Critique : Système stéréo haute performance Logitech AudioStation pour iPod

Avantages : Un système de haut-parleurs de docking tout-en-un de premier ordre pour l’iPod, avec un dock universel iPod encastré et des adaptateurs assortis, une bonne télécommande infrarouge, un réglage de la radio AM/FM, et des ports d’entrée et de sortie auxiliaires. L’écran LCD intégré fournit une horloge, des affichages de texte radio, et l’accès à de nombreux réglages ajustables par l’utilisateur, y compris les aigus, les basses et la luminosité de l’écran. Un son vraiment excellent à n’importe quel volume, accordé aux préférences de l’utilisateur.

Inconvénients : Design austère. Disponible uniquement en noir. Légères anomalies de performance en radio AM, télécommande et commandes tactiles dans certaines circonstances.

Bose a le SoundDock. Maintenant, Logitech a l’AudioStation, une alternative plus grande et plus puissante qui regroupe toutes sortes de fonctionnalités supplémentaires - une horloge numérique, un réglage de la radio AM/FM, une égalisation contrôlable par l’utilisateur, et un visualiseur simple - pour le même prix de 300 $. Avec deux ensembles de tweeters de 1″ et de woofers de 4″, l’AudioStation promet également une qualité audio et un volume supérieurs à ceux du SoundDock, plus une télécommande infrarouge donnant accès à toutes les nombreuses capacités de l’appareil. La plupart des fonctionnalités peuvent également être accessibles depuis le panneau de contrôle avant tactile et éclairé de l’appareil.

Il y a deux faits connus sur les haut-parleurs iPod tout-en-un. Premièrement, il existe de meilleures options que le bien connu SoundDock de Bose (note iLounge : B+). Deuxièmement, et malgré ce fait, le SoundDock reste le haut-parleur le plus populaire de ce type de loin. Avec la sortie du nouveau système stéréo haute performance Logitech AudioStation pour iPod (300 $), nous pensons que cela est sur le point de changer.

Contrairement aux nombreux prétendants au SoundDock qui ont émergé au cours des deux dernières années, l’AudioStation est une option de premier plan à pratiquement tous les égards : elle surpasse le SoundDock - et égalise ou dépasse d’autres options de premier plan dans sa gamme de prix - en qualité sonore, ajoute des fonctionnalités telles qu’une horloge et une radio FM/AM, et offre un son entièrement ajustable par l’utilisateur. Par conséquent, après des années de tests de bonnes alternatives, l’AudioStation a émergé comme le premier haut-parleur de bureau iPod tout-en-un à mériter notre recommandation élevée de niveau A.

Design et accessoires

Aussi douloureux que cela puisse être pour les fans de design haut de gamme, le style moderne et tubulaire de l’incroyable inMotion iM7 d’Altec Lansing (note iLounge : A-) a prouvé être un point de friction pour certains utilisateurs potentiels, amenant tout le monde, d’Altec à Logitech, à concevoir par la suite des systèmes de haut-parleurs iPod plus conservateurs et anguleux. L’AudioStation est un exemple parfait, mélangeant les sensibilités simples et ardoisées du SoundDock avec des inspirations audiophiles plus substantielles provenant du plus cher iPod Hi-Fi d’Apple (note iLounge : B) : l’appareil est presque entièrement noir, avec deux grilles de haut-parleurs en tissu amovibles à côté d’un dock iPod encastré, qui se trouve au-dessus d’une horloge numérique et d’un panneau de sept boutons tactiles. En retirant les grilles, on découvre quatre haut-parleurs à cadre argenté - deux ensembles de tweeters de 1” et de woofers de 4” - qui se comparent visuellement et auditivement aux trois haut-parleurs du plus cher iPod Hi-Fi.

Mesurant environ 16,25” par 7,5” par 4,75”, l’AudioStation n’est pas le plus grand tout-en-un que nous ayons vu, mais il est plus grand que le SoundDock.

Bien que l’AudioStation ne gagnera aucun concours de beauté, son design austère offre de nombreuses caractéristiques fonctionnelles que beaucoup de gens ont souhaitées, telles qu’un seul boîtier sans dock iPod dépassant de l’avant (SoundDock), dépassant du dessus (iPod Hi-Fi), ou utilisant un système de charnière propriétaire (iM7). Au lieu de cela, Logitech utilise le standard de dock universel d’Apple et inclut 8 adaptateurs de dock noirs assortis, qui ont fière allure et s’adaptent parfaitement ; les nouveaux iPods comme l’iPod nano en aluminium viennent avec des adaptateurs blancs qui s’adaptent mais ne correspondent pas en couleur à l’AudioStation. L’entreprise inclut également un grand cube d’alimentation au sol et des antennes FM et AM détachables. Bien qu’il y ait déjà une antenne AM à l’intérieur de l’appareil, vous constaterez probablement que vous devrez déconnecter les fils et attacher l’antenne externe à la place.

Le style de Logitech est très similaire à celui du SoundDock vu de l’arrière, sauf pour les entrées d’antenne et trois ports supplémentaires : sortie vidéo composite et S-Video, plus une entrée auxiliaire pour une utilisation avec des iPods non dockables et d’autres appareils. Grâce à ce design, et contrairement au SoundDock, l’AudioStation peut transmettre la vidéo de votre iPod à un téléviseur pendant que les haut-parleurs fonctionnent, ou vous permettre de connecter un ordinateur au système pour partager les haut-parleurs avec votre iPod et les radios. La seule chose manquante est un port de synchronisation pour ordinateur ; l’AudioStation ne sert pas de dock de synchronisation pour iPod, bien qu’elle charge tout iPod docké pendant son utilisation.

Le dernier élément du package est une grande télécommande infrarouge alimentée par des piles AAA. Dix-sept boutons donnent accès à plusieurs sources audio, au contrôle complet de l’iPod et des haut-parleurs, à la mise en sourdine, au mode veille, et à l’alimentation marche/arrêt, à un spatialiseur, et à de nombreuses options de menu accessibles via l’écran LCD intégré de l’AudioStation. Dans nos tests, la performance de la télécommande variait de l’impressionnant à l’étrange selon les normes infrarouges - dans certaines circonstances, elle pouvait communiquer à une distance maximale de 30 pieds avec la base, tandis qu’à d’autres moments, elle avait du mal à dépasser 7 pieds, sans que l’interférence lumineuse ne soit un facteur apparent. La ligne de vue était essentielle à sa performance, même à des distances proches, mais selon les normes infrarouges, elle fonctionnait généralement bien.

Écran LCD et contrôles tactiles

Le plus unique à l’avant de l’AudioStation est son écran LCD qui sert à plusieurs fins : que l’appareil soit allumé ou éteint, il y a une belle horloge facilement lisible au centre, capable d’être réglée sur un format horaire de 12 ou 24 heures selon votre préférence. Cette horloge - et tout le texte à l’écran de l’AudioStation - est écriture claire sur fond noir plutôt que l’écriture noire plus lumineuse sur fond clair, favorisée par certaines entreprises comme iHome, au grand désarroi de certains utilisateurs. Étonnamment, Logitech vous permet de régler des niveaux de luminosité séparés pour l’affichage lorsque l’appareil est sous tension et hors tension, de sorte que l’horloge et les options de menu ne soient jamais trop distrayantes.

L’écran vous permet de naviguer à travers une variété d’options différentes. En utilisant la télécommande ou le panneau de contrôle capacitif intégré de l’appareil, vous pouvez passer de la lecture iPod à FM1 et FM2 - votre choix de stations de radio uniques - puis à AM, puis à l’entrée auxiliaire. Sur les stations prises en charge, des affichages de texte RDS apparaîtront à l’écran, vous permettant de voir des détails sur la musique actuellement jouée, ou avec une fréquence accrue, de la publicité. L’AudioStation affiche suffisamment de texte à la fois pour que cette fonctionnalité ait réellement fière allure - mieux que dans de nombreux tuners FM portables et prêts pour le RDS que nous avons vus.

Et il y a aussi des menus de réglages : en plus de la luminosité de l’appareil lui-même, il y a un réglage qui vous permet de choisir si l’écran de l’iPod est toujours allumé, brièvement allumé, ou toujours éteint pendant la lecture, ainsi que des contrôles de volume, de basses et d’aigus sélectionnables par l’utilisateur pour les haut-parleurs.

Enfin, il y a un visualiseur graphique très simple qui peut être activé pendant tout type de lecture audio - il est assez ringard et saccadé pour être presque inutile, mais il est là.

Comme avec la télécommande, le panneau avant tactile de Logitech fonctionne généralement bien. Lorsque l’alimentation est allumée, des lumières blanches brillent derrière les sept boutons ; lorsqu’elle est éteinte, l’icône d’alimentation est faiblement illuminée - tout cela est très bien fait. Les boutons ne sont pas toujours aussi sensibles qu’on pourrait l’espérer, fonctionnant mieux avec plusieurs pressions qu’en étant maintenus enfoncés, mais l’inclusion de ce panneau est dans l’ensemble une touche très cool pour le design.

Qualité sonore et performance radio

En deux mots, nous appellerions le design sonore de l’AudioStation « meilleur de » - il prend pratiquement toutes les meilleures caractéristiques de tous les meilleurs haut-parleurs que nous avons vus, et les place dans un seul boîtier. Disons que vous aimiez le son chaud de l’iPod Hi-Fi et son puissant volume maximal, mais que vous vouliez un haut-parleur qui sonne également bien à des volumes plus bas, comme le JBL Radial (note iLounge : B+) ou l’iM7 d’Altec Lansing. Ou, vu sous un autre angle, disons que vous n’aimez vraiment pas l’équilibre sonore de n’importe quel haut-parleur que vous avez entendu, et que vous voulez vraiment ajuster les basses ou les aigus à vos niveaux souhaités. En termes simples, l’AudioStation fournit toutes ces options, et plus encore.

Il y a une chose que nous devons noter dès le départ. Nous pourrions passer beaucoup de temps à passer en revue la performance de l’AudioStation par rapport au Bose SoundDock, mais il suffit de dire ceci : le SoundDock n’est pas dans la même catégorie. Plusieurs autres systèmes comparables ont égalé ou dépassé sa performance, donc nous ne l’utilisons comme référence que pour un seul facteur - le son par défaut hors de la boîte. À un niveau de volume moyen similaire à celui du SoundDock, sans aucun ajustement de son égalisation par défaut, l’AudioStation produit un son plus propre et plus grand, similaire à ce qu’Altec a livré dans l’impressionnant iM7. À des niveaux de volume plus élevés, où le SoundDock et l’iM7 se déforment considérablement - des niveaux que même le JBL Radial ne peut atteindre - le haut-parleur de Logitech sonne très bien. Il est suffisamment puissant pour remplir une grande pièce à deux étages de musique, plus que suffisant pour la plupart des applications.

Nous avons également mis l’AudioStation face aux plus gros poids lourds des haut-parleurs tout-en-un pour voir où il échouerait, mais franchement, il n’a pas échoué. Tout comme avec son haut-parleur de voyage d’entrée de gamme mm50 (note iLounge : A-), Logitech a accordé l’AudioStation pour délivrer un son par défaut que presque tout le monde aimera, mais ici, vous avez significativement plus de puissance - suffisamment pour se rapprocher à un pouce du plus cher iPod Hi-Fi à son pic strident, sans distorsion. Même l’iM7 d’Altec ne peut pas prétendre faire cela, et pourtant l’AudioStation produit très peu de souffle d’amplificateur, considérablement moins que l’iPod Hi-Fi à des volumes supérieurs à la moyenne. L’AudioStation produit également des basses serrées et propres qui peuvent être réglées pour résonner même plus bas que l’iPod Hi-Fi, et des aigus qui manquent au Hi-Fi même lorsqu’ils sont réglés sur Treble Boost.

Le plus grand avantage des réglages de basses et d’aigus de l’AudioStation est qu’ils vous permettent effectivement de créer le type de son que vous aimez - chaud et riche, propre et précis, ou quelque chose entre les deux - mais ici, avec de bons haut-parleurs pour soutenir l’égalisation.