Critique : Kingston Wi-Drive Stockage Sans Fil Portable pour iPad, iPhone + iPod touch

Comme nous l’avons noté dans notre critique de l’i-FlashDrive de PhotoFast il y a plusieurs jours, l’idée d’ajouter de l’espace de stockage supplémentaire aux lecteurs multimédias numériques d’Apple était auparavant presque inconcevable : contrairement à certains concurrents, Apple n’a pas inclus de slots pour carte SD ou d’autres options d’extension dans ses iPods ou iPhones, et a pratiquement exclu les accessoires de stockage tiers. Heureusement, les récentes améliorations du système d’exploitation iOS et de la technologie des accessoires ont permis aux développeurs de s’attaquer à cette mission autrefois impossible ; le produit le plus récent de ces innovations est le nouveau Wi-Drive de Kingston. Comme son nom l’indique, le Wi-Drive est un disque dur sans fil qui est disponible en versions de 16 Go (130 $) ou 32 Go (175 $), et bien qu’il ait certaines limitations importantes, c’est un moyen vraiment cool de stocker des vidéos, de l’audio, des photos et d’autres contenus sans remplir la capacité de stockage limitée de votre iPad, iPhone ou iPod touch.

Le Wi-Drive est un disque à état solide noir brillant avec une empreinte légèrement plus grande et plus épaisse qu’un iPod touch de génération actuelle. Cerclé d’argent, l’unité en plastique léger a un petit bouton d’alimentation lumineux sur son côté droit, un port mini-USB sur le dessus, et deux voyants indicateurs sur sa face ; quatre pieds en plastique sont situés en bas pour l’empêcher de glisser ou de se rayer sur une surface plane. Chaque Wi-Drive comprend une puce Wi-Fi 802.11g/n et une batterie rechargeable de quatre heures, permettant à jusqu’à trois appareils distincts d’accéder sans fil à ce qui a été synchronisé sur les 16 ou 32 Go de mémoire flash à l’intérieur à l’aide d’un câble USB inclus. Un adaptateur secteur est également inclus si vous avez besoin de recharger la batterie lorsque vous êtes loin de votre ordinateur.

Le Wi-Drive de Kingston et l’i-FlashDrive de PhotoFast ont plusieurs points en commun. Tout d’abord, leurs prix sont comparables : l’unité de 16 Go de Kingston se vend 10 $ de plus que celle de PhotoFast, et le modèle de 32 Go se vend environ 20 $ de moins. Deuxièmement, pour les besoins de connexion aux ordinateurs, les deux entreprises traitent leurs accessoires comme des clés USB, vous permettant d’établir une connexion filaire via USB, puis de simplement glisser et déposer des fichiers de votre Mac ou PC vers les accessoires.

Le contenu stocké sur les disques n’apparaît pas dans les applications iPod/Musique/Vidéos/Photos intégrées d’Apple, mais plutôt dans des applications compagnons développées par les entreprises et proposées gratuitement sur l’App Store.

Aussi similaires qu’ils soient en concept, les différences d’exécution entre les accessoires s’avèrent critiques : aucun n’est parfait, mais le Wi-Drive se rapproche beaucoup plus d’une solution de stockage supplémentaire intelligente, et l’approche logicielle de Kingston en est principalement responsable. Lorsque vous souhaitez regarder une vidéo ou écouter de la musique stockée sur le Wi-Drive, vous n’avez pas à attendre éternellement que le fichier soit copié de l’accessoire vers votre appareil iOS — ou à avoir une tonne d’espace de stockage à cette fin. Au lieu de cela, le Wi-Drive commence à diffuser le contenu vers votre appareil en quelques secondes. Il le fait en utilisant son application, ou en diffusant des médias vers le navigateur web de n’importe quel ordinateur.

Plus impressionnant encore, il fonctionne presque partout, créant par défaut son propre réseau sans fil 802.11g/n, ce qui signifie que vous pouvez accéder à vos médias si vous êtes dans une voiture, un métro, ou ailleurs loin de chez vous. Le Wi-Drive peut également rejoindre un réseau sans fil existant si vous le souhaitez ; dans le cas où il échoue à rejoindre un réseau, il revient à son propre réseau — une manière très intelligente de gérer ce qui serait autrement une expérience frustrante. La seule situation dans laquelle cela sera problématique est l’utilisation en avion.

Lorsque vous êtes invité à éteindre tous les émetteurs sans fil, le Wi-Drive ne devrait certainement pas être utilisé, et bénéficierait d’une option filaire Dock Connector sur demande qui n’existe pas encore.

Sans surprise, les performances sans fil du Wi-Drive étaient solides lors de nos tests. Comme promis, jusqu’à trois appareils ont pu accéder à son contenu en même temps, bien qu’en raison de limitations pratiques de bande passante, il ne peut servir des flux vidéo de manière fiable qu’à un ou deux appareils à la fois ; le troisième appareil peut récupérer des fichiers plus petits et moins gourmands en bande passante, et selon le débit binaire des vidéos que vous diffusez, vous pourriez avoir besoin de donner un peu de temps de mise en cache au deuxième appareil pour garantir une lecture complètement fluide également. Nous avons remarqué que le Wi-Drive faisait mieux avec des médias qu’avec, disons, de gros fichiers PDF, qu’il semblait charger dans leur intégralité — avec un petit temps de pénalité — plutôt que de diffuser. La performance de la batterie a été d’une demi-heure de plus que la promesse de quatre heures de Kingston, bien que nous ayons noté que la cellule interne du Wi-Drive devient un peu chaude au toucher lorsqu’elle est utilisée, similaire à un iPhone ou un iPod touch sous pression. De plus, bien que l’application fournisse une structure de répertoire de fichiers assez conventionnelle pour vous permettre de naviguer à travers tout son contenu, elle offre des onglets qui séparent les fichiers en catégories photo, film et musique pour une référence plus facile, et dispose d’un mode diaporama photo simple afin que vous n’ayez pas à cliquer sur chaque image individuellement.

En dehors de son incapacité à être utilisé dans la plupart des avions, il y a d’autres mises en garde dont les acheteurs potentiels de Wi-Drive devraient être conscients. Tout d’abord, bien qu’il s’agisse d’une solution hautement portable, elle n’est pas aussi petite qu’elle pourrait l’être : Apple pourrait concevoir un interrupteur logiciel sur ses iPod touch actuels (ou de génération précédente) et les faire servir exactement le même but que le Wi-Drive, bien que à des prix plus élevés.