Critique : Écouteurs Klipsch Image X10

Les développeurs d’écouteurs haut de gamme ont deux grands défis de nos jours : la performance audio qu’ils offrent pour leurs prix, et — grâce à une préoccupation accrue concernant leur portabilité en public — le style des écouteurs. Il est relativement facile, comme l’a découvert Ultimate Ears, de créer de grands boîtiers en plastique pour contenir des pilotes audio sophistiqués, mais plus difficile de créer des écouteurs petits et élégants qui offrent une qualité sonore comparable. Avec l’Image (349 $, renommé le 4 juin 2008 en “Image X10”), le fabricant de haut-parleurs Klipsch a pénétré les eaux infestées de requins du design d’écouteurs intra-auriculaires, utilisant un design qu’il présente comme “les plus petits, légers et confortables au monde” pour différencier son offre de la concurrence. Cependant, le véritable atout de l’Image est un peu plus complexe : ce n’est peut-être pas les écouteurs les plus petits ou les plus légers que nous avons testés, mais ce sont les plus petits et légers avec cette quantité et qualité de performance des basses.

Bien que Klipsch ait choisi une teinte d’accent en cuivre pour l’Image — une couleur que l’on adore ou que l’on déteste, que la société associe depuis un certain temps à ses produits — le reste du design des écouteurs est indéniablement attrayant. Ce n’est pas un écouteur Shure qui s’insère partiellement dans un recoin de votre oreille externe, ni un modèle Ultimate Ears qui remplit la totalité de votre oreille et de votre conduit. Au lieu de cela, l’Image est tout en courbes, arrondi, doux et minuscule, ne remplissant pas un conduit auditif adulte sans l’aide de plus grands embouts en caoutchouc clair. Vous obtenez cinq ensembles dans le paquet, répartis entre des flasques simples et doubles, et variant en taille de petit à grand. En dehors de la tendance des embouts à montrer de la cire d’oreille, l’apparence est élégante, moderne et cohérente des écouteurs au câblage, qui se termine par une prise courbée assortie qui fonctionne avec les iPods et les iPhones. Klipsch inclut également deux étuis de transport en faux cuir différents — l’un uniquement pour les écouteurs, l’autre capable de contenir également les embouts de rechange, ainsi qu’un outil de nettoyage inclus et des adaptateurs pour une utilisation en avion et avec des récepteurs stéréo.

C’est un bel ensemble, bien que différencié seulement modestement des autres offres à ce niveau de prix ; Klipsch ne segmente notamment pas son câble de 50 pouces en deux morceaux, comme certains autres écouteurs haut de gamme.

Deux choses supplémentaires sont particulièrement remarquables à propos de l’Image. Tout d’abord, il y a la question de savoir s’ils tiennent leur promesse d’être “les plus petits, légers et confortables”, à laquelle nous répondrions par l’expression “en quelque sorte”. Strictement parlant, l’Image se rapproche assez d’une paire d’Etymotic ER-4P, avec des différences qui sont plus cosmétiques et tactiles que volumétriques. L’ER-4P, conçu il y a des années pour un audio de haute précision de qualité audiophile, n’est pas aussi doux ou courbé que l’Image, mais il a à peu près la même taille physique. De même, les Q-JAYS de JAYS de Suède, également présentés comme les “plus petits écouteurs au monde”, sont plus épais mais plus courts. Klipsch dit que l’Image pèse 10 grammes ; les Q-JAYS ne pèsent que 8 grammes.

Dans l’utilisation pratique, cependant, ces petites différences physiques ne sont pas importantes. Qu’il pèse 10, 8 ou 12 grammes, l’Image est une paire d’écouteurs extrêmement confortable et légère, et également comparable à ces autres paires en isolation passive du bruit. Bien que les Q-JAYS aient un avantage pour certains utilisateurs en ce sens qu’ils incluent sept ensembles différents d’embouts, y compris ceux pour les conduits auditifs super petits, l’Image se sentira bien dans la plupart des oreilles, et les flasques doubles incluses sont particulièrement efficaces pour bloquer le bruit ambiant pendant que vous écoutez. Tout comme avec nos écouteurs intra-auriculaires préférés, il est difficile de ne pas se laisser emporter lorsque vous écoutez des chansons à travers l’Image — vous n’entendez tout simplement pas ce qui se passe en dehors de la musique que vous écoutez.

Le deuxième point, et le plus important, est de savoir comment l’Image se mesure par rapport à des concurrents de premier plan tels que ceux-ci en qualité sonore.

En résumé, la réponse est la suivante : l’Image est un très bon écouteur “musical” à conducteur unique, bien qu’il soit plus un compromis sur le plan sonore que ce que l’on pourrait attendre aujourd’hui pour le prix de 349 $. Au cours des deux dernières années, la concurrence sur le marché des écouteurs haut de gamme a fait baisser à la fois les prix et les tailles des écouteurs à double conducteur, au point où les Q-JAYS mentionnés précédemment intègrent en fait deux pilotes de haut-parleur miniatures dans chaque écouteur, contre un conducteur par écouteur que l’on trouve à la fois dans l’Image et dans l’ER-4P considérablement plus ancien d’Etymotic. Il va sans dire que plus de pilotes ne signifie pas nécessairement un meilleur son, cependant, entre de bonnes mains, des pilotes doubles ou triples peuvent être utilisés pour donner à une paire d’écouteurs intra-auriculaires la capacité de reproduire plus de l’éventail audio à la fois, ainsi qu’à augmenter le détail que vous entendez à des points donnés dans le spectre.

Avec l’Image, Klipsch a opté pour une signature sonore familière : chaude, avec des basses fortes mais principalement contrôlées. En écoutant des chansons familières à travers l’Image, nous avons entendu le type de présentation riche et douce que des écouteurs à basses lourdes beaucoup moins chers comme les V-Moda Vibes devraient délivrer, mais qui souvent dépassent en tentant de satisfaire les fans de basses les plus obstinés ; le type de chaleur de l’Image n’empiète que légèrement sur le détail des médiums, tout en mettant l’accent sur les notes basses que les écouteurs axés sur les aigus pourraient ne pas reproduire du tout. Cela dit, la différence entre l’Image et l’ER-4P à 299 $, que d’Etymotic présente comme offrant une restitution sonore très précise avec des basses relativement élevées par rapport à ses autres écouteurs de la série ER-4, est profonde.

Tant que l’Image est correctement scellé dans vos oreilles, il remplira vos conduits auditifs avec le type de son puissant dans les basses que Klipsch a visé dans ses haut-parleurs ; écouter des morceaux à travers l’ER-4P et l’Image est presque comme deux types d’expériences audio différentes. L’Image vous donne l’impression d’écouter un système de haut-parleurs avec un bon subwoofer, tandis que l’ER-4P ressemble à un système sans woofer avec de bons tweeters et des pilotes à large bande, vous permettant de vous concentrer davantage sur les détails aigus et médiums que vous n’avez pas entendus auparavant. À l’inverse, alors que l’ER-4P se sent relativement déficient dans les basses, l’Image a ce problème avec les aigus ; Klipsch a principalement concentré son seul conducteur sur les médiums et les basses. Ainsi, les batteries et les guitares sonnent pleines mais les cymbales et autres sons à haute fréquence ne sont pas aussi nets, donc bien qu’il soit facile de s’asseoir et de profiter de la chaleur de la présentation de l’Image, une écoute comparative révèle que vous manquez encore une partie de la musique.