Critique : Kensington LiquidAUX et LiquidAUX Deluxe pour iPhone et iPod

De tout ce que nous avons vu au cours des dernières années, l’avenir proche de l’intégration de l’iPod et de l’iPhone dans les voitures peut se résumer en trois lettres : AUX. Abréviation de “entrée auxiliaire”, la présence d’un port “aux” dans une voiture permet à un iPod ou un iPhone d’établir une connexion audio filaire directe avec le système audio de la voiture, offrant une qualité audio supérieure aux émetteurs FM et dans la plupart des cas, aux adaptateurs de cassette. Le prix est un autre avantage : vous pouvez obtenir un câble audio auxiliaire pour entre 5 et 15 $, contre 40 $ et plus pour de bons émetteurs FM et 15-25 $ pour les adaptateurs de cassette. Pourtant, un port aux offre uniquement une connexion audio ; comme c’est le cas avec d’autres options de connexion peu coûteuses, vous aurez besoin de pièces supplémentaires pour charger, monter ou contrôler à distance l’iPod.

Aujourd’hui, armés d’un nouveau véhicule de test équipé d’un port aux, nous examinons une collection de solutions audio auxiliaires de Kensington, Monster Cable et DLO, avec des plans pour élargir notre couverture des accessoires dans cette catégorie de produits à l’avenir. De Kensington, nous examinons le LiquidAUX (80 $) et le LiquidAUX Deluxe (100 $) pour iPhone et iPod, tout en vérifiant également le iCarCharger 200 de Monster pour iPod et iPhone (50 $), et le TransDock Direct de DLO pour iPod (60 $).

Commençons par ce que ces appareils font et ne font pas. Tous les quatre accessoires fournissent de l’énergie de charge à l’iPod ou à l’iPhone connecté, et ils fournissent également une sortie audio auxiliaire à partir du port Dock Connector inférieur de l’appareil plutôt que de son port casque. L’avantage de faire cela a traditionnellement été la qualité audio, car les connecteurs inférieurs des iPods produisent des signaux beaucoup plus propres et plus forts que leurs ports casque, mais l’écart de qualité s’est réduit ces dernières années. Aujourd’hui, le plus grand avantage est une connexion à un seul point entre votre iPod ou iPhone et la voiture : installez l’un de ces accessoires dans votre véhicule, et vous n’avez qu’à connecter une prise à votre lecteur de musique avant de partir.

Ce que ces appareils ne font pas, selon les normes historiques, c’est fournir une option audio alternative qui était longtemps populaire avec les accessoires de voiture lancés par Griffin Technology, Belkin et d’autres : un interrupteur ou un cadran pour vous permettre d’ajuster le niveau de volume inférieur de votre iPod pour la connexion aux adaptateurs de cassette plutôt qu’aux ports aux.

Mis en œuvre et utilisés correctement, un cadran ou un interrupteur de ce type peut non seulement améliorer l’équilibre sonore entre votre iPod et la connexion au lecteur de cassette, mais aussi corriger de petits problèmes qui apparaissent parfois après qu’Apple ajuste les niveaux de sortie de ses nouveaux appareils. Nous préférons les accessoires qui offrent une gestion du niveau audio ajustable par l’utilisateur ; contrairement au TuneFlex AUX de Griffin uniquement pour iPod de 2008, aucun de ceux-ci ne le fait.

Les LiquidAUX et LiquidAUX Deluxe de Kensington sont des produits parallèles aux deux concurrents mentionnés ci-dessus. Le LiquidAUX est un câble de charge et audio, tandis que le LiquidAUX Deluxe offre charge, sortie aux et montage. Ils sont tous deux conçus pour fonctionner avec l’iPod et l’iPhone. Là où ils diffèrent le plus substantiellement du iCarCharger 200 et du TransDock Deluxe, c’est dans leur inclusion de télécommandes RF sans fil et de supports pour volant : les deux versions de LiquidAUX vous permettent d’utiliser du Velcro et du caoutchouc pour maintenir une télécommande attrayante sur le côté de votre volant, contrôlant l’état de lecture/pause de l’iPod connecté, les fonctionnalités de piste avant, arrière et aléatoire. Plus à ce sujet dans un instant.

Nous avons généralement été très impressionnés par l’approche de Kensington concernant le design de ces produits. Ils sont tous deux livrés avec des câbles audio blindés recouverts de tissu, l’un intégré dans l’ampoule de charge, l’autre étant un câble d’extension détachable plus long pour les voitures qui en ont besoin. Bien que nous aurions préféré que Kensington permette aux deux câbles d’être détachés, permettant aux adaptateurs de cassette de se connecter également au chargeur, l’approche à double câble est par ailleurs la plus intelligente que nous ayons vue jusqu’à présent : le câble court s’adapte parfaitement au port aux de notre véhicule de test, éliminant l’encombrement des câbles.

Grâce à l’habillage en tissu et à un design industriel très attrayant de Kensington, les deux unités LiquidAUX avaient également un aspect plus agréable que les options concurrentes.

Cela dit, chacune des unités LiquidAUX avait des problèmes assez importants à noter. Tout d’abord, bien que les deux versions sonnent pratiquement identiques l’une à l’autre, aucune d’entre elles ne produisait un signal audio aussi propre que le DLO TransDock Deluxe ; une petite quantité d’interférences constantes mais pas terribles était évidente à des niveaux d’écoute normaux, avec un niveau plus considérable à des niveaux de volume plus élevés. Les interférences étaient pires sur les iPhones que sur les iPods. Le design de Kensington capte également les bruits de disque dur et d’autres composants des iPods et iPhones, donc vous pourriez parfois entendre un petit bip ou un bourdonnement pendant les silences de votre audio, en particulier si vous changez de piste en utilisant la télécommande. Bien que la qualité audio que nous avons entendue soit plus qu’acceptable pour les besoins de la plupart des utilisateurs, Kensington a vraiment besoin de meilleurs filtres et d’un meilleur blindage pour tirer le meilleur parti de la sortie aux d’un iPod ou d’un iPhone.

Le LiquidAUX Deluxe avait également un autre problème : son système de montage. Armé de l’un des goosenecks les plus courts que nous ayons vus sur un support pour iPod ou iPhone, l’accessoire utilise un support conçu pour une compatibilité maximale avec l’iPod et l’iPhone—complet avec un Dock Connector mobile, des bras à ressort et des coussinets de redimensionnement arrière spéciaux—et il est clairement très réfléchi ; pour certains utilisateurs, il peut être tout à fait adéquat. Mais il y avait des problèmes évidents avec notre unité d’échantillon, y compris un bras à ressort problématique et des coussinets latéraux lâches. Après que nous ayons noté cela dans notre aperçu du Deluxe, Kensington a reconnu que le support avait des problèmes et qu’il allait être remplacé dans les versions ultérieures du support Deluxe.