Critique : JBL On Time 400iHD HD/AM/FM Station d'accueil pour iPod

Annoncé en janvier mais n’apparaissant que récemment dans les magasins, le nouveau radio de bureau pour iPod On Time 400iHD (300 $) ressemble principalement à un système de haut-parleurs JBL. Et il sonne principalement comme un système de haut-parleurs JBL. Mais étrangement, il ne se sent pas comme un système de haut-parleurs JBL. Complètement redessiné par rapport à l’ancien On Time, magnifique, le On Time 400iHD perd l’élégance qui caractérisait son prédécesseur, employant simultanément une forme plus conservatrice et une interface moins intuitive pour ses fonctionnalités de réveil et de radio. Le résultat est un système audio pour iPod qui est simplement correct selon les normes élevées passées de JBL — une déception quelque peu préoccupante à l’approche de 2009 — mais qui reste au-dessus de la moyenne par rapport à ses concurrents.

Il convient de noter dès le départ que le On Time 400iHD est le produit de quelques zigzags dans l’histoire des accessoires iPod de JBL. En nom, c’est la suite du On Time mentionné précédemment, une horloge de bureau, radio et système de haut-parleurs époustouflant qui ressemblait à un sanctuaire futuriste pour l’iPod, ne répondant pas aux attentes principalement en matière de qualité sonore pour son prix initial de 300 $. Physiquement, cependant, c’est l’héritier apparent du On Stage 200ID, un système audio étonnamment conservateur et de forme étrange qui a été lancé plus tôt cette année.

Montré ici, le On Stage 200ID enveloppait une grille de haut-parleur en tissu argenté autour d’une coque en plastique noir avec deux boutons et un dock pour iPod ou iPhone sur le dessus ; il ne comportait aucune fonctionnalité d’horloge ou de radio. C’était un bon système pour le prix demandé de 150 $, mais pas incroyable.

Le On Time 400iHD est le On Stage 200ID, mais plus grand et plus complexe. Les deux unités mesurent environ 14,2” de large, mais le 400iHD mesure 5” de profondeur et 3” de hauteur contre 4,38” de profondeur et 2,5” de hauteur pour le 200ID. Ces différences ne sont pas énormes, mais elles rendent le 400iHD plus substantiel, et une série de 14 boutons argentés sur le dessus par rapport aux 2 du On Stage 200ID et aux 11 de l’original On Time rend le 400iHD plus intimidant. De même, alors que l’original On Time manquait complètement d’une télécommande, le On Stage 400iHD est livré avec une version infrarouge complexe à 21 boutons, chargée d’icônes, de phrases et de formes. Cela donne l’impression d’une surcharge visuelle et conceptuelle, un changement marqué et malheureux par rapport aux schémas de contrôle précédents de l’entreprise.

Vous obtenez également trois antennes — deux FM, une AM — plus cinq adaptateurs de dock, un câble audio auxiliaire et une alimentation dans la boîte.

La différence visuelle et fonctionnelle la plus notable entre le On Stage 200ID et le On Time 400iHD est la présence d’une horloge rétroéclairée en bleu et d’un écran de texte, qui interrompt l’autre face en tissu argenté. L’une des plaintes concernant l’original On Time était que son écran était incliné de manière étrange, ce qui le rendait difficile à voir sous certains angles et distances. Le On Time 400iHD a un écran plus grand qui devrait être plus facile à voir, mais ce n’est pas entièrement mieux. L’heure est en fait plus petite, les chiffres étant représentés dans une police moins attrayante, et la plupart de l’affichage est désormais utilisé pour du texte d’un type ou d’un autre. La date est toujours affichée en dessous de l’heure, et il y a des menus de texte simples et old-school sur l’écran qui sont faciles à comprendre mais pas agréables à regarder.

Bien que l’affichage soit plutôt moche, il permet d’accéder à des fonctionnalités qui n’étaient pas présentes dans l’original On Time. Vous pouvez désormais régler plusieurs alarmes — pas seulement deux, mais beaucoup — chacune avec des paramètres intéressants qui vont au-delà même des réglages 7-5-2 bien connus d’iHome (toute la semaine, jour de la semaine, week-end), y compris la possibilité de choisir toutes ces options, plus une alarme unique, ou un jour spécifique de la semaine sur lequel une alarme doit se reproduire. Chaque alarme peut accéder aux chaînes de radio AM ou FM, à l’iPod docké ou à un buzzer. Contrairement au premier On Time, vous ne pouvez pas voir plusieurs heures d’alarme sur l’écran en même temps ; à la place, vous voyez l’alarme la plus proche de l’heure actuelle, avec des chiffres et une icône d’alarme déroutante qui flottent au-dessus de l’heure actuelle sur l’écran de l’horloge.

Nous n’étions pas complètement ravis de l’interface basée sur les boutons de JBL pour accéder à ces fonctionnalités. Bien que le premier On Time ait eu 11 boutons qui étaient plus ou moins évidents en termes de fonctionnalité, les 14 du 400iHD sont plus déroutants, apparemment au nom de l’ajout de plus de fonctionnalités. Nouveaux dans le groupe, les boutons HD, TAG, PS et ZZZ représentent une nouvelle fonctionnalité de réglage de la radio HD, le marquage iTunes, un écran pour vous permettre de modifier et d’accéder à cinq stations préréglées, et un minuteur de sommeil. Séparé de la barre de répétition, le minuteur de sommeil vous permet d’éteindre l’appareil automatiquement après un temps allant de 5 à 60 minutes, par intervalles de 5 minutes ; pour une raison quelconque, le menu de réglage du minuteur de sommeil de l’appareil était bogué lors de nos tests.

En raison de la façon dont les boutons sont répartis sur le dessus de l’appareil et sur la face de la télécommande, nous avons trouvé qu’il était excessivement difficile de naviguer dans les menus et de faire des choses simples comme changer les modes de sortie du haut-parleur. Comme le premier On Time, le 400iHD manque également de fonctionnalités d’ajustement audio et dépend d’un nombre inhabituellement élevé de piles — trois AAA — pour maintenir son horloge en marche lorsqu’il n’est pas connecté à l’alimentation secteur.

Les fonctionnalités nouvelles les plus significatives du 400iHD sont probablement le tuner de radio HD et le marquage iTunes, que nous avons précédemment discutés dans un article de fonctionnalité et deux critiques de haut-parleurs iPod antérieures. La radio HD est essentiellement une version numérique de la radio FM ou AM qui dépend d’une meilleure antenne et d’un meilleur récepteur pour acquérir ce qui pourrait être soit une meilleure qualité, soit une plus grande quantité de sous-stations liées aux chaînes de radio existantes. Visitez la bonne chaîne et un logo HD apparaîtra, vous indiquant que la radio tentera de syntoniser une version numérique plus claire de la station ; si elle réussit, vous entendrez moins de statique dans le signal audio et verrez du texte à l’écran pour indiquer le nom de la station et les détails de la piste pour l’audio actuellement joué. Vous pouvez appuyer sur le bouton TAG pour enregistrer les détails de la piste actuelle de la chaîne HD sur l’appareil et les transférer à certains modèles d’iPod pour une synchronisation ultérieure et un éventuel achat sur l’iTunes Store.

Bien que nous n’ayons pas encore été convaincus de la valeur de la radio HD ou du marquage iTunes — le premier haut-parleur iPod avec ces fonctionnalités, le Polk i-Sonic ES2, était un échec trop cher — les véritables fans de radio pourraient apprécier ces fonctionnalités. Mais ils les apprécieraient mieux dans le JiMS-525i de Jensen, qui non seulement inclut la même fonctionnalité de radio HD, mais a mieux réussi à syntoniser les stations lors de nos tests.

Nous avons essayé le On Time 400iHD avec ses deux antennes incluses, l’une bipolaire et l’autre unipolaire, et comme c’est malheureusement presque obligatoire pour les tuners de radio HD, nous avons donné aux antennes beaucoup d’accès aux fenêtres à proximité afin qu’elles puissent réellement localiser les stations HD. Lorsque les JiMS-525i et On Time étaient équipés de leurs antennes bipolaires, l’unité Jensen faisait un meilleur travail de réception des chaînes HD. Les deux étaient rapides à acquérir les versions HD des stations lorsqu’elles les trouvaient, mais sur certaines stations, le On Time ne voyait pas la version HD aussi facilement que le Jensen avec son antenne bipolaire ; cependant, il était à la hauteur du JiMS-525i pour trouver des stations lorsque nous avons connecté l’antenne monopole du On Time. Malheureusement, l’unité JBL était plus susceptible de perdre un signal HD en cours de diffusion, quelle que soit l’antenne que nous avons testée ; nous avons vu le signal vaciller et parfois se couper sur des stations qu’elle avait initialement du mal à acquérir. En résumé simple, le JiMS-525i moins cher a mieux réussi à syntoniser la radio HD ; nous lui donnerions également un léger avantage sur la syntonisation de la radio AM et FM standard.

Que signifie cela, pratiquement ? Lorsque le On Time 400iHD est incapable de voir les stations HD, il utilise la version FM de base de la station, augmentant généralement la statique, réduisant la qualité sonore et perdant la capacité de marquage iTunes. De plus, puisque le JiMS-525i est capable d’afficher des données textuelles RDS provenant de chaînes non-HD, il y a plus de chances que vous voyiez une sorte de texte sur l’affichage de Jensen que sur l’écran du On Time. D’un autre côté, l’écran de JBL — que nous n’aimions pas beaucoup en tant qu’horloge — affiche plus de texte sans défilement que l’écran de Jensen. En d’autres termes, s’il syntonise une station HD, vous aimerez ce que vous voyez sur l’écran du On Time, mais vous préférerez probablement l’expérience d’écoute sur le JiMS-525i.

Il ne reste qu’une dimension de la performance du On Time 400iHD à discuter : ses haut-parleurs.