Critique : Logitech Harmony Link pour iPad, iPhone + iPod touch

Transformer les appareils iOS d’Apple en télécommandes universelles n’est pas aussi facile qu’on pourrait le penser. Près d’une douzaine d’accessoires de télécommande universelle ont été lancés au cours des dix-huit derniers mois, et aucun n’a reçu notre haute recommandation : en raison de défis majeurs pour faire fonctionner à la fois les accessoires et les applications correctement à des prix raisonnables, les meilleurs d’entre eux jusqu’à présent ont été le Beacon de Griffin et le UnityRemote de Gear4. Cette semaine, Logitech a lancé le Harmony Link (100 $), une version prête pour iOS de sa bien respectée gamme de télécommandes universelles Harmony. Bien que nous espérions que Logitech entrerait sur le marché et ferait école à ses rivaux, le Harmony Link est une autre option “presque mais pas tout à fait” qui réussit le matériel mais échoue avec le logiciel ; il ne sera à considérer qu’après des mises à jour logicielles significatives.

Parce qu’il y a trois éléments principaux dans l’histoire du Harmony Link - le matériel de l’accessoire, l’application de configuration PC/Mac, et l’application iOS qui semble considérablement différente entre l’iPad et l’iPhone/iPod touch - nous avons créé des sections séparées de cette critique pour traiter chaque partie de l’expérience. Lisez la suite pour tous les détails.

Harmony Link : Le Matériel

Tout comme Gear4 et Griffin, le concept de Logitech avec le Harmony Link est d’éviter la nécessité de brancher un dongle dans votre iPad, iPhone ou iPod touch, s’appuyant sur les fonctionnalités sans fil intégrées des appareils iOS et un émetteur infrarouge noir brillant autonome pour contrôler votre TV, DVR et autres appareils de votre centre de divertissement à domicile. Heureusement, le Harmony Link n’est pas un clone du UnityRemote ou du Beacon - au lieu de cela, il prend son propre chemin intelligent. L’émetteur infrarouge de Logitech est ovale mesurant 4,75” de large par 4” de profondeur et environ 0,9” de haut, considérablement plus court que tout accessoire similaire que nous avons précédemment couvert, mais avec une empreinte plus grande. Il a un voyant d’état à l’avant, un fond en caoutchouc mat, et une collection surprenante de quatre ports différents à l’arrière.

Contrairement à ses rivaux, l’émetteur du Harmony Link s’intègre en fait directement dans votre centre de divertissement à domicile, se plaçant aussi près de vos appareils que possible. C’est un avantage majeur pour les utilisateurs qui ne veulent pas garder un émetteur IR sur une table ou une autre surface devant leur TV, mais il y a littéralement des fils attachés en conséquence : des câbles. Le Harmony Link se connecte à un adaptateur mural inclus avec un très long câble. Vous pouvez également connecter jusqu’à deux émetteurs infrarouges mini câblés - un est inclus dans le paquet - pour atteindre des appareils qui ne sont pas dans le champ de vision principal de l’émetteur. Et lorsque vous souhaitez configurer ou programmer ultérieurement le Harmony Link, vous utilisez un câble de synchronisation USB inclus et votre ordinateur. Si vous avez un centre de divertissement à domicile, cacher les câbles sera facile, mais si vous n’en avez pas, vous pourriez trouver les conceptions alimentées par batterie de Gear4 ou Griffin plus attrayantes.

De notre point de vue, Logitech a fait principalement de bons choix avec le matériel du Harmony Link.

Nous aimons que l’unité ne nécessite pas de remplacer les batteries, et parce qu’elle est alimentée par le mur, l’accessoire peut facilement rejoindre et rester sur votre réseau Wi-Fi plutôt que de vous obliger à vous soucier du Bluetooth. L’extensibilité de l’émetteur mini est un autre excellent atout, vous permettant de vraiment réduire l’impact visuel du Harmony Link sans réduire sa capacité à contrôler plusieurs appareils ; vous pourrez même cacher un DVR ou un décodeur qui devait auparavant être dans le champ de vision de votre télécommande. En résumé, le Harmony Link offre presque tous les avantages matériels de ses rivaux, et même plus, avec seulement la portabilité alimentée par batterie comme conséquence.

Harmony Link : Le Logiciel My Harmony

Là où le Harmony Link commence à dérailler, c’est dans l’approche de Logitech pour la configuration et la mise à jour des appareils. Plutôt que de créer un simple lien Wi-Fi entre votre appareil iOS et l’accessoire Harmony Link, Logitech exige que vous téléchargiez un programme PC ou Mac appelé My Harmony pour programmer le Harmony Link, puis le connectiez à votre ordinateur avec le câble USB. Le processus est similaire à l’approche de Logitech pour d’autres télécommandes Harmony, mais il est quelque peu trop compliqué et inutile pour les appareils iOS, qui sont capables de gérer tout sans l’assistance d’un ordinateur.

De manière inhabituelle, une fois que le logiciel de Logitech est installé, il ne se trouve pas dans le dossier des applications de votre ordinateur - au lieu de cela, il est accessible uniquement via votre navigateur web en tant qu’application Microsoft Silverlight, stockant vos paramètres d’appareil sur un serveur web Logitech qui nécessite que vous configuriez et vous connectiez à un compte. Le logiciel vous permet de stocker jusqu’à huit appareils différents, tels qu’une TV, un DVR, un Apple TV, un lecteur Blu-Ray et un récepteur audio, puis de créer des activités qui s’appuient sur ces appareils pour différentes fonctionnalités : regarder Apple TV, par exemple, peut nécessiter que votre télévision Sony soit allumée et réglée sur un canal d’entrée spécifique avec vos haut-parleurs à un certain volume.

À l’honneur de Logitech, ce logiciel essaie vraiment de simplifier le processus d’utilisation des appareils, tout comme les télécommandes Harmony de la société l’ont fait dans le passé. On vous demande uniquement d’entrer le fabricant et le numéro de modèle d’un appareil donné, à quel point le logiciel recherche et détermine généralement correctement quel type d’appareil il s’agit - une TV, un DVR, un récepteur, etc. - bien que vous soyez trop souvent invité à sortir vos anciennes télécommandes et à apprendre manuellement au Harmony Link quelques commandes qui devraient déjà être dans la vaste base de données de Logitech après toutes ces années. De plus, après votre configuration initiale, des modifications supplémentaires peuvent être gérées par synchronisation sans fil avec votre appareil iOS plutôt que de devoir rebrancher le Harmony Link à votre ordinateur comme une télécommande Harmony.

Donc, My Harmony n’est pas tout mauvais, mais ce n’est pas génial non plus. My Harmony ne nous a pas demandé de transférer les paramètres existants de vos anciennes télécommandes Harmony, donc nous avons dû commencer aussi frais ici que nous l’avons fait avec tout produit concurrent. Ne pas pouvoir trouver l’application sans revenir sur le site web de Logitech est un peu étrange, et l’expérience utilisateur globale “configurer, puis tester, puis confirmer les paramètres” des autres télécommandes Harmony n’est pas reproduite ici. C’est un problème majeur qui découle de l’utilisation d’applications séparées pour ordinateur et iOS plutôt que d’une seule application iOS unifiée qui aurait pu gérer tout en une seule fois.

Harmony Link : L’Application iOS

Si le logiciel de l’ordinateur de Logitech était un peu défaillant mais compensé par une application iOS de classe télécommande Harmony, le Harmony Link aurait été bon - ce fait nous permet d’être optimistes quant à l’avenir de l’accessoire, car des mises à jour logicielles pourraient remédier aux lacunes.

Mais pour le moment, l’application iOS est un désastre.

Utiliser le Harmony Link sur un iPad est une expérience totalement différente de l’utiliser sur un iPod touch ou un iPhone. Sur l’iPad, l’écran est occupé par un guide de programme coloré et attrayant, avec une barre défilante de programmes actuels en bas, un grand panneau pour le programme unique que vous avez choisi de mettre en avant, et des boutons en haut de l’écran pour consulter les horaires et les listes à venir. Il y a aussi un filtre pour vous permettre de vous concentrer sur certains genres de programmation, et des boutons pour faire apparaître les paramètres et les menus de télécommande. Ici, le concept de Logitech est de supprimer votre besoin de vous concentrer réellement sur la fonctionnalité traditionnelle de télécommande : vous choisissez simplement un programme qui vous intéresse, appuyez sur le bouton Regarder Maintenant, et laissez le Harmony Link faire le reste. Vous voulez passer entre la TV traditionnelle et un appareil ? Appuyez sur le bouton Activités avec l’icône TV dans le coin supérieur droit et vous verrez une liste des Activités que vous avez configurées dans le logiciel My Harmony.

Appuyez sur l’une d’elles, un engrenage tournera, et le Harmony Link fera apparaître une télécommande personnalisée glissable qui vous permet de changer de chaînes, de volume, et de statut de lecture/pause avec une barre fine, s’élargissant avec des boutons supplémentaires si vous glissez plus d’entre eux sur l’écran au-dessus du guide de programme. Vous pouvez facilement glisser la télécommande en arrière lorsqu’elle n’est pas nécessaire, une bonne idée.

Malheureusement, ni le guide de programme ni la télécommande n’ont particulièrement bien fonctionné lors de nos tests. Les données du Guide comprenaient des programmes qui n’étaient en fait pas diffusés lorsque nous avons essayé d’y accéder, et les boutons “Regarder Maintenant” ne fonctionnaient pas pour changer de chaînes. De plus, les Activités automatisées continuaient à faire des choses que ferait une télécommande Harmony autonome correctement configurée : éteindre la TV chaque fois qu’une activité différente était sélectionnée, ne pas changer correctement de chaînes, et nécessitant de nombreuses tentatives pour utiliser une fonction “Réparation Rapide” pour essayer de remettre les choses sur les rails.

Sur l’iPhone et l’iPod touch, l’interface utilisateur est sombre et superficielle. Il n’y a pas de guide de programme ; à la place, il y a des onglets séparés pour “Une Touche” - Activités - une fonctionnalité Contrôles qui est une version simplifiée de la télécommande glissable de la version iPad, et un menu de paramètres avec moins d’options en raison de l’absence de guide de programme. Des boutons non marqués en haut de l’écran Une Touche vous permettent de réorganiser les boutons et de créer des activités de changement de chaîne supplémentaires.