Critique : Logic3 i-Station Traveller pour iPhone et iPod touch

Qu’est-ce qu’un haut-parleur « portable » ? Est-ce quelque chose que vous pouvez mettre dans votre poche, comme un iPod ou un iPhone ? Quelque chose qui tient dans un sac de bowling et pèse suffisamment pour exiger une table à lui tout seul ? Ou quelque chose entre les deux ? Nos critiques de haut-parleurs portables ont pendant des années distingué ces différents niveaux de portabilité, notant que chaque catégorie a des attentes de prix et de performance différentes. Jusqu’à cette semaine, l’iPhone n’avait précisément aucun haut-parleur portable de quelque sorte — à partir d’aujourd’hui, il en a deux.

Ces deux haut-parleurs — l’i-Station Traveller de Logic3 pour iPhone et iPod touch (60 $) et les haut-parleurs portables de DLO pour iPhone (50 $) — sont dans la catégorie « intermédiaire », de taille à tenir dans un petit sac ou une mallette plutôt que de se glisser dans votre poche ou d’exiger leurs propres sacs fourre-tout. Mais ils ont des conceptions physiques très différentes. L’i-Station Traveller est un bloc tout-en-un de 6,6” x 3,4” x 1,25” qui ressemble à un iPhone en orientation large surdimensionné. Il s’ouvre pour devenir large de 10,5”, révélant une plateforme capable de maintenir l’iPhone ou un iPod touch sur le côté, et peut se contracter en une largeur plus étroite de 8,5” pour maintenir un iPhone en orientation verticale également. Comme l’iPod touch a un port d’écouteur monté en bas, il ne se tient pas parfaitement droit sans mettre l’i-Station Traveller dans un état de compression inconfortable, mais d’un point de vue audio, le système fonctionne bien.

Les haut-parleurs portables pour iPhone sont deux haut-parleurs en forme de tasse qui se connectent par des câbles à une base en caoutchouc en forme de plat, se compactant collectivement à une hauteur de 4” et une largeur de 5”. Lorsqu’ils sont séparés l’un de l’autre, ils occupent pas moins de 10” de largeur s’ils sont placés en ligne, et mesurent environ 4” de hauteur si vous insérez un support en plastique pour iPhone inclus. Vous pouvez placer l’iPhone ou un iPod touch verticalement ou horizontalement dans le support, et déplacer les haut-parleurs à votre guise ; ils se branchent tous deux à l’arrière de la base.

Bien que le design de Logic3 soit original, s’appuyant sur l’i-Station Traveller plus petit et moins cher, le design de DLO ne l’est pas : ce sont des haut-parleurs reconditionnés de la nouvelle société mère de DLO, Philips, apparemment partie de la série de 1500 appareils mobiles de l’entreprise, mis à jour ici dans un nouveau modèle SBA1620/27. Le site Web de Philips montre qu’il a également des versions de ce haut-parleur basées sur le connecteur de dock iPod qui sortiront, sans aucune garantie de compatibilité avec l’iPhone.

En apparence et en forme, les haut-parleurs ont beaucoup en commun. Chaque système a un haut-parleur par canal gauche ou droit, un connecteur de prise d’écouteur qui se branche dans le haut de l’iPhone, et votre choix d’utiliser quatre piles AAA ou une alimentation incluse. Ils incluent tous deux des adaptateurs de port d’écouteur, celui de DLO étant juste un prolongateur de port d’écouteur pour iPhone, tandis que celui de Logic3 est conçu pour vous permettre d’utiliser l’i-Station Traveller avec des ports d’écouteur de 2,5 mm sur les téléphones mobiles. Les deux systèmes sont censés être protégés contre le type d’interférences radio émises par l’iPhone, mais aucun n’est un haut-parleur certifié « Compatible avec l’iPhone » : ils ne se connectent pas au port de connecteur de dock de l’iPhone et n’ont pas été soumis aux protocoles de test de haut-parleur d’Apple. Logic3 et DLO ont tous deux pris la voie moins coûteuse de l’auto-test et ont limité leurs connexions électroniques à l’iPhone, de sorte que leurs prix sont plus bas, et les adaptateurs d’alimentation murale inclus avec les haut-parleurs fournissent de l’énergie uniquement pour les haut-parleurs, pas pour l’iPhone.

Idéalement, nous pourrions vous dire que les deux appareils fonctionnaient de manière identique en fournissant un son sans interférences malgré leur absence de test par Apple, mais ce n’est pas le cas. Les haut-parleurs de DLO sont définitivement mieux protégés que ceux de Logic3, de sorte que vous pouvez définitivement entendre un léger bourdonnement dans l’i-Station Traveller lorsque les fonctionnalités GSM ou EDGE sont utilisées — beaucoup plus silencieux que l’ancien Traveller et d’autres haut-parleurs iPod, mais toujours perceptible — tandis que le son n’est pas du tout apparent dans les haut-parleurs de DLO, que des services vocaux ou de données soient utilisés.

Sonore, DLO et Logic3 ont par ailleurs adopté des approches similaires mais non identiques.

Logic3 nous a initialement un peu inquiétés lorsque sa version prototype de ce haut-parleur utilisait des pilotes de 30 mm (1,1”) qui semblaient sous-performer par rapport à l’i-Station Traveller original, mais la version finale comprend des pilotes plus grands de 40 mm (1,6”) qui offrent une puissance supplémentaire pour un volume plus élevé, une distorsion plus faible et une performance de fréquence améliorée. En conséquence, le nouvel i-Station Traveller est un peu plus fort à son pic que l’ancien, et possède un son plus chaud et plus plein qui ne semble pas aussi rugueux lorsqu’il est poussé à fond. La différence n’est pas massive, mais la nouvelle version sonne définitivement mieux.

En comparaison, les haut-parleurs développés par Philips de DLO utilisent des pilotes de 50 mm (2”) qui peuvent être montés un peu plus fort, mais ont également moins de distorsion dans les basses, surtout à leur pic. Aucun des haut-parleurs n’a de contrôles de volume ; ils utilisent plutôt des amplificateurs pour augmenter le volume à partir du port d’écouteur de l’iPhone. Au même niveau de volume de l’iPhone, les haut-parleurs de DLO sont plus forts, plus clairs et un peu plus naturels — encore une fois, pas une énorme différence par rapport au nouvel i-Station Traveller, mais suffisamment pour préférer instantanément le design de DLO dans une comparaison directe. Contrairement à l’i-Station, vous pouvez également déplacer les haut-parleurs jusqu’à 5 pieds l’un de l’autre — chacun peut fonctionner à 30” de la base grâce aux câbles de haut-parleur inclus.

La plus grande différence entre ces options réside dans la commodité. L’i-Station Traveller est un système considérablement plus simple à utiliser et à transporter : il comprend un sac de transport, est livré avec son premier jeu de piles AAA, et accomplit toute sa portabilité grâce à une utilisation intelligente des composants pliants et extensibles.