ainsi que des observateurs extérieurs, avons commenté la profondeur de la « scène » créée par le On Stage – comme les Creatures que nous avons tant aimées, le On Stage a placé les auditeurs à proximité au centre d’une performance audio plus réaliste. Cela semblait beaucoup plus grand et riche que ce que l’on pourrait attendre de sa petite taille, surtout compte tenu de sa concurrence également petite. En résumé, sur tous les facteurs ci-dessus, les distinctions étaient immédiatement apparentes, et devenaient évidemment différentes comme le jour pour nos oreilles après quelques écoutes.

Cependant, et de manière critique, il convient de noter que les enceintes Creature de JBL surpassent toujours le paquet On Stage, considérablement plus cher. Bien que similaires en clarté audio, les Creatures créaient une scène sonore apparente encore plus grande que le On Stage, avec un son légèrement plus riche dans ses réglages par défaut. De manière significative, cependant, les Creatures incluent une fonctionnalité étonnamment absente du On Stage – des boutons de réglage des basses et des aigus par l’utilisateur, capables de générer un son aussi riche ou aussi aigu que l’utilisateur le préfère.