Critique : JH Audio JH16 Pro Moniteur Intra-Auriculaire Personnalisé

Malgré le fait que nous ayons eu accès à certains des meilleurs et des plus chers canalphones jamais développés, nous n’avons jamais cru ni suggéré que l’argent seul soit un indicateur de qualité audio. Au contraire, la plupart des équipements audio sont soumis à la loi des rendements décroissants : à un certain point, dépenser de l’argent supplémentaire tend à conduire à des améliorations si modestes que les gens moyens ne s’en soucieraient jamais. Le JH16 Pro de JH Audio (1 149 $) est une exception à cette règle générale. Bien que ce soit parmi les canalphones les plus chers jamais fabriqués, ces petites oreillettes sont presque magiques, surpassant leur rival le plus proche et le plus coûteux, le UE 18 Pro à 12 haut-parleurs d’Ultimate Ears. Grâce à une gamme presque folle de 16 haut-parleurs à l’intérieur de deux oreillettes, le JH16 Pro interprète les chansons avec un niveau de détail engageant et complet qui envoûtera même les audiophiles les plus critiques — une résolution sonore que même les utilisateurs moyens apprécieront, même s’ils ne pourraient pas expliquer pleinement ce qui se passe.

Parce que ces écouteurs sembleront familiers à certaines personnes, il convient de mentionner quelques détails sur leur héritage, d’autant plus que le nom JH Audio pourrait ne pas résonner immédiatement. JH Audio est un fabricant d’écouteurs relativement jeune, fondé par le vétéran de l’industrie et fondateur d’Ultimate Ears, Jerry Harvey, qui est maintenant en concurrence directe avec la division sur mesure de son ancienne entreprise. Il n’est donc pas surprenant que le JH16 Pro ressemble presque identiquement aux écouteurs personnalisés vendus par Ultimate Ears — comme de jolis appareils auditifs transparents avec de minuscules composants électroniques à l’intérieur — jusqu’aux coques en plastique dur transparent qui ont été marquées avec vos initiales et un numéro de série personnalisé. Jetez un œil à l’intérieur et vous verrez de petites boîtes argentées contenant des haut-parleurs à armature équilibrée, reliées par des fils presque microscopiques. À part les logos d’ange volant de JH Audio sur les côtés des oreillettes, vous auriez du mal à distinguer le JH16 Pro de la plupart de la série UE des écouteurs sur mesure.

JH Audio utilise même des câbles métalliques transparents détachables similaires et des fiches de casque surdimensionnées — les mêmes qui étaient utilisées sur les écouteurs personnalisés Ultimate Ears précédents, et qui ont récemment été remplacées par UE par des versions plus récentes.

Il convient de mentionner que la prise de JH Audio n’est pas compatible avec les iPhones de première génération et ne fonctionne pas particulièrement bien avec la plupart des étuis pour appareils Apple ; de même, les câbles tressés semblent fins et délicats. Ces petits points — et l’encre très simple des logos de JH Audio, comparée aux logos métalliques de UE parfois utilisés par Ultimate Ears — sont les seules choses qui pourraient vraiment être améliorées dans les écouteurs eux-mêmes.

Puisque chaque paire de JH16 Pro est fabriquée sur mesure pour s’adapter à vos oreilles individuelles et à personne d’autre, votre achat doit commencer par le même type de processus d’ajustement personnalisé requis pour la gamme personnalisée d’Ultimate Ears. Vous devez rendre visite à un audiologiste et faire réaliser des “empreintes” de vos canaux auditifs à l’aide d’un matériau semblable à du mastic qui sèche rapidement, un processus qui prend environ 15 minutes du début à la fin, dont environ 5 minutes sont nécessaires pour le temps de prise. Une fois les empreintes réalisées, vous devez les envoyer dans une petite boîte à JH Audio, qui les utilise pour fabriquer les coques en plastique dur qui contiennent les petits haut-parleurs. Entre la visite chez l’audiologiste et l’expédition, vous pouvez vous attendre à payer environ 35 $ de plus que le prix des écouteurs, et attendre une semaine ou deux avant que le JH16 Pro n’arrive. Tout comme les écouteurs sur mesure d’Ultimate Ears, les coques en plastique dur remplissent vos canaux auditifs moyens et externes, offrant 26 décibels d’isolation phonique passive — suffisamment pour vous rendre incapable d’entendre quelqu’un parler dans la pièce juste derrière vous.

Une chose s’est démarquée comme une différence majeure entre nos premières expériences avec JH Audio et Ultimate Ears : le JH16 Pro s’adapte parfaitement dès la sortie de la boîte, tandis que notre première unité Ultimate Ears il y a des années nécessitait un peu de retravail en usine et donc un délai. (Puisque vos empreintes sont conservées dans les dossiers de chaque entreprise, vous n’avez pas besoin de repasser par le processus pour des remplacements ou des mises à niveau.) Et bien que le JH16 Pro ne soit pas aussi bien équipé en fioritures qu’une paire comparable d’Ultimate Ears — JH Audio les accompagne uniquement d’un étui de transport rigide OtterBox légèrement personnalisé, d’une pochette en velours générique et d’un outil de nettoyage — nous avons aimé que la boîte de JH Audio soit beaucoup plus compacte que le grand étui de route que UE expédie avec ses écouteurs personnalisés. Cela dit, les deux boîtes en aluminium de UE sont des accessoires plus élégants pour des accessoires coûteux, et les deux entreprises pourraient améliorer leurs accessoires.

Étant donné à quel point leurs produits se ressemblent et sont similaires de nombreuses autres manières, il n’est pas surprenant que là où JH Audio défie le plus sérieusement Ultimate Ears, c’est dans le domaine audio. Avec le UE 18 Pro, Ultimate Ears a intégré six haut-parleurs de pointe dans chaque oreillette, utilisant deux ensembles de haut-parleurs de milieu de gamme, deux ensembles de haut-parleurs de haute fréquence et deux ensembles de haut-parleurs de basse fréquence avec un système de crossover passif à trois voies. Par conséquent, comme nous l’avons dit dans notre critique l’année dernière, “tout sonne simplement soyeux — les chansons qui s’estompent semblent s’introduire doucement dans vos oreilles, et en tant qu’auditeur, vous avez la capacité de recentrer votre attention à tout moment sur n’importe quelle partie de la chanson qui pourrait vous intéresser.” Il n’y avait pas de déficiences sérieuses dans le UE 18 Pro, à part la décision de UE de maintenir les niveaux de basse judicieux, ce que nous avons aimé mais noté que les véritables amateurs de basse pourraient s’y opposer.

Sur le papier, le JH16 Pro est exactement l’écouteur pour résoudre ce problème.

Bien qu’il commence avec une gamme similaire de deux haut-parleurs de haute fréquence, deux haut-parleurs de milieu de gamme et deux haut-parleurs de basse fréquence avec un crossover à trois voies, JH Audio a relevé le défi en ajoutant deux haut-parleurs de basse supplémentaires par oreille, qui pourraient éventuellement être utilisés pour des exploits similaires à ce qu’Ultimate Ears a essayé avec le UE 11 Pro — un modèle personnalisé antérieur qui utilisait un haut-parleur de basse supplémentaire pour aller trop loin dans le domaine des basses. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé ici. Au lieu de cela, la différence entre le UE 18 Pro et le JH16 Pro est semblable à donner la même tâche à une équipe de 6 haut-parleurs Ultimate Ears et 8 haut-parleurs JH Audio très similaires. JH Audio utilise essentiellement ses haut-parleurs supplémentaires pour augmenter la précision plutôt que de faire exploser les basses.

En général, les aigus et les médiums sonnent extrêmement similaires entre ces modèles : les interprétations des morceaux par le JH16 Pro sont aussi soyeuses que décrites ci-dessus pour le UE 18 Pro, seulement avec une petite touche d’extra aigu, améliorant la capacité du JH16 Pro à délivrer le genre de puissance de résolution parfois stupéfiante qui peut faire ou défaire certains enregistrements audio. Écoutez les albums remastérisés des Beatles et vous pourrez clairement entendre les ingénieurs du son changer de canaux. Jouez des morceaux à 128 kbps qui étaient décrits comme “qualité CD” il y a seulement quelques années, et vous entendrez vivement le genre de clipping et de distorsion qui différencie l’audio à faible débit binaire de ses pairs légèrement ou non compressés. Avec des morceaux à 320 kbps ou sans perte, chaque claquement aigu, chaque respiration d’un chanteur, un twang persistant du strum d’une guitare, et même des jingles auparavant inaperçus dans l’arrière-plan de votre morceau préféré deviendront évidents si vous souhaitez les entendre. Un ingénieur du son pourrait utiliser le JH16 Pro pour maîtriser les morceaux les plus propres jamais créés ; un chercheur pourrait compter sur ces oreillettes pour découvrir les défauts les plus obscurs. Pourtant, vous pouvez tout aussi facilement vous détendre et vous retrouver complètement absorbé par votre musique, écoutant pendant des heures à la fois.