Critique : Système de haut-parleurs Klipsch iFi

Avantages : Système de haut-parleurs 2.1 de haute qualité dédié à l’utilisation avec l’iPod grâce à son dock de chargement inclus et à sa télécommande RF. Plus puissant que tout autre système de haut-parleurs spécifique à l’iPod que nous avons vu, avec des basses exceptionnelles et un faible rapport de distorsion au volume.

Inconvénients : Poids, taille et prix plus élevés que tout autre système de haut-parleurs pour iPod à ce jour ; les ajustements numériques des niveaux bas de volume et de basses ne sont pas aussi fins que dans les systèmes 2.1 concurrents ; la télécommande est mal conçue et peut avoir d’autres problèmes ; les indices de design sont questionnables compte tenu de l’apparence des iPods d’aujourd’hui.

Il y a deux semaines, nous avons reçu une version pré-production du système de haut-parleurs iFi de Klipsch (399,99 $) pour l’iPod, et avons publié un article détaillé sur les bases de l’unité. La semaine dernière, nous avons reçu et commencé à tester l’une des premières unités de production finale de Klipsch, et aujourd’hui nous vous proposons cette critique du matériel réel qui arrivera bientôt dans un magasin près de chez vous.

Grande nouvelle, grands haut-parleurs

Comme vous le savez probablement déjà, l’iFi – un jeu de mots sur « hi-fi » ou son haute fidélité – représente quelques premières pour le marché des accessoires iPod : c’est le premier système de haut-parleurs spécifique à l’iPod à dépasser le prix de 300 $ établi l’année dernière par le SoundDock de Bose (note d’iLounge : B+), et c’est sans aucun doute le plus grand et le plus lourd ensemble de haut-parleurs jamais conçu autour du lecteur de musique portable d’Apple. Les iFi sont expédiés dans une boîte pesant environ 50 livres, avec les composants iFi de 43 livres eux-mêmes environ dix fois plus lourds que le SoundDock. C’est suffisamment lourd pour que certaines personnes – dans notre expérience, y compris les livreurs FedEx – hésitent à essayer de le porter elles-mêmes.

Au moment de sa sortie, nous avons noté que le SoundDock s’inscrivait dans la catégorie des haut-parleurs quasi-portables – ceux qui sont assez petits pour être transportés, mais qui resteront pratiquement au même endroit. En revanche, l’iFi est fermement dans la catégorie non portable, comme les Creatures de JBL (note d’iLounge : A), les Encounters (note d’iLounge : A-) et les SoundSticks (note d’iLounge : A-), ainsi que le système de haut-parleurs abordable GMX-A 2.1 de Klipsch et les systèmes FX6021 d’Altec que nous avons examinés dans notre premier Guide d’Achat 2005. Une fois que vous avez posé l’iFi quelque part, vous ne voudrez pas le déplacer souvent, si ce n’est pas du tout.

Mais la différence de portabilité n’exclut pas les comparaisons directes entre l’iFi et le SoundDock – au contraire, Klipsch les a invitées en critiquant le rapport qualité-prix de Bose et en promettant depuis la fin de l’année dernière qu’il livrerait quelque chose de substantiellement meilleur. Maintenant que Klipsch demande aux gens de dépenser 100 $ de plus que le système de haut-parleurs le plus cher de l’iPod précédent, les passionnés de musique s’attendent à une réponse à une question : l’iFi offre-t-il la meilleure expérience audio dédiée à l’iPod à ce jour ? Nous répondrons à cette question ci-dessous.

Design

Étant donné son prix, le système iFi se situe judicieusement entre un système de haut-parleurs spécifique à l’iPod et un système multimédia plus polyvalent. De couleur argentée et comportant quatre composants principaux, c’est le premier système de haut-parleurs dockables pour iPod à inclure un subwoofer séparé, et le premier à ne pas correspondre aux corps blancs des iPods de taille normale d’Apple. Pourquoi choisir l’argent ? Parmi d’autres entreprises, Klipsch pense que cette couleur ira mieux avec les futurs iPods, que beaucoup de gens s’attendent à voir ressembler davantage à l’iPod mini en aluminium de 2004 qu’aux iPods blancs brillants lancés en 2001. Aujourd’hui, c’est seulement un problème potentiel pour les plus de 10 millions de personnes qui possèdent des iPods autres que le mini argenté.

Quelque peu regrettablement, Klipsch n’a pas conçu de nouveaux haut-parleurs pour compléter l’iPod : au lieu de cela, il a choisi d’utiliser des composants existants de son bas de gamme de sa série de produits de référence (lisez : faible distorsion). Heureusement, l’entreprise a fait un bon choix. L’iFi comprend un subwoofer de huit pouces que Klipsch décrit en termes sérieux comme un « woofer » en raison de sa résonance basse profonde. Contrairement au SoundDock, ce subwoofer comprend un port d’entrée audio qui peut être connecté par câble à votre ordinateur ou à une autre source audio stéréo. Les deux sources audio peuvent être connectées en même temps, de sorte que la musique de l’iPod peut jouer en arrière-plan pendant que vous utilisez un ordinateur – une belle fonctionnalité pour ceux dont les bibliothèques iTunes ne sont pas à portée de main.

Le système iFi comprend également deux satellites RSX-3 qui sont plus grands et plus impressionnants que les pièces des Creatures et Encounters de JBL.

Chaque RSX-3 comprend son propre driver de compression de 0,75” pour la reproduction des notes hautes (aigus) et hautes-médiums, ainsi qu’un driver de 3,5” pour les médiums et les basses, un design inhabituellement équilibré pour un satellite. En tant que tel, le subwoofer améliore les basses des satellites et élargit leur gamme avec de véritables sous-sonorités grondantes, un fait particulièrement perceptible lorsque le volume est élevé. En raison du design en trois pièces de l’unité et du câblage inclus, vous avez la liberté de créer autant de séparation stéréo entre les satellites et le subwoofer que vous le souhaitez – quelque chose qui manque au SoundDock.

Sur le plan esthétique, chaque satellite comprend une grille de protection en plastique et tissu détachable par magnétisme qui peut être utilisée ou laissée de côté selon votre préférence. Les haut-parleurs ont au moins aussi bonne allure sans elles, mais nous avons tendance à les garder – elles ajoutent une touche de classe à l’apparence technologique des RSX-3 non masqués. La connexion des câbles est extrêmement facile grâce à la bonne qualité des câbles et au design des bornes des haut-parleurs, tandis que l’angle de tir de chaque haut-parleur peut également être ajusté via une vis à sa base.

Dock de contrôle

Le dernier élément majeur de l’iFi s’appelle le Dock de contrôle, un support pour iPod fabriqué en plastique gris métallique assorti et comprenant cinq tailles pour s’adapter à différentes tailles d’iPods et d’iPod minis. (Les premiers iPods 1G/2G et les iPod shuffles ne peuvent pas être dockés, mais peuvent se connecter via le port audio à l’arrière du subwoofer.) De forme quelque peu aplatie comme un œuf, le Dock de contrôle comprend deux boutons qui flanquent un cadran subtil : il y a un bouton « subwoofer », un bouton « muet/en veille », et un panneau de lumières LED orange.

Appuyez sur le bouton du subwoofer et le cadran vous permet d’ajuster la force du grondement du subwoofer, comme indiqué par les lumières sur le panneau LED. Une seconde pression (ou ne jamais l’appuyer au départ) transforme le cadran en bouton de volume, avec des niveaux également indiqués sur le panneau. Le bouton muet/en veille réduit le volume du système (mais ne met pas en pause la lecture de l’iPod) avec une pression, indiquant le mode muet par un clignotement du panneau LED, et éteint tout lorsqu’il est maintenu enfoncé.

Ce qui manque le plus du point de vue audio est un contrôle des aigus, une fonctionnalité que nous avions signalée à Klipsch il y a quelques mois et que nous aimions dans les systèmes de JBL, mais nous ne sommes pas surpris de voir qu’ils l’ont omis. Les concepteurs de systèmes audio haut de gamme préfèrent souvent garantir une reproduction précise du son original plutôt que de permettre aux utilisateurs de contrôler et de déformer la sortie, mais nous (et de nombreux lecteurs) apprécions la fonctionnalité lorsqu’elle est incluse.

Malheureusement, dans une limitation de design plus significative parallèle au SoundDock, le dock de l’iFi ne synchronise pas votre iPod avec votre ordinateur – une omission plus grande dans le cas de l’iFi en raison de la facilité avec laquelle ses trois composants détachables peuvent s’intégrer et se placer à côté d’une machine de bureau. Par conséquent, vous dockez votre iPod dans l’iFi pour la musique et le chargement, mais pas pour la synchronisation avec l’ordinateur – une limitation que nous aurions souhaité que Klipsch ait contournée.

Enfin, il convient de noter que les contrôles numériques de volume et de basses du Dock de contrôle sont respectables, mais étonnamment pas à égalité en ajustabilité avec le système GMX-A 2.1 moins cher de Klipsch. Il est plus difficile d’ajuster précisément le volume de l’iFi à des niveaux d’écoute faibles qu’avec le GMX-A et d’autres haut-parleurs qui utilisent des boutons de volume analogiques, une fonction que nous croyons être un biais dans le design du système vers une écoute à décibels plus élevés. De même, il est pratiquement impossible de régler le contrôle numérique des basses de l’iFi à un niveau de grondement écrasant à faible volume, une décision que nous soupçonnons d’avoir été prise au nom de la précision, mais qui donne par conséquent aux amateurs de basses une raison de préférer plusieurs des offres moins chères que nous avons examinées.

Télécommande

Le cinquième élément le plus important de l’iFi est une télécommande en plastique gris métallique. De forme ovale, la télécommande comporte cinq boutons en caoutchouc, organisés verticalement. Les boutons plus et moins contrôlent le volume des haut-parleurs, les boutons de piste vers le haut et vers le bas (plutôt que à droite et à gauche) contrôlent la piste actuelle de l’iPod, et le bouton lecture/pause allume et éteint à la fois le système et l’iPod. C’est un bouton de moins que la télécommande du SoundDock de Bose, qui propose inutilement des contrôles d’alimentation séparés pour les haut-parleurs et l’iPod.

Sur l’iFi, un bouton supplémentaire pour éteindre tout le système aurait été une idée plus intelligente, étant donné que seul l’iFi peut être connecté à deux sources audio à la fois.

Il y a trois choses intéressantes à propos de la télécommande : premièrement et le plus positif, elle est basée sur RF plutôt que sur infrarouge, une amélioration par rapport à l’offre de Bose que Klipsch prétend fonctionne à une distance de 100 pieds (sans inclure l’impact de passer à travers des murs), et ne nécessite pas une vue directe du dock de l’iFi. Nos tests ont donné des résultats solides, peu importe si des objets se trouvaient sur le chemin de la télécommande ; nous avons même testé à une distance de deux pièces (plus de 25 pieds) et à travers trois murs, et avons constaté qu’à la distance la plus éloignée à travers tous les murs, les commandes n’étaient parfois pas reçues. C’est plutôt bon.

Deuxièmement et moins positif, l’orientation des boutons de piste avant et arrière de la télécommande vers le haut et vers le bas est un peu inhabituelle – gauche et droite auraient eu plus de sens. En raison du design, nous étions parfois confus par l’ordre des boutons lorsque nous prenions la télécommande sans la regarder.

Troisièmement et le moins positif, nous avons maintenant testé un total de trois télécommandes avec des résultats mitigés. Notre première télécommande ne fonctionnait pas du tout, un problème que Klipsch a attribué au statut de pré-production de l’unité précoce, mais une seconde télécommande que nous avons reçue a parfaitement fonctionné, et celle de la boîte de l’unité de production finale a également fonctionné sans problème. Nous sommes généralement à l’aise avec ce que nous avons vu récemment, mais nous devrons attendre plus de rapports d’utilisateurs pour être 100 % certains que les télécommandes sont en bon état.

Qualité audio

Au début de cette critique, nous avons noté que les passionnés de musique veulent la réponse à une question : l’iFi offre-t-il la meilleure expérience audio dédiée à l’iPod à ce jour ? La réponse est un oui qualifié, et les raisons de notre qualification sont aussi importantes que les raisons pour lesquelles nous disons oui.

L’année dernière, nous avons noté que le SoundDock de Bose était une offre quelque peu attrayante car il ne nécessitait aucun réglage pour créer un son que 75 à 85 sur 100 personnes apprécieraient, même si un ensemble correctement ajusté de Creatures de JBL à un tiers (ou moins) du prix sonne encore mieux. Nous avons également noté l’impact général de la loi des rendements décroissants – que dépenser plus d’argent pour du matériel audio au-delà d’un certain point généralement produit de moins en moins de véritables avantages, ceux que seuls les audiophiles obsèdent – et le fait que le SoundDock enfreignait cette règle en offrant une qualité globale inférieure pour le dollar que des haut-parleurs moins chers assortis à l’iPod.

L’iFi est un animal quelque peu, mais pas entièrement différent. Tout d’abord, il ne fait aucun doute qu’il sonne légitimement mieux que le SoundDock, offrant une scène sonore apparemment beaucoup plus grande – même avec les haut-parleurs iFi à une distance similaire à celle du SoundDock – et des basses plus substantielles qui peuvent être ressenties, pas seulement entendues. Ce dernier point mérite d’être souligné : de l’autre côté de la pièce, à un niveau de volume modéré, l’iFi peut encore être perçu par le sens du toucher seul. C’est une sensation impressionnante – et que Bose n’est pas capable de fournir.

Ce n’est pas tout. Vous pouvez entendre un peu plus de détails dans l’audio de l’iFi, et il y a moins de distorsion à des volumes élevés. Dans l’ensemble, en ce qui concerne le son, l’iFi est plus grand, plus puissant et plus fort que le SoundDock. Et pour 400 $, il le devrait bien.

Mais ensuite, si vous comparez l’iFi avec d’autres systèmes 2.1 – comme le GMX-A 2.1 de Klipsch (149,95 $), qui présente de grands composants de satellite et de subwoofer similaires mais moins raffinés que ceux de l’iFi – le tableau devient un peu plus clair. Le GMX-A 2.1 est livré avec un câble qui peut se connecter au dock officiel de l’iPod d’Apple ou à ses concurrents ; à part l’apparence et l’absence de télécommande du GMX-A, les deux systèmes sont – sans surprise – comparables.

Il est vrai que le subwoofer du GMX-A peut être poussé à la distorsion et à la confusion des basses à faible volume, tandis que les basses de l’iFi sont à la fois plus détaillées et beaucoup plus difficiles à distordre ou à exagérer. Alors que l’iFi rend chaque coup de tambour comme un lourd coup seulement à la fin des baguettes frappant la peau de veau ; le GMX-A à son pic de basses vous permet d’entendre seulement le coup, avec une emphase sur le grondement environnant.