Critique : JBL OnBeat Micro

Dans les semaines précédant l’annonce officielle de l’iPhone 5 par Apple, des développeurs nous ont contactés pour exprimer une préoccupation : tout le monde savait que le Dock Connector vieux de neuf ans allait être remplacé par une alternative plus petite, mais Apple n’avait rien divulgué concernant le nouveau standard — un problème aggravé par des fournitures limitées des connecteurs, de sorte que les accessoires tiers ne seraient apparemment pas disponibles à temps pour les fêtes. Mais quelques entreprises ont reçu une assistance spéciale d’Apple et ont commencé à promettre qu’un nombre limité d’accessoires Lightning seraient disponibles juste avant la fin de l’année. JBL a notamment été le premier fabricant de haut-parleurs à annoncer officiellement un accessoire audio de docking Lightning, l’OnBeat Micro (100 $), qui est arrivé dans nos bureaux juste avant la fin novembre et est déjà en route vers les Apple Stores au moment de la rédaction.

Bien que le nom du produit soit nouveau, l’OnBeat Micro est en réalité une version remodelée de l’On Stage Micro, un petit système portable qui est passé d’un plat circulaire à une version en tissage à travers trois itérations, toutes conservant le même prix de 100 $ et les mêmes caractéristiques de base : deux haut-parleurs, un petit dock de chargement monté sur le dessus, un adaptateur mural et une télécommande. Notamment, chaque itération de l’On Stage Micro a été légèrement réduite pour rester au même prix ; au moment où l’On Stage Micro III est arrivé fin 2010, il avait perdu son étui de transport tout en gagnant un style plus distinctif, et maintenant l’OnBeat Micro a fait un pas de plus, abandonnant la télécommande. En conséquence, il est livré avec rien de plus qu’un adaptateur mural. Des versions noires ou blanches sont disponibles.

Les changements les plus évidents de l’OnBeat Micro se trouvent dans le design industriel, qui est maintenant une pyramide arrondie d’environ 7” de large sur 5,5” de profondeur avec son sommet coupé à la marque de 2”, présentant un dock profondément en retrait au centre avec un connecteur Lightning flexible pointant vers le haut.

Il n’est sûrement pas fortuit que le joint flexible à ressort contenant la prise Lightning soit de la même taille qu’un Dock Connector classique — un indice que cela avait été initialement prévu pour être lancé avec l’ancien connecteur — mais il convient de noter que JBL n’a pas pris le temps de redessiner le connecteur Lightning en tenant compte de la compatibilité avec les coques. Puisque le bas de la prise en métal est à fleur avec le plastique, la plupart des coques d’iPhone et d’iPod ne fonctionneront pas avec ; vous devrez trouver une coque avec un bas largement ouvert ou à rabat, comme le CandyShell Flip de Speck, si vous souhaitez utiliser un appareil protégé avec l’OnBeat Micro. Bien que le dock en retrait soit considérablement plus large que l’iPhone 5 et tous les iPods équipés de Lightning, il n’est pas assez grand pour accueillir l’iPad mini ou l’iPad de taille normale ; JBL inclut également des ports audio 3,5 mm et USB à l’arrière, si vous souhaitez utiliser le système avec ces appareils ou d’autres.

D’autres ajustements valent également la peine d’être notés. Sur une note positive, les nouveaux boutons d’alimentation et de volume de JBL sont à la fois tactiles et clairement montés à l’avant du dock, ce qui facilite l’allumage du système et le changement de l’amplitude à volonté. JBL a également redessiné le compartiment de la batterie pour un accès rapide : vous pouvez utiliser un petit doigt pour retirer le bas en caoutchouc de l’unité d’un geste, plutôt que de devoir tordre quoi que ce soit.

Malheureusement, les quatre piles AAA que vous devez fournir vous-même promettent désormais seulement cinq heures de temps de lecture contre jusqu’à 24 dans la famille On Stage Micro. Si vous achetez ce modèle, vous voudrez probablement garder l’adaptateur mural à portée de main.

Sonore, l’OnBeat Micro a beaucoup en commun avec le Flip exceptionnel de JBL, qui a remporté nos prix de Haut-parleur et Accessoire de l’année pour 2012. Ils sonnent en fait presque identiques à la plupart des niveaux de volume, ce qui signifie qu’ils offrent un équilibre très respectable des basses, des médiums et des aigus pour un très petit haut-parleur. Le niveau de volume maximal de l’OnBeat Micro est étonnamment un peu plus bas que celui du Flip, n’étant pas capable de remplir une petite pièce.

Bien que le prix relativement bas de l’OnBeat Micro excuse certaines de ses omissions, il y a quelques problèmes avec ce niveau de performance sonore dans ce modèle. Commencez par le fait que le Flip occupe environ la moitié du volume physique et surpasse modestement le nouveau modèle — quelque chose d’aussi grand que l’OnBeat Micro n’aurait-il pas pu sonner mieux, compte tenu de l’héritage de JBL en ingénierie audio ? Ajoutez à cela l’absence de la fonction haut-parleur et de la batterie rechargeable que l’on trouve dans le Flip, et son paradigme d’utilisation entièrement câblé, tandis que le Flip offre une compatibilité sans fil Bluetooth avec presque tous les appareils iOS, y compris les modèles plus anciens et chaque iPad.