Critique : Dock de haut-parleur JBL Radial haute performance pour iPod

Avantages : Un système de haut-parleur de dock iPod tout-en-un attrayant, semblable à un sanctuaire, qui rivalise à peu près avec l’iM7 d’Altec en termes de qualité sonore et de volume, avec une télécommande RF capable de diffuser sans interruption jusqu’à 35 pieds et de naviguer dans le menu de l’iPod à proximité. Son riche et sa puissance globale surpassent ceux de la Sounddock de Bose et des concurrents moins performants ; sa taille est plus gérable que celle de l’iM7, plus grand et plus lourd. Disponible en versions noire et blanche.

Inconvénients : Pas de personnalisation des niveaux de basses ou d’aigus par l’utilisateur, et sinon à peu près équivalent à l’iM7, moins cher et tout aussi attrayant, en termes de performance audio. Bien que similaire à l’On Time de la société en apparence et toujours impressionnant à cet égard, il n’est pas aussi époustouflant visuellement. L’échantillon de test avait inversé les canaux audio gauche et droit, un problème qui, selon nous, a été éliminé dans les unités expédiées aux consommateurs américains.

En quelque sorte un suivi du magnifique système radio réveil iPod On Time, le Radial de JBL préserve la plupart du style accrocheur de l’ancien haut-parleur en noir ou blanc, et ajoute deux fonctionnalités précédemment manquantes : un haut-parleur de basses dédié et une télécommande. Utilisant la technologie RF, la télécommande à six boutons vous permettra de contrôler votre iPod à des distances allant jusqu’à 20 pieds, tandis que les cinq haut-parleurs répartis sur 60 watts de puissance totale offrent un son encore plus puissant que celui de l’On Time. Un dock universel se trouve au centre du Radial, compatible avec tous les iPods à connecteur dock, et les boutons de volume sont situés à l’avant et sur les côtés. Un câble USB est inclus pour permettre la synchronisation de l’iPod, et un câble minijack vous permet d’utiliser le Radial avec tout appareil non-iPod.

En janvier dernier, nous avons vu le dock de haut-parleur iPod le plus attrayant jamais développé, et en février, nous l’avons examiné : jugé uniquement par ses courbes, le radio réveil JBL On Time (note iLounge : B+) serait en haut de notre liste de haut-parleurs iPod. Mais l’On Time avait trois problèmes notables : d’abord, à 300 $, il avait du mal à surpasser la performance audio des systèmes leaders tels que l’iM7 d’Altec Lansing (note iLounge : A-) ; ensuite, il manquait d’une télécommande - désormais obligatoire dans les haut-parleurs iPod à plus de 150 $, et incluse avec certains moins chers ; et enfin, son horloge intégrée était agréable, mais pas aussi facilement visible que dans les radios réveils iPod concurrentes. Suite à notre critique, JBL a baissé le prix de l’On Time à 250 $, et a seulement laissé entendre qu’un produit similaire avec télécommande pourrait apparaître à l’avenir.

Voici le nouveau Radial de JBL (300 $), un suivi spirituel de l’On Time : les deux systèmes utilisent le même thème de design innovant et accrocheur « cercle de son », mais alors que l’On Time de 10 pouces par 10 pouces se concentre sur son horloge et son apparence, le Radial légèrement plus haut (10,5 pouces), plus large (12 pouces) met l’accent sur la qualité sonore, la puissance et la télécommande. Dans chaque système, votre iPod est placé à l’intérieur d’un grand dock circulaire semblable à un sanctuaire, avec une grande grille de haut-parleur en métal courant en presque cercle au-dessus de l’iPod et sur les côtés, mais la grille du Radial fait face vers l’avant, contrastant avec celle de l’On Time, qui était montée sur le dessus, qui avait meilleure allure mais ne projetait pas le son vers vous. Les deux systèmes sont disponibles en versions plastiques brillantes blanches ou noires qui correspondent aux couleurs des iPods et nanos d’aujourd’hui.

Changements de design et d’emballage : Les bases

Mis à part l’audio un instant, les changements entre les deux unités ne sont pas triviaux, mais ils ne sont pas non plus révolutionnaires. Dans la catégorie « même chanson », JBL a préservé le dock universel trouvé sur l’On Time, ainsi que ses commandes de volume montées à l’avant, maintenant situées à l’avant gauche et droit du dock.

Elles sont sensibles à la pression plutôt que capacitives, et fonctionnent de manière fiable. Étonnamment, la société a même conservé la lumière bleue intérieure de l’On Time, bien que celle du Radial soit beaucoup plus faible et ne puisse pas être ajustée en luminosité.

Mais en plus de déplacer le bouton d’alimentation de l’avant vers l’arrière - quelque chose que nous n’avons pas aimé autant, JBL a changé les ports arrière du Radial : le port de connecteur dock pour iPod pour la synchronisation a disparu, remplacé par un port USB standard. Heureusement, la société inclut maintenant un câble USB pour vous permettre de profiter de cette fonctionnalité facilement. De même, les ports « sub(woofer) out » et « antenne AM » de l’On Time ont disparu, remplacés par un port de sortie S-Video si vous souhaitez utiliser le Radial avec une télévision pour la sortie photo ou vidéo de l’iPod. Il y a toujours un port d’entrée audio auxiliaire et un câble assorti pour vous permettre de connecter les haut-parleurs à des iPods non dockables et à des appareils audio non-iPod.

Deux autres changements intéressants concernent la norme de dock universel d’Apple. L’On Time incluait ses propres adaptateurs de dock, correctement colorés pour le corps du système, mais notre unité Radial noire ne l’a pas fait - le premier changement. Au lieu de cela, JBL a inclus une feuille pleine d’autocollants - le deuxième changement - conçus pour adapter les adaptateurs de dock officiels d’Apple à la couleur des haut-parleurs. Bien que nous ne puissions pas appeler cela préférable à la réception d’adaptateurs correctement colorés, et restons surpris qu’il n’y ait pas d’adaptateurs dans la boîte, c’est une solution novatrice que nous nous attendons à voir dupliquée par des entreprises ayant moins de compétences en fabrication d’adaptateurs, des budgets plus serrés ou des prix plus bas.

Changements de design : L’audio

Sous le capot, les changements de JBL sont plus substantiels. Dans l’On Time, JBL utilisait un tweeter Ridge, deux haut-parleurs à large bande et 24 watts d’amplification totale pour créer un son qui était bon - si ce n’est pas particulièrement riche en basses - à des niveaux d’écoute normaux, mais qui tombait victime de la distorsion à des volumes plus élevés. Le design était plus que suffisant pour une radio réveil, mais pas à la hauteur en termes de puissance par rapport à l’iM7 d’Altec. Le Radial élimine toutes ces limitations. Il supprime complètement l’horloge montée sur la base de l’On Time, la remplaçant par un subwoofer de 3 pouces orienté vers le bas et un système d’amplification de 60 watts beaucoup plus puissant. Les deux haut-parleurs à large bande Phoenix de l’On Time ont été remplacés par quatre haut-parleurs à large bande Odyssey, et il n’y a plus de tweeter dédié.

Au lieu de cela, le nouveau subwoofer fournit des basses amples et permet au système d’atteindre des niveaux de volume plus élevés sans distorsion dans les basses.

Comme vous pouvez vous y attendre, cela a conduit à des nouvelles principalement positives dans nos tests audio comparatifs. À bien des égards, le Radial rivalise avec l’iM7 d’Altec, qui, comme nous l’avons noté précédemment, surpasse la populaire SoundDock de Bose (note iLounge : B+) dans pratiquement toutes les catégories audio. Seulement légèrement inférieur en amplitude maximale par rapport à l’iM7, le niveau de volume maximal du Radial est encore assourdissant - suffisamment pour remplir une pièce - et présente une distorsion des basses et des aigus comparativement faible à son pic. De plus, grâce à un bruit d’amplificateur très faible, le Radial sonne au moins aussi bien à des niveaux d’écoute faibles à normaux. Il est aussi bon à 10 pouces qu’à 10 pieds, un facteur que nous considérons de plus en plus important de nos jours.

Mis à part le volume, nous avons affirmativement aimé le son du Radial. Comme la SoundDock mais contrairement à l’iM7, JBL a choisi de retirer complètement l’égalisation des mains de l’utilisateur, optant pour un équilibre ajustant dynamiquement qui penche vers le chaud - la façon dont les auditeurs moyens préfèrent - et sonne bien. Bien que l’iM7 ait un plus grand subwoofer orienté sur le côté, le Radial fournit suffisamment de basses et se défend si bien que peu de gens remarqueraient la différence ; vous auriez besoin de passer à un système significativement plus grand (ou moins équilibré) pour obtenir une performance de basses bien meilleure que ces deux options. De même, malgré l’absence d’un tweeter dédié, nous n’avons pas trouvé sa réponse dans les aigus à être problématique, bien que les hautes fréquences n’étaient pas aussi prononcées ici que dans de nombreux autres systèmes JBL.

Il n’y avait qu’une poignée de négatifs dans la performance audio du Radial. D’abord, contrairement à de nombreux haut-parleurs pré-iPod de JBL, et à des concurrents tels que l’iM7, le Radial n’offre pas de contrôles indépendants des basses et des aigus, donc si vous n’aimez pas les penchants chauds de l’unité, ou préférez ajuster les aigus ou pousser vos basses au point de distorsion, vous ne pouvez pas le faire. Deuxièmement, bien que le Radial soit généralement stable à 2,5 livres de poids, son subwoofer orienté vers le bas est capable de légèrement - oui, légèrement, au niveau du millimètre - secouer le système sur une surface plane. Ne vous attendez pas à ce que le Radial tombe d’une table, mais ne vous attendez pas non plus à la solidité d’un iM7 de 10 livres.

Troisièmement, bien que notre unité de test ait par ailleurs bien sonné, elle est arrivée avec les canaux de haut-parleur gauche et droit inversés, un problème que JBL nous a assuré avoir déjà été corrigé dans les unités expédiées aux magasins pour les consommateurs américains. Sur la base de nombreuses expériences positives passées avec la société, nous croyons sur parole que ce problème n’affectera pas nos lecteurs, mais nous nous réservons le droit d’ajuster notre note (à un B- et une recommandation limitée) si cela se produit. Quatrièmement et enfin, il y a le problème de rapport qualité-prix, que nous aborderons dans la section valeur et conclusions ci-dessous.

La télécommande RF « jusqu’à 20 pieds »

En plus de fournir un système capable de sortie à volume élevé, JBL fournit heureusement un moyen sûr pour vous de monter le volume à distance. Dans le paquet se trouve une télécommande distinctive à six boutons qui a été commercialisée de manière peu agressive par JBL comme possédant une distance de diffusion de « jusqu’à 20 pieds », ce qui serait normal pour une télécommande infrarouge, mais une distance inhabituellement courte pour une télécommande RF (radiofréquence) comme celle du Radial.