Critique : Dock stéréo Kensington pour iPod

Avantages : Solution de docking, de chargement et de télécommande extrêmement pratique conçue pour connecter facilement un iPod à n’importe quel système stéréo domestique existant. Compatible avec tous les iPods à connecteur Dock. La qualité de fabrication et l’apparence sont à la hauteur des propres normes d’Apple ; le prix de vente fait de cette alternative un choix abordable par rapport à l’achat du Dock d’Apple, d’une télécommande séparée et de câbles.

Inconvénients : La télécommande est à infrarouge et communique uniquement si elle est dans le champ de vision du dock, nécessitant une précision supplémentaire à des distances de 20 pieds ou plus. L’audio n’est pas un véritable line-out ; les oreilles ou les haut-parleurs sensibles peuvent percevoir un léger bruit amplifié. Peut provoquer une hésitation à l’achat au prix de détail suggéré.

Pourrait-il s’agir d’une alternative innovante au Dock officiel d’Apple ? Le Dock stéréo Kensington pour iPod (89,99 $ MSRP, prix de vente à partir de 60 $) est justement cela – la première véritable amélioration fonctionnelle par rapport aux Docks à 39,00 $ qu’Apple vend depuis des années. À part quelques petits défauts, le Dock stéréo offre à la fois un bon rapport qualité-prix et une solution de connectivité stéréo facile pour la plupart des propriétaires d’iPod.

Le Problème

Pour comprendre l’attrait du Dock stéréo, considérez comment les iPods sont connectés aux systèmes stéréo existants aujourd’hui. Les auditeurs passionnés veulent la meilleure qualité audio de l’iPod, qui provient de son port de connecteur Dock en bas, et ne peut être accessible qu’à l’aide d’un appareil qui se connecte à ce port. Vous devrez donc acheter au moins trois articles séparés : un Dock, une télécommande et un câble audio – afin de réaliser une connexion iPod-stéréo avec une fidélité audio maximale. (Un quatrième élément – une alimentation câblée – est fourni avec la plupart des iPods, mais nécessite parfois des achats supplémentaires.)

En plus de sembler encombrant et de nécessiter des attaches en haut et en bas chaque fois que vous souhaitez connecter votre iPod à votre stéréo, cette solution haut de gamme a une autre limitation : vous ne pourrez pas ajuster le volume de l’iPod à moins de connecter votre câble audio au port casque de l’iPod ou d’avoir une seconde télécommande pour vos haut-parleurs. Aucune télécommande iPod autonome ne peut changer le niveau de volume de l’audio qui provient du connecteur Dock en bas de l’iPod, donc à moins d’utiliser la prise casque pour la sortie audio – ce qui est à éviter pour les audiophiles – vous êtes limité à changer de piste et à mettre la lecture en pause.

Il existe deux options moins chères qui obtiennent des résultats similaires. Vous pouvez sauter le Dock et utiliser simplement le port casque de l’iPod, mais alors vous devrez tenir votre iPod sur son fond et accepter que la qualité audio de la prise casque ne sera pas aussi bonne que celle du port de connecteur Dock en bas de l’iPod.

Alternativement, vous pouvez utiliser le câble stéréo Link de Nyko (évaluation iLounge : B+) et une télécommande, mais vous ne pourrez toujours pas ajuster le volume de l’iPod. De plus, aucune de ces options moins chères ne permettra à la batterie de votre iPod de se charger pendant qu’il est connecté à la stéréo.

La Solution de Kensington

Dans un seul package, Kensington tente de résoudre tous ces problèmes – et réussit presque entièrement. Vous commencez avec un dock blanc brillant qui ressemble à celui d’Apple, mais qui est plus grand. Le dock de Kensington peut accueillir tous les iPods de troisième génération, de quatrième génération et photo actuels, et bien qu’il n’y ait pas d’espaceur dans la boîte pour les iPods mini, ils peuvent également être utilisés sans problème. Des tuyaux en métal chromé traversent les faces avant et latérales du dock, puis remontent à l’arrière pour former un renforcement doux pour l’arrière des iPods de taille normale. Deux amortisseurs en caoutchouc transparent empêchent les contacts métal sur métal.

Contrairement au Dock d’Apple, l’arrière de celui de Kensington a une petite plaque verte brillante avec des ports de sortie audio et d’alimentation – il n’y a pas de port de connecteur Dock. Vous connectez le câble d’adaptateur d’alimentation blanc inclus et le câble stéréo blanc de sept pieds à l’arrière du dock, puis à votre prise murale et à votre stéréo. Une fois l’alimentation allumée, le logo Kensington en haut du dock s’illumine en rouge – comme les boutons des iPods de troisième génération – et votre iPod peut se charger tout en diffusant de la musique vers votre stéréo.

L’absence d’un port de connecteur Dock n’a qu’une seule conséquence – vous ne pouvez pas utiliser le Dock stéréo pour synchroniser avec un ordinateur. Cette limitation est inhérente au nom du produit, et il est clair d’après tous les accessoires que Kensington n’a jamais eu l’intention que son produit soit placé à côté d’un ordinateur. Gardez simplement à l’esprit que ce n’est pas un substitut complet au Dock d’Apple ; c’est une alternative.

La grande innovation de Kensington ici n’est pas le dock, qui a une belle apparence, ni même le regroupement des câbles, de l’alimentation supplémentaire et du dock dans une seule boîte : c’est la télécommande.

Alimentée par deux piles AAA incluses, la télécommande blanche a un poids substantiel dans votre main, et ses cinq boutons s’illuminent tous en rouge chaque fois que vous en appuyez sur un. Vous pouvez la laisser sur le dessus du Dock stéréo lorsqu’elle n’est pas utilisée, car elle s’insère parfaitement dans les tuyaux chromés derrière votre iPod.

Contrairement à certaines des autres télécommandes que nous avons testées, les boutons sont grands, correctement espacés les uns des autres, et n’utilisent pas de picots en caoutchouc : le design de Kensington est un simple cercle blanc mat élégant avec le volume au nord et au sud, la piste en arrière et en avant à l’ouest et à l’est, et lecture/pause dans un cercle central vert. Nous avons vraiment aimé ce design pour son apparence et sa sensation, bien qu’il soit plus simple en fonctionnalité que, disons, le naviPro EX de TEN (évaluation iLounge : B+), qui offre une plus grande variété de contrôles iPod à distance. Le meilleur de tout, vous n’avez pas besoin de brancher quoi que ce soit sur le dessus de votre iPod pour utiliser la télécommande, donc le docking et le dé-docking de votre iPod est plus facile qu’avec les autres solutions de dock et de télécommande autonomes disponibles.

Deux Imperfections

L’avant de la télécommande et l’avant du dock partagent des surfaces brillantes sombres assorties, et c’est là que se trouve le premier des deux problèmes que nous avons avec le Dock stéréo : Kensington a choisi d’utiliser l’infrarouge plutôt que la radio pour sa télécommande. Comme les lecteurs fréquents des critiques d’iLounge le savent peut-être déjà, les meilleures télécommandes infrarouges (IR) ne se comparent pas en puissance de diffusion aux pires des télécommandes à base de radio, car les télécommandes IR doivent pointer vers les capteurs de leurs récepteurs pour communiquer. En d’autres termes, si vous tournez le Dock stéréo vers l’arrière, vous éloignez d’un pied ou deux et pointez la télécommande vers lui, vous ne pourrez pas contrôler votre iPod.

De même, les télécommandes IR fonctionnent à des distances plus courtes que les télécommandes radio, et ne peuvent pas fonctionner à travers les murs. Nous avons atteint des distances de plus de 100 pieds avec l’iJet à base de radio d’ABT (évaluation iLounge : A-), par exemple, et l’avons utilisé à plusieurs pièces de distance – la télécommande IR de Kensington, en comparaison, se vante d’une portée « jusqu’à 30 pieds », comme toutes les autres télécommandes infrarouges, fonctionne de manière stable à une distance en ligne droite d’environ 20 pieds avant que plusieurs pressions de boutons et un ciblage précis ne deviennent nécessaires.

Est-ce une limitation majeure du Dock stéréo ? Cela dépend de vos besoins. Si vous prévoyez de contrôler votre iPod et votre stéréo depuis un canapé ou une table de cuisine à proximité, cela ira. Cependant, si vous essayez de faire changer ou apparaître de la musique dans une pièce pendant que vous êtes dans une autre, vous feriez mieux d’opter pour l’un des Docks d’Apple, une télécommande à base de RF, les câbles supplémentaires et une alimentation séparée – facilement une dépense de 100 à 120 $. Et même dans ce cas, vous aurez probablement besoin de garder une seconde télécommande à portée de main pour ajuster le volume de vos haut-parleurs, à moins que vous ne soyez prêt à utiliser le port casque pour l’audio.

Cela s’avère être la deuxième semi-limitation du Dock stéréo – une qui ne dérangera pas les utilisateurs typiques, mais qui pourrait mettre à l’épreuve la détermination des puristes de l’audio. Même si le Dock stéréo a ce qui est annoncé comme un port de sortie ligne à l’arrière, sa télécommande est capable de contrôler le niveau de volume du port, une fonctionnalité que beaucoup de gens (y compris nous) ont hâte de voir mise en œuvre, tandis que d’autres ont grincé des dents à l’idée de distorsion s’immisçant dans le signal audio le plus pur de l’iPod.