Critique : Amplificateur hybride Lars & Ivan + Enceintes BoBo, Cube S

Comme nous l’avons noté dans de nombreuses critiques d’enceintes précédentes, le nombre élevé d’enceintes iPod très similaires lancées au cours des dernières années a laissé les utilisateurs ennuyés, avec seulement quelques raisons de choisir un produit plutôt qu’un autre : le prix, la qualité sonore, le design et les fonctionnalités spéciales sont les principaux critères de différenciation. Plutôt que de sortir “encore une autre enceinte iPod tout-en-un”, Lars & Ivan ont choisi de viser le haut de gamme du marché des enceintes iPod avec des systèmes d’enceintes et de docks basés sur des composants qui peuvent être mélangés et assortis en fonction de votre budget et du type de son que vous préférez. Le résultat est l’amplificateur hybride PA-40Ti (450 $), et deux types d’enceintes appelées BoBo (300 $/paire) et Cube S (500 $/paire). Nous avons choisi de les évaluer séparément car les pièces ne dépendent pas nécessairement les unes des autres et offrent différents niveaux d’attrait.

Parmi la collection, l’amplificateur hybride de Lars & Ivan est la pièce qui suscitera le plus de débats. Mesurant environ 14” de large, 9” de profondeur et 3,25” de haut et pesant près de 9 livres, ce dock est—comme d’autres amplificateurs à tubes que nous avons testés—une combinaison très large et pas particulièrement sexy d’un dock iPod avec un amplificateur capable de délivrer 40 Watts de son à deux enceintes satellites et un caisson de basses si vous en avez un. En contraste avec les formes élégantes et futuristes des systèmes audio iPod de JBL et Harman, l’hybride ressemble à un vaisseau spatial en métal vu de l’avant, qui présente un bouton de sélection à quatre appareils, un bouton d’alimentation entouré de bleu et un bouton de volume, ainsi qu’un dessus qui révèle des tubes à vide jumeaux. Des versions argentées, blanches et noires sont disponibles. L’arrière dispose d’entrées stéréo de style RCA pour trois appareils supplémentaires, et d’un port de sortie vidéo RCA/composite, ainsi que de bornes dorées pour la connexion des enceintes et d’un port de style RCA pour le caisson de basses optionnel. Une télécommande en plastique est également incluse dans le paquet, tout comme un câble USB.

Nos composants préférés de Lars & Ivan étaient sans aucun doute les enceintes BoBo, qui sont les modèles en plastique clair et opaque montrés ici, possédant un look très similaire aux enceintes en verre AVF302 de Celestion, mais conçues pour être prêtes à être placées sur une étagère ou une table et nécessitant donc beaucoup moins d’espace. Mesurant environ 10” de haut, 7,25” de large et 7,75” de profondeur, les enceintes BoBo contiennent chacune une combinaison d’un tweeter de 0,75” et d’un haut-parleur de médium de 4”, et s’inclinent légèrement sur une surface plane avec des supports en aluminium intégrés. Grâce à un excellent moulage de leurs plastiques, elles sont visuellement indiscernables des AVF302 en termes de matériaux, et à la fois attrayantes et distinctives par rapport à la plupart des enceintes disponibles. Leurs petits porte-câbles d’enceintes sous pression sont faciles à connecter, bien qu’ils ne soient pas conçus pour être utilisés avec des connecteurs de type banane, et notre ensemble d’évaluation ne comprenait pas de câbles.

Ensuite, il y a les enceintes Cube S de Lars & Ivan. Logées dans des cabinets en bois arrondis de 9” par 9” par 9” avec une finition piano noire ou blanche qui reposent sur des pointes en aluminium, les haut-parleurs Cube S sont des haut-parleurs de basses de 5,25”, avec des haut-parleurs de haute fréquence couplés coaxialement. Certaines entreprises utiliseraient des haut-parleurs de 5,25” uniquement comme caissons de basses à faible portée ; Lars & Ivan les cachent plutôt derrière de jolis grilles en tissu circulaires et les font travailler au mieux en tant que haut-parleurs à pleine fréquence. Comme pour les BoBo, nos unités d’évaluation Cube S n’incluaient pas leurs propres fils ; comme avec l’amplificateur hybride, les bornes sont plus grandes, traditionnelles.

Mettant de côté les préoccupations sonores un instant, le Cube S a un seul problème majeur de conception physique : ses pieds pointus sont, en un mot, destructeurs. Ils ont abîmé la surface que nous utilisons pour prendre nos photos, et ont laissé des marques profondes sur toute autre surface semi-souple qu’ils ont touchée. Nous ne nous sommes pas sentis en sécurité en les plaçant sur des surfaces en verre ou en bois, et bien qu’ils servent un but—à savoir élever le Cube au-dessus d’une surface où son cabinet résonnant et poli pourrait rayer ou ne pas fonctionner correctement—la solution de montage ne devrait pas être quelque chose de tranchant. Des pieds en caoutchouc, ou de plus grandes jambes en caoutchouc, auraient été une alternative beaucoup plus intelligente. Cela dit, les enceintes Cube S et BoBo ont toutes deux l’air encore plus belles en personne que sur les photos ; ici, un laquage à huit couches et un joli style avant métallique ont produit des enceintes cubiques qui seraient magnifiques dans n’importe quelle maison ou bureau moderne.

Hybrid PA-40Ti

Nous abordons les amplificateurs coûteux à tubes tels que l’amplificateur hybride avec un certain—eh bien, lourd—degré de scepticisme, car vous pouvez obtenir une véritable grande marque de récepteur audio, vidéo et radio de 100 Watts, 5.1 canaux de nos jours pour moitié prix ou moins. L’argument de Lars & Ivan est que l’hybride vaut la prime en raison de ses tubes à vide, que certains audiophiles louent pour produire un son “plus chaud” que les amplificateurs entièrement numériques, ainsi que son design industriel plus grand que nature, et des fonctionnalités telles que la connectivité USB et la sortie vidéo. Pour ce composant particulier, nous ne pouvons pas être d’accord.

Bien que les iPods soient des lecteurs de médias numériques, ils transforment presque* invariablement leur contenu numérique en sortie analogique avant que vous ne l’entendiez à travers le port casque en haut ou le port Dock Connector en bas. L’astérisque reflète une exception à cette règle : certains iPods récents ont maintenant la capacité, lorsqu’ils sont connectés à des docks premium encore non publiés, de transmettre leur audio sous forme de flux de données “tout numérique” à décoder et à lire exactement comme prévu à l’origine. Le dock hybride n’est pas l’un de ces docks ; en fait, son port de sortie vidéo ne fonctionne pas correctement avec les modèles d’iPod sortis l’année dernière, et en raison de sa grande taille, il y a de fortes chances que vous ne l’utilisiez pas non plus comme un dock iPod vers ordinateur.

En d’autres termes, c’est essentiellement juste un dock audio avec un amplificateur, bien que ce soit un grand et lourd.

D’un point de vue audio, ce que l’hybride fait au son brut de votre iPod est de lui donner un boost des aigus, des médiums et des basses qui résulte en un audio qui—comme c’est souvent le cas avec les amplificateurs à tubes—sonne un peu plus chaud qu’un récepteur sans égaliseur activé. Il va sans dire que vous pouvez obtenir le même effet avec les réglages EQ de n’importe quel bon amplificateur, et en fait, vous pouvez probablement faire un peu mieux, car le seul réglage de sortie de l’hybride est non ajustable. Il ne transforme pas magiquement une musique ennuyeuse en grande musique, ni ne vivifie radicalement l’audio ; plutôt, l’effet “tube à vide” est semblable à une certaine exagération des médiums et des basses, et Lars & Ivan semble les compenser avec un petit boost dans les aigus pour éviter que le son ne soit trop concentré sur les basses. Comme les docks iPod d’Apple à 39-49 $, mais contrairement à certaines solutions tierces moins bien conçues, la sortie audio est généralement très propre.

La télécommande de l’hybride est correcte. Sur des notes positives, elle est disposée de manière relativement simple, offrant des fonctionnalités de navigation dans les pistes et le menu iPod, ainsi qu’un accès au mode répétition et aléatoire, un bouton muet et un bouton de sélection d’entrée ; tous ces boutons, ainsi que le bouton d’alimentation, fonctionnent bien tant que le bouton d’alimentation avant de l’hybride est enfoncé. Lorsque l’alimentation est éteinte, l’anneau bleu devient violet pour indiquer le mode veille, et les tubes à vide s’éteignent. La télécommande fonctionne bien à des distances de 30 pieds, à condition qu’elle soit dégagée et en ligne de vue depuis la face de l’hybride ; le bouton de volume de l’hybride tourne également lorsque les boutons de volume de la télécommande sont enfoncés.

Moins positivement, et contrairement à des enceintes de prix similaire telles que le B&W Zeppelin, le design de cette pièce semble être une réflexion après coup ; il est aussi générique que les télécommandes incluses avec les enceintes à 100 $ que nous avons testées, et esthétiquement pas à la hauteur d’un amplificateur aussi substantiel ou coûteux que l’hybride. Étant donné à quel point les enceintes Lars & Ivan sont belles et propres, l’hybride ne semble pas être un produit du même designer, et la télécommande ne semble pas avoir reçu la même attention que les autres composants.

Les Enceintes

D’après notre expérience, créer un système audio stéréo de qualité audiophile à partir de composants nécessite que plusieurs pièces soient incluses et correctement réglées pour fonctionner ensemble. Idéalement, vous aurez au moins un haut-parleur par canal pour chaque aigü, médium et basse, ainsi qu’une connexion propre à votre iPod docké, et un amplificateur capable de piloter les enceintes sans souffle ni distorsion. Nous pensons également fermement qu’à des prix plus élevés, les systèmes d’enceintes iPod devraient inclure un certain degré d’ajustabilité pour l’utilisateur—le son idéal d’une personne n’est pas le même que celui d’une autre, et payer 300 $ ou plus pour un ensemble devrait garantir soit un son universellement excellent sans ajustement, soit la possibilité d’ajuster le son à la satisfaction de chaque auditeur.

Malheureusement, les deux configurations de Lars & Ivan ne répondent pas à ces normes, en partie en raison de leur manque d’ajustabilité pour l’utilisateur, et en partie en raison des limitations des haut-parleurs de la société. Lorsque l’amplificateur hybride est associé aux enceintes BoBo, le résultat est un audio qui sonne bien dans les aigus et les médiums, mais qui manque dans les basses ; ces enceintes ne sont pas réglées pour vibrer.