Revue : Lantronix xPrintServer Home Edition

Lorsque Apple a annoncé pour la première fois sa norme d’impression sans fil iOS AirPrint en 2011, l’annonce était excitante : les utilisateurs étaient censés pouvoir imprimer des documents iOS via un ordinateur domestique existant et pratiquement n’importe quelle imprimante connectée. Mais Apple a modifié AirPrint avant sa sortie, supprimant l’option d’utiliser un ordinateur comme intermédiaire ; à la place, les utilisateurs ont été invités à acheter de nouvelles imprimantes sans fil avec AirPrint comme fonctionnalité. Des hackers ont publié des outils tels qu’AirPrint Activator pour activer l’option d’assistance par ordinateur promise, mais il n’y a pas eu de moyen facile d’utiliser des imprimantes plus anciennes — même sans fil — comme des appareils AirPrint autonomes. Néanmoins, les plaintes ont été modestes, car de nouvelles imprimantes commencent à moins de 100 $, donc le remplacement n’est pas un obstacle majeur pour les consommateurs.

La Lantronix xPrintServer Home Edition (100 $) a été lancée comme une alternative pour une catégorie très spécifique d’utilisateurs : les personnes qui souhaitent utiliser leurs imprimantes de génération précédente avec des appareils iOS si désespérément qu’elles sont prêtes à dépenser autant pour un adaptateur que pour une nouvelle imprimante AirPrint d’entrée de gamme. Nous nous comptons parmi ce groupe, ayant acheté des imprimantes pré-AirPrint qui continuent de fonctionner parfaitement et qui coûteraient beaucoup plus de 100 $ à remplacer. Les seules questions sont de savoir si xPrintServer Home Edition est le bon appareil pour cet usage, au bon prix.

Un peu plus petit que l’AirPort Express de génération actuelle d’Apple, le xPrintServer Home Edition est une très légère boîte en plastique blanc mesurant juste en dessous de 4,5 pouces de large, 2,4 pouces de profondeur et 0,8 pouce de haut.

Un côté contient tous ses trois ports — USB, Ethernet et alimentation murale — tandis que le reste des côtés est nu sauf pour le texte en haut et en bas. Le mot « Lantronix » apparaît sur le dessus, avec le X servant d’indicateur de statut rouge, clignotant lorsqu’il n’y a pas de connexion Internet stable ou lorsqu’un travail d’impression est en cours, et brillant avec un effet de fondu pulsé lorsque la connexion Internet est stable et qu’il ne se passe rien d’autre. Deux petites lumières jaune-vert sur le port Ethernet fournissent une confirmation supplémentaire que les données sont transmises correctement sur votre réseau.

Lantronix inclut un adaptateur d’alimentation mural, trois ensembles de lames murales internationales détachables et un câble Ethernet. Tout ce que vous devez fournir est l’imprimante, son propre câble USB et un port libre sur votre routeur sans fil — plus d’informations à ce sujet dans un instant. La configuration est incroyablement simple : vous connectez le xPrintServer Home Edition à votre imprimante via USB, à côté de votre routeur via Ethernet, puis à l’alimentation murale. En moins d’une minute, l’imprimante est reconnue par le xPrintServer, qui passe de rouge clignotant à rouge pulsant, et en moins de deux minutes, elle apparaît sur les appareils iOS comme une imprimante « Auto Découverte (USB) ».

Lors de nos tests, il n’y avait littéralement rien d’autre à faire, à condition que les câbles soient connectés dans cet ordre. L’impression fonctionnait instantanément et de manière fiable, comme si l’imprimante elle-même était compatible AirPrint, avec des vitesses pratiquement identiques à celles de l’impression filaire. Le xPrintServer Home Edition prend en charge jusqu’à huit imprimantes connectées par USB à la fois, si vous les avez et un hub USB pour les connecter.

Le seul gros inconvénient est que le xPrintServer Home Edition exige presque que votre(s) imprimante(s) filaire(s) et votre routeur soient dans la même pièce, connectés ensemble — quelque chose qui peut ou non vous plaire, selon l’endroit où vous avez précédemment gardé ces périphériques et la flexibilité que vous avez pour les déplacer. Si Lantronix avait construit cet accessoire avec son propre matériel Wi-Fi, cela aurait pu libérer votre imprimante reliée à l’ordinateur pour fonctionner n’importe où dans votre maison. La seule façon d’obtenir une telle liberté pour une imprimante filaire est de connecter le xPrintServer à un deuxième routeur sur votre réseau, comme un Apple AirPort Express à 99 $, une solution que nous avons testée et qui a fonctionné. Malheureusement, le prix total de cette solution rend cela irréaliste à moins que vous n’ayez un routeur de rechange sous la main ; c’est triste qu’Apple ne permette pas simplement d’activer AirPrint via le port USB intégré de l’Express.

D’un point de vue positif, Lantronix permet au xPrintServer Home Edition d’agir comme un pont entre jusqu’à deux imprimantes sans fil non-AirPrint et votre routeur.