Critique : Logitech Harmony Smart Control

Bien que nous essayions d’aborder chaque nouvelle critique d’accessoire avec une ardoise propre et spécifique au produit, il était difficile de regarder le nouveau système de télécommande universelle prêt pour iOS de Logitech, Harmony Smart Control (130 $), sans rappeler les dernières télécommandes Harmony que nous avons couvertes. Le concept est similaire à son ancien blaster IR alimenté par secteur, Harmony Link, tandis que les composants et le logiciel ressemblent fortement à ce que nous avons vu dans le bundle télécommande et blaster Harmony Ultimate que nous avons examiné il y a un mois. Pourtant, Smart Control parvient à offrir une valeur supérieure à ces deux prédécesseurs, ainsi qu’une expérience logicielle améliorée qui mérite enfin notre recommandation — bien que ce ne soit pas sans quelques réserves.

Tout comme le Harmony Ultimate à 350 $, le Harmony Smart Control à 130 $ regroupe une élégante télécommande noire avec un blaster infrarouge alimenté par secteur appelé Harmony Hub. Le Hub contient une puce Wi-Fi 802.11b/g/n, ainsi que Bluetooth 3.0, ce qui lui permet de recevoir des commandes à la fois de la télécommande dédiée et de votre appareil iOS, ainsi que de contrôler certaines consoles de jeux avec fonctionnalité Bluetooth. Chaque accessoire de télécommande “universelle” à moins de 100 $ que nous avons testé pour les appareils iOS a été limité à interagir avec des récepteurs infrarouges courants, et aucun ne vient avec des télécommandes autonomes, donc Smart Control est plus capable dans les deux cas.

Le Hub de Smart Control ressemble et se sent identique à celui inclus dans le package Ultimate, un rectangle noir brillant arrondi avec deux ports arrière pour le raccordement de câbles d’extension infrarouges, un port Micro-USB pour l’alimentation et la synchronisation optionnelle avec un ordinateur, et un bouton de couplage. Comme auparavant, le Hub est capable de contrôler la plupart des téléviseurs et équipements A/V avec son propre matériel infrarouge, et doit être à portée de vue des récepteurs IR de vos appareils. Logitech inclut un câble d’extension dans le package pour une utilisation avec des équipements que vous avez placés à l’intérieur d’un meuble ou dans un autre espace hors de vue ; vous pouvez acheter un autre câble d’extension si vous en avez besoin. Smart Control comprend un adaptateur secteur mural pour le Hub, plus un câble USB si vous souhaitez ou devez le connecter à votre ordinateur. Les lecteurs familiers avec Harmony Ultimate noteront que seuls deux accessoires sont complètement absents ici malgré la différence de prix de 220 $ : une station de charge alimentée par secteur pour la télécommande, et ce deuxième câble d’extension infrarouge.

La différence matérielle critique entre ces packages s’avère être un seul élément de la télécommande : Smart Control ne dispose pas d’un écran tactile intégré. L’écran tactile de la génération précédente de Logitech dans la télécommande autonome Harmony Touch était agréablement personnalisable mais énergivore, nécessitant que la télécommande fasse des visites presque quotidiennes à son socle de charge inclus.

Harmony Ultimate présentait une autonomie de batterie de télécommande nettement améliorée, mais même ainsi, elle n’aurait jamais pu être expédiée sans une solution de recharge. Comme elle ne dispose pas de l’écran tactile énergivore, la télécommande de Smart Control nécessite rien de plus qu’une seule batterie de type pièce CR2032, fonctionnant pendant environ un an avant un remplacement facile. Du point de vue de la consommation d’énergie, elle est aussi sans souci que les télécommandes peuvent l’être.

Malgré la perte de l’écran, la télécommande de Smart Control possède de nombreuses autres fonctionnalités, y compris les mêmes ensembles de boutons dédiés pour éteindre, lire/pause, enregistrer, arrêter, et les contrôles de retour/avance trouvés sur la télécommande Ultimate, plus une collection identique de boutons de navigation de menu, quatre boutons colorés de type Xbox, des boutons dédiés pour DVR, guide et info, et un nouveau pavé numérique en bas. Sans l’écran tactile, Logitech vous permet plutôt de mapper jusqu’à six “activités” couramment utilisées — la combinaison de plusieurs appareils pour un seul but, comme regarder Apple TV — sur trois nouveaux boutons étiquetés avec des icônes de note de musique, de télévision et de clap de film. Chaque bouton a deux niveaux d’activation différents (taper ou maintenir) qui peuvent être programmés pour déclencher différentes activités, vous pourriez donc taper pour écouter de la musique sur un lecteur CD connecté, ou maintenir le même bouton pour accéder à la musique sur un récepteur A/V avec un tuner radio intégré. La plupart des utilisateurs trouveront que la télécommande a suffisamment de boutons pour leurs besoins.

Il y a quelques différences logicielles majeures entre Smart Control et ses prédécesseurs, une positive, une neutre, et une quelque peu peu attrayante. Le changement le plus positif est l’utilisation par Logitech d’une application iOS appelée Harmony pour à la fois la configuration initiale de Smart Control et le contrôle iOS ultérieur du Harmony Hub. Cette application gratuite élimine efficacement le besoin pour un utilisateur iOS de passer par le processus de configuration web semi-complexe de Myharmony.com, utilisant un iPhone, un iPad ou un iPod pour gérer tout, de l’intégration du Hub à votre réseau Wi-Fi 802.11b/g/n à son couplage avec la télécommande et la configuration des boutons d’activité. Bien que l’application ait encore quelques accrocs — nous avons dû arrêter et redémarrer manuellement l’application après qu’elle ait ajouté le Hub à notre réseau, et elle n’a encore une fois pas pu transférer nos paramètres de boutons Harmony précédemment enregistrés à Smart Control, malgré l’offre de le faire — c’est beaucoup plus facile que de passer par la configuration basée sur le web de Logitech, qui nécessite Silverlight de Microsoft et introduit le potentiel d’autres obstacles. L’application communique toujours avec le site web de Logitech, et vous guide toujours à travers une série d’étapes de configuration similaire, mais elle est comparativement rapide, gérant tout sans avoir besoin de câbles USB ou de téléchargements supplémentaires.

Le changement neutre est le nouvel accent de Smart Control sur votre appareil iOS en tant que télécommande principale plutôt que secondaire pour le Harmony Hub.

Avec Harmony Ultimate, l’argument était que la télécommande tactile sophistiquée incluse était votre interface principale pour le système de divertissement, mais tout appareil iOS pouvait être utilisé comme une sauvegarde. Ici, Logitech s’attend à ce que l’écran de votre appareil iOS gère la plupart des configurations de boutons et d’activités, et que vous reveniez à la télécommande sans écran uniquement lorsque cela est nécessaire. Certains utilisateurs peuvent voir cela comme une distinction purement sémantique, et si vous êtes dans ce camp, vous allez adorer Smart Control. Mais si vous avez besoin d’un accès granulaire aux contrôles très variés de nombreux appareils, ou d’une programmabilité macro avancée pour les coordonner, vous devrez garder votre appareil iOS à portée de main. La télécommande autonome ici peut allumer un ensemble d’appareils et vous permettre de les contrôler, mais vous ne trouverez pas, par exemple, un bouton de minuterie de sommeil dédié sur la télécommande… à moins que vous n’en ajoutiez un vous-même.

C’est l’aspect quelque peu peu attrayant du package Smart Control de Logitech. Bien que l’application iOS puisse amener certains utilisateurs presque à une expérience de télécommande universelle satisfaisante, elle n’est pas encore un remplacement complet pour le site web Myharmony. Pour le moment, l’application ne fournit aucun moyen évident de transformer l’un des boutons colorés en contrôle de minuterie de sommeil. Vous devrez vous rendre sur Myharmony.com et fouiller à travers quelques écrans pour réaliser cet exploit, puis rouvrir l’application Harmony iOS et choisir le bouton “Synchroniser votre Harmony” pour télécharger les paramètres sur votre télécommande. C’était aussi la façon dont nous avons finalement résolu les problèmes avec les boutons de volume de la télécommande qui ne changeaient pas réellement le volume de la télévision pendant les activités, un problème que nous avons également eu avec Harmony Ultimate lors de la configuration d’une télévision différente. Comme toujours, le côté logiciel de l’équation est le point faible de Logitech, mais c’est au moins un peu mieux avec Smart Control qu’auparavant.

Quelques autres petites réserves valent la peine d’être notées.