Critique : Système de haut-parleurs portables Logic3 i-Station

Avantages : Un système de haut-parleurs pour iPod entièrement dockable et portable avec des haut-parleurs gauche, droit et un subwoofer ; s’adapte à toutes les tailles d’iPods (y compris les iPod photos), fonctionne sur batterie, sonne plutôt bien, surtout à des niveaux de volume plus élevés, prix de rue très attractif.

Inconvénients : Les systèmes iM3 et iMmini d’Altec sonnent modestement mieux à faible volume, le bouton « 3D » ajoute un solide boost des aigus qui, malheureusement, sonne moins bien à des niveaux plus élevés. Dans l’ensemble, un performer audio correct, pas excellent en comparaison avec des systèmes de haut-parleurs stationnaires de prix comparable.

Après qu’un lecteur ait attiré notre attention sur le système de haut-parleurs dockables i-Station de Logic3, nous savions que nous devions l’examiner. Avec un prix de vente conseillé de 149,99 $ – mais vendu presque partout pour 85 $ ou moins – le design unique du système avait un potentiel sérieux : c’est actuellement le seul ensemble de haut-parleurs portables pour iPod qui comprend une configuration à « 2.1 » canaux, avec un subwoofer et deux petits haut-parleurs satellites.

Qu’est-ce que l’audio 2.1 ?

Dans le marché des haut-parleurs portables, les configurations de haut-parleurs à deux canaux sont la norme : un canal est l’audio « gauche », l’autre est l’audio « droit », et chaque canal comprend des informations audio séparées. C’est pourquoi les chansons ont parfois des sons qui se déplacent de gauche à droite, ou semblent changer de position pendant que vous écoutez. Mais les haut-parleurs portables sont souvent limités dans leur « thump » de basse à faible fréquence.

Les fabricants de haut-parleurs ont deux façons de concevoir autour de cela. Comme les inMotions d’Altec Lansing, ils peuvent ajouter de petits haut-parleurs gauche et droit capables de produire des sons raisonnablement graves. Ou, ils peuvent ajouter un subwoofer – un haut-parleur plus grand uniquement dédié aux basses. Lorsqu’un subwoofer est ajouté, le système de haut-parleurs est classé comme un système « .1 », donc un système à deux canaux avec un subwoofer est un système 2.1, et un système surround à cinq canaux avec un subwoofer est un système 5.1.

Pourquoi l’i-Station est-elle unique ?

iLounge a classé les haut-parleurs en quatre catégories – ultra-portable, portable, quasi-portable et non-portable. Les systèmes ultra-portables comme le PodWave de Macally (note iLounge : A-) n’essaient même pas de reproduire le thump des basses. Les inMotions portables d’Altec Lansing (note iLounge : B+) sont actuellement leurs leaders de catégorie, compensant leur manque de subwoofers en utilisant plusieurs petits haut-parleurs qui produisent ensemble un son riche en basses. Les haut-parleurs quasi-portables comme l’iPAL de Tivoli (note iLounge : B) et le SoundDock de Bose (note iLounge : B+) ont des basses légitimement riches, mais sont plus grands que les options portables et ne peuvent pas être facilement emportés partout. Et les haut-parleurs non-portables comme le système Creature 2.1 de JBL (note iLounge : A) ont souvent des basses riches grâce à leurs subwoofers dédiés – ou encore plus impressionnant, des woofers qui font trembler la pièce – mais ne sont pas conçus pour être déplacés.

L’i-Station est le premier véritable système de haut-parleurs portables pour iPod à inclure un haut-parleur désigné comme subwoofer. Il utilise de petits haut-parleurs « satellites » gauche et droit, plus un subwoofer dédié de 2,5 pouces – de la même taille que le haut-parleur unique dans le plus grand iPAL de Tivoli. Et pourtant, l’i-Station est vraiment portable, fonctionnant avec quatre piles AA ou sur secteur, et se repliant en un paquet plat facile à transporter, à peu près de la même taille qu’un livre à couverture rigide.

Logic3 a inclus trois autres fonctionnalités qui ajoutent de la valeur supplémentaire au package i-Station : d’abord, comme le SoundDock de Bose, la zone de docking de l’i-Station peut physiquement accueillir tous les iPods sortis à ce jour – de la première génération à l’iPod photo et shuffle.

Sept inserts en plastique sont utilisés pour maintenir les iPods en place, et bien que l’iPod photo se sente un peu lâche et que l’iPod shuffle nécessite quelques manœuvres de câble pour rester en place, ils ont tous fonctionné. En comparaison, l’inMotion iM3 d’Altec Lansing ne s’adapte pas à l’iPod photo, donc c’est un bonus du design de Logic3.

Notamment, mais sans surprise, le dock de l’i-Station ne recharge que les iPods équipés d’un Dock Connector – iPods 3G, 4G, mini et photo. Il ne peut pas être utilisé pour recharger les anciens iPods de première et deuxième génération ou les iPod shuffles, qui se connectent uniquement à des fins audio, et ensuite via leurs prises casque supérieures. Logic3 inclut un câble audio stéréo à cet effet dans chaque boîte, et vous pouvez également utiliser des appareils non-iPod avec les haut-parleurs.

Comme deuxième fonctionnalité, comme les systèmes inMotion et contrairement au SoundDock, l’i-Station sert de substitut complet au Dock Apple, et peut se connecter à votre ordinateur pour la synchronisation iPod-iTunes via des câbles USB et FireWire. Logic3 inclut ses propres câbles mini-USB vers USB, ainsi que des câbles mini-FireWire vers FireWire. Les extrémités mini se connectent à l’i-Station, et les extrémités de taille normale à votre ordinateur, tout comme les câbles d’Apple. La synchronisation a fonctionné sans problème lorsque nous avons testé les deux ensembles de câbles, bien que les haut-parleurs devaient être branchés pour utiliser la fonctionnalité. Le Dock Connector de l’i-Station est une pièce en plastique (non autorisée), pour ceux qui suivent, mais ne semblait pas avoir de problèmes lors de nos tests.

Troisièmement et enfin, l’i-Station comprend quelques touches cosmétiques mignonnes que les fans d’iPod apprécieront. Bien qu’il ressemble aux haut-parleurs inMotion originaux d’Altec Lansing – maintenant parfois appelés système iM1 – l’i-Station se distingue.

Esthétique

Lorsqu’il est replié, l’i-Station est une grande boîte rectangulaire blanche brillante aux bords arrondis qui semble avoir trois haut-parleurs face à vous : un à gauche, un au centre et un à droite. Quatre boutons se trouvent sous le plus grand subwoofer central : marche/arrêt, volume bas, volume haut et « 3D ». Un logo Logic3 se trouve sous les boutons de volume, et un logo i-Station est au-dessus d’eux, là où se trouve le subwoofer.

En retournant l’i-Station fermé, les compartiments de batterie gauche et droit se trouvent sur ses côtés arrière, avec des ports Line In et USB à gauche, des ports d’alimentation AC et FireWire à droite, chacun clairement étiqueté. Des pieds de montage en caoutchouc se trouvent au bas de l’i-Station, ainsi que sur son côté arrière supérieur, dans le cadre du boîtier central du haut-parleur. Pour ouvrir l’i-Station, il suffit de pousser le haut-parleur central vers l’arrière jusqu’à entendre un clic. Le clic est en fait le déverrouillage de deux boutons de verrouillage à ressort à l’intérieur du boîtier du haut-parleur central, qui empêchent le boîtier de s’effondrer après avoir été ouvert. Appuyez dessus pour aplatir l’unité.

Une fois ouvert, le subwoofer se trouve derrière les haut-parleurs gauche et droit, formant la base de montage du système, et un dock pour iPod se trouve immédiatement entre les trois haut-parleurs, au-dessus des boutons de volume, d’alimentation et 3D. Comme la plupart des subwoofers, la position du troisième haut-parleur n’a pas vraiment d’importance, et n’est pas affectée par son placement derrière l’iPod docké. Mais de manière surprenante, deux lumières LED bleues se trouvent sur les côtés gauche et droit inférieurs du dock, s’illuminant chaque fois que l’i-Station est allumée et ressemblant à la lueur des haut-parleurs satellites Creature de JBL. C’est un joli détail, c’est sûr.

Logic3 inclut également un protecteur de haut-parleur en plastique dur transparent avec chaque i-Station ; il glisse sur le dessus du système fermé et se maintient correctement en place.

Notre protecteur de critique est arrivé un peu rayé, mais il n’est pas clair si c’est le cas avec les unités d’expédition standard, ou combien de temps il faut au protecteur pour développer ses propres rayures. Quoi qu’il en soit, le protecteur est là pour prévenir les dommages à vos haut-parleurs, et il remplit parfaitement ce rôle.

Enfin, chaque i-Station comprend un brique d’alimentation AC relativement grande et blanche et un câble mural détachable. Bien qu’il ne soit pas aussi compact que les adaptateurs d’alimentation des inMotions d’Altec, l’adaptateur de Logic3 peut tout de même être transporté sans problème, et heureusement n’est pas noir comme un certain nombre d’autres adaptateurs d’alimentation AC pour iPod.

Performance

Nous n’avons eu aucun problème à utiliser l’i-Station comme station de charge et de synchronisation avec l’ordinateur ; sa brique d’alimentation AC alimentait correctement les haut-parleurs chaque fois que l’unité était branchée sur secteur, et rechargeait l’iPod docké à l’intérieur – même lorsque les haut-parleurs étaient éteints. Le système a facilement établi des connexions via USB et FireWire à notre ordinateur de test, et l’inclusion de câbles supplémentaires dans ce système peu coûteux a été définitivement appréciée.

Comme beaucoup d’autres haut-parleurs que nous avons testés, la qualité audio de l’i-Station semblait très bonne – pas incroyable – lorsqu’elle était entendue isolément. Les médiums et les basses étaient tous deux acceptables pour un système portable, en particulier un disponible pour moins de 85 $, et bien que nous ayons initialement trouvé les aigus du système décevants, cela a été amélioré par une simple pression sur le bouton « 3D ». Bien que destiné à simuler le son surround, le bouton 3D apporte deux changements de base : il booste les aigus et ajoute une légère réverbération à certains sons, créant une scène sonore apparemment plus grande. Jusqu’à ce que nous commencions à pousser l’i-Station à des niveaux de volume plus élevés, nous avons généralement préféré son son lorsque le 3D était activé. Notre sentiment était que la plupart des utilisateurs se sentiront à l’aise avec le son de l’i-Station, surtout avec le 3D activé, dans des conditions d’écoute typiques.

Cela dit, les audiophiles riront sans aucun doute du subwoofer de l’i-Station comme étant indigne de ce nom. Même dans de petits systèmes de haut-parleurs multimédias non-portables, de petits haut-parleurs dédiés appelés « subwoofers » ne délivrent pas le boost de basses qu’ils promettent. Dans un système portable, ce problème est seulement exacerbé. Bien que le subwoofer de 2,5 pouces de l’i-Station soit en effet aussi grand que le haut-parleur dans l’iPAL de Tivoli, il n’est pas enfermé dans le genre de chambre cubique profonde typiquement nécessaire pour créer une résonance des basses – le genre que vous voyez comme un cabinet autonome dans des haut-parleurs non-portables. À des niveaux d’écoute typiques, il ajoute des basses, mais pas beaucoup, et certainement pas un thump subsonique.

Cependant, il est difficile de considérer un système de haut-parleurs isolément, donc nous avons effectué quelques tests comparatifs pour voir comment l’i-Station se comportait par rapport à ses pairs. Pour garder la comparaison aussi proche que possible, nous l’avons testé contre les inMotion iM3 d’Altec Lansing (note iLounge : B+), qui sont similaires aux inMotions originales de la société et un peu moins équilibrés (bien que plus puissants que) le système iMmini de la société (note iLounge : A-). Nous avons testé à différents niveaux de volume avec une grande variété de morceaux, allant du rock au rap en passant par des cordes indiennes et des paroles parlées. Les résultats étaient quelque peu surprenants.

Comme nos critiques des haut-parleurs Altec l’ont noté, ils se débrouillent bien à des niveaux d’écoute « normaux », mais présentent une distorsion notable lorsque le volume est augmenté. En tant que haut-parleurs portables adaptés aux voyages, les produits ont obtenu des notes inférieures à des A plats, et pas des notes B ou C plates, car nous continuons de croire que les gens les écoutent le plus souvent dans de petites pièces, assis assez près, et ne seront déçus que lorsqu’ils essaieront d’augmenter le volume. Ils sont bons en tant que haut-parleurs de bureau ou de chambre d’hôtel, mais pas aussi bien positionnés en tant que haut-parleurs d’extérieur.

Comparé à l’i-Station à des niveaux d’écoute typiques de bureau ou de chambre d’hôtel, nous avons légèrement préféré le son global du système Altec iM3 pour la plupart des chansons que nous avons entendues, ironiquement surtout pour la chaleur des médiums et des basses de l’iM3, et l’iMmini comme un système plus équilibré avec de meilleurs aigus.