Critique : JBL On Time – Machine à Temps pour Votre iPod

Avantages : Un système de haut-parleurs tout-en-un de classe muséale digne de la famille iPod, offrant un son stéréo clair et équilibré grâce à trois haut-parleurs de taille moyenne, et comprenant une radio réveil AM/FM numérique complète et sophistiquée avec alarmes doubles. Prend en charge correctement la norme Universal Dock d’Apple et inclut des adaptateurs de dock assortis dans ses couleurs de corps noir ou blanc. Presque idéal pour les utilisateurs typiques à des niveaux de volume moyens à supérieurs, et à placer dans une zone visible de votre maison ou bureau.

Inconvénients : Manque d’une télécommande. Les performances à volume élevé ne sont pas aussi fortes que celles des concurrents à des prix similaires ou légèrement inférieurs, et le rapport qualité-prix n’est pas aussi impressionnant que dans les précédentes offres de JBL. Malgré les contrôles à l’écran, la taille de l’horloge et l’angle de vue peuvent ne pas convenir à une utilisation dans une chambre.

On Time n’est pas seulement un sanctuaire pour votre iPod – c’est le plus beau que nous ayons vu. Équipé d’une radio réveil AM/FM à double alarme et d’un écran LCD réglable, sa base comprend également un dock iPod universel avec huit adaptateurs, des ports pour la synchronisation des données, un subwoofer séparé et une entrée auxiliaire. De plus, il est disponible dans votre choix de couleurs assorties au noir ou au blanc de l’iPod. Mais ses trois haut-parleurs (haut, gauche et droit) peuvent-ils lui donner un son qui vaut 300 $? La réponse arrive bientôt ; notre critique est sur la bonne voie.

L’année 2005 a établi de manière concluante trois faits concernant les systèmes de haut-parleurs spécifiques à l’iPod : premièrement, il existe un groupe de personnes prêtes à dépenser jusqu’à 300 $ pour des haut-parleurs, mais deuxièmement – et malgré de meilleures options – ces personnes achèteront généralement le SoundDock de Bose (note d’iLounge : B+) à moins qu’elles ne soient convaincues d’acheter quelque chose de spécifiquement meilleur pour leurs propres besoins. Troisièmement, les acheteurs de haut-parleurs qui ne veulent pas dépenser 300 $ se tournent vers des options plus proches de 100 $, un prix dominé par des systèmes tout-en-un abordables tels que l’iHome iH5 de SDI (note d’iLounge : A-), et des systèmes multi-pièces tels que les Creature IIs à bon rapport qualité-prix de JBL (note d’iLounge : A).

Cela explique le potentiel du tout nouveau système de haut-parleurs de JBL, On Time (300 $ 250 $), présenté par la société comme une “Machine à Temps pour Votre iPod”. Si vous ne pouvez pas décider entre la radio réveil iH5 à 100 $ ou le stéréo SoundDock à 300 $ qui sonne mieux, On Time est votre compromis : il a les caractéristiques clés des deux produits, et plus encore. Le meilleur de tout, c’est qu’il est magnifique – un sanctuaire pour votre iPod, surmonté d’une lumière intérieure en dôme bleu. Cette combinaison de superbes apparences, de son de qualité typique de JBL et d’ingrédients cool a propulsé On Time à un prix Best of Show d’iLounge lors du Macworld Show 2006 à San Francisco ; à notre avis, il a déjà gagné une place dans l’histoire des accessoires pour iPod. [ Note de l’éditeur : Suite à notre critique, JBL a réduit le prix de détail suggéré d’On Time de 300 $ à 250 $ ; nous le notons sans apporter d’autres modifications à la critique ci-dessous.]

Mais est-ce une excellente radio réveil ? Est-ce qu’elle répond aux normes audio que les gens attendent des systèmes de haut-parleurs iPod haut de gamme ? Et lui manque-t-il des fonctionnalités importantes que les gens voudront ? Notre critique complète répond à toutes ces questions ci-dessous.

Esthétique et Contenu

Il ne fait aucun doute que l’attrait initial d’On Time est physique ; c’est le design de haut-parleur iPod le plus impressionnant que nous ayons jamais vu. Comme le montre la photographie ci-dessous, JBL a radicalement évolué le design de son ancien système On Stage (note d’iLounge : B+), qui a été le pionnier du concept d’un dock de haut-parleur iPod en forme de disque unique. Au lieu de cela, On Time utilise deux disques séparés – un pour le dock, un pour les haut-parleurs.

Le premier disque repose à plat sur une surface horizontale, dockant votre iPod sur un écran d’horloge LCD brillamment rétroéclairé. L’autre disque de JBL est monté verticalement, comme une coupe transversale d’un globe, abritant trois haut-parleurs au total – un au nord (25 mm), un à l’ouest (45 mm) et un à l’est (45 mm). Votre iPod se trouve au centre de cette structure de 10” x 10” x 9” (hauteur), avec une lumière en dôme bleu brillant au-dessus, et l’horloge bleue et blanche juste en dessous.

Nous n’aimons pas nous extasier, mais pour On Time, nous faisons une exception.

Comme c’est le cas avec de grandes sculptures, JBL a réussi pratiquement chacun de ses détails visuels d’une manière que les photographies ne peuvent pas totalement capturer ; il doit être vu en personne pour être pleinement apprécié. Vous choisissez parmi des versions en plastique noir ou blanc pour correspondre à la décoration de votre pièce ou à votre iPod ; les iPod minis en métal argenté et les iPods noirs ont un aspect particulièrement cool dans le noir On Time, tandis que d’autres iPods s’adaptent mieux au modèle blanc. Les deux versions cachent leurs haut-parleurs à l’intérieur d’une grille en métal gris flint qui enveloppe le disque vertical, interrompue seulement par un cercle chromé en haut.

C’est un bouton de Snooze surdimensionné, ainsi étiqueté, qui abrite également le tweeter de 25 mm de l’unité. Dix boutons chromés à l’avant sont rétroéclairés par des lumières bleues, et un capteur de lumière ambiante peut ajuster correctement la lumière du dôme, l’écran LCD et les boutons ensemble au niveau de luminosité de votre pièce. À part le fait que vous n’avez pas de contrôle indépendant sur la lumière du dôme, que nous aurions fortement préféré plus lumineuse ou plus sombre dans certaines situations, le design est d’une pure génie.

Il est également très fonctionnel. Cinq ports discrets à l’arrière permettent des connexions à une source audio auxiliaire (comme des lecteurs CD, des iPods plus anciens ou le shuffle), une antenne AM, et une alimentation murale, chacun étant inclus – malheureusement tous en blanc – plus un subwoofer séparé et un câble de synchronisation de données iPod, qui ne sont pas inclus. Une antenne FM est intégrée à l’arrière dans une couleur qui correspond au corps de l’unité, et comme JBL a soutenu la nouvelle norme Universal Dock d’Apple, elle inclut même huit adaptateurs de dock universels assortis en couleur (iPod 3G/4G/mini/nano) dans le package ; les modèles 5G fonctionnent bien avec les adaptateurs fins 3G et 4G.

Que manque-t-il ? Deux choses. Premièrement, le bas d’On Time a un compartiment qui contient trois piles AAA pour préserver l’heure de la radio réveil, les préréglages et d’autres paramètres en cas d’interruption de l’alimentation murale, mais vous devrez acheter les piles séparément. Deuxièmement et plus important – en fait, de manière critique – On Time n’inclut pas ou ne semble pas offrir de support pour une télécommande. C’est en fait le premier système de haut-parleurs iPod que nous avons vu sans télécommande à un prix égal ou supérieur à 200 $, et il souffre un peu de cette omission. Le SoundDock de Bose et l’inMotion iM7 supérieur d’Altec Lansing (note d’iLounge : A-) incluent tous deux des télécommandes, donc si c’est une fonctionnalité que vous trouvez importante, vous devrez chercher ailleurs.

Performance de la Radio Réveil

L’une des caractéristiques les plus distinctives d’On Time est sa radio réveil intégrée et en fait sophistiquée – comme suggéré ci-dessus, elle utilise un écran LCD blanc sur bleu, deux antennes et dix boutons de contrôle pour offrir le réglage AM et FM, les préréglages, les alarmes, et plus encore. Les boutons sont configurés en deux ensembles de quatre boutons plus un ensemble de deux boutons d’alarme.

Le groupe de boutons gauche de JBL a des boutons de volume haut et bas, un bouton d’alimentation du système, et un bouton de sélection d’entrée étiqueté note de musique (AM/FM/iPod/auxiliaire). Ces fonctionnalités fonctionnent exactement comme vous vous y attendez ; le volume a un joli curseur graphique à l’écran. Le groupe de boutons droit a des boutons de retour de menu et de sélection, plus des boutons de navigation gauche et droite. Vous parcourez les couches des menus d’On Time avec les boutons de retour et de sélection, puis définissez les stations de radio, l’horloge, les alarmes et d’autres paramètres avec les boutons de navigation. Les alarmes peuvent utiliser l’iPod, la radio ou un ton de plus en plus fort pour vous réveiller.

Une fois les paramètres d’alarme définis, vous activez et désactivez séparément les alarmes un et deux avec les deux boutons les plus à droite.

La bonne nouvelle : la mise en œuvre par JBL de pratiquement toutes ces fonctionnalités d’alarme et de radio est indiscutablement meilleure que celle de l’iHome iH5. Vous pouvez régler chacune des alarmes d’On Time pour qu’elles se déclenchent sept jours par semaine, uniquement en semaine, ou uniquement le week-end ; l’horloge connaît le jour actuel de la semaine. Changer les chiffres – radio ou heure – est beaucoup plus facile avec ces boutons numériques et l’auto-scanning qu’avec les cadrans analogiques de SDI. Et dans un mouvement qui ravira ceux qui ont trouvé l’éclairage de fond de l’iH5 trop lumineux pour leurs pièces, JBL permet soit un réglage automatique de la luminosité avec le capteur de lumière ambiante, soit trois réglages manuels, le plus élevé étant plus lumineux que le meilleur de l’iH5 et le plus bas étant plus sombre que le réglage le plus bas de l’iH5. Vous pouvez même éteindre complètement l’écran. Le contrôle de contraste indépendant fait ressortir les lettres blanches contre le fond bleu.

La nouvelle neutre : à part la facilité de réglage, la radio d’On Time est à peu près la même que celle de l’iH5 ; aucune n’est clairement supérieure. Comme discuté plus loin, une station claire sonne mieux sur On Time que sur l’iH5 en raison des haut-parleurs supérieurs d’On Time, mais l’iH5 fait légèrement mieux en réglage AM que l’On Time – le plus cher iSongBook de Tivoli Audio (note d’iLounge : B+) les bat tous les deux en AM – et l’On Time fait mieux en réglage FM que l’iH5, et est au moins aussi bon que l’iSongBook.

Puis il y a la mauvaise nouvelle : le moins important, nous avons eu des expériences mitigées avec la fonctionnalité “TimeCrawler” d’On Time, qui est censée régler automatiquement l’horloge en scannant les diffusions radio locales pour l’heure correcte. TimeCrawler n’a fonctionné correctement qu’une fois sur six ou sept fois où nous l’avons essayé ; heureusement, le réglage manuel de l’horloge est très facile. De même, nous n’avons pas eu de chance pour obtenir On Time pour afficher les informations RDS (données textuelles de la station de radio) malgré une référence au RDS dans l’un de ses menus, bien que ses bascules de langue et de radio US/Euro semblent fonctionner correctement.

Le plus important, l’écran LCD d’On Time est très bas sur son corps, et son horloge numérique est plus petite que celle de l’iH5. De loin, et sous les mauvais angles, les chiffres sont difficiles à voir, même avec les réglages de luminosité et de contraste optimisés. Certains trouveront cela problématique pour une utilisation dans une chambre, d’autres non. À notre avis, il est mieux en tant qu’horloge de bureau, ou comme horloge de chambre pour quelqu’un qui a besoin d’alarmes plus que de la capacité de vérifier constamment l’heure. Si nous avions juste besoin d’une horloge avec une radio compétente, nous choisirions d’abord une horloge dédiée ou l’iH5.

Performance Audio Comparative

Jugé uniquement sur la qualité de son audio avec un iPod connecté, On Time est l’un des meilleurs performeurs audio que nous ayons vus dans la catégorie des systèmes de haut-parleurs iPod tout-en-un – nettement supérieur à l’iHome iH5 et au précédent On Stage de JBL, par exemple. Mais il se heurte à une concurrence plus difficile contre l’inMotion iM7 d’Altec Lansing et le SoundDock de Bose, un fait qui est quelque peu surprenant compte tenu de l’engagement passé de JBL à offrir une qualité audio dominante à ce prix.

Nous allons d’abord aborder les comparaisons les plus évidentes ici. Placé côte à côte avec l’iH5, On Time n’offre pas seulement une réponse haute et basse supérieure – ce qui est significatif étant donné que l’iH5 était un bon performer en basses – mais affiche également un meilleur détail sur toute sa plage.