Critique : Télécommande universelle Logitech Harmony Ultimate

Évaluer les accessoires Apple était autrefois un processus simple. Chaque accessoire arrivait sous forme de matériel emballé, fonctionnait de la même manière le premier jour que la deuxième année, et s’intégrait rarement profondément avec les appareils Apple. Les haut-parleurs amélioraient le son des iPods et des iPhones, les écrans externes renforçaient leur sortie vidéo, et les kits de voiture les reliaient aux véhicules pour la charge et l’audio - les accessoires “fonctionnaient simplement” ou ne fonctionnaient pas. De nos jours, l’histoire est différente : le logiciel a rendu certains accessoires plus complexes et imprévisibles. De nombreux accessoires dépendent considérablement des applications iOS qui évoluent au fil du temps, résolvant ou développant des bogues sérieux pendant leur durée de vie. En conséquence, les accessoires sont désormais des cibles mouvantes, et le Harmony Ultimate de Logitech, récemment sorti (350 $), est un exemple parfait des défis que cela peut créer pour les utilisateurs. C’est un système de télécommande universelle sophistiqué et impressionnant, lié par un firmware et un logiciel problématiques et encore inachevés.

Étant donné que la division Harmony de Logitech fabrique des télécommandes universelles bien considérées depuis une décennie, elle pourrait se reposer sur ses succès passés - en ajustant légèrement les conceptions antérieures, en ajustant leurs prix et en poussant des unités “nouvelles” hors de la porte. Le Harmony Ultimate est un produit quelque peu plus ambitieux. Logitech a commencé avec deux accessoires existants, la télécommande à écran tactile autonome Harmony Touch à 250 $ et le hub Wi-Fi Harmony Link compatible iOS à 100 $, améliorant le matériel de chaque appareil tout en les reliant de nouvelles manières. Le résultat est un package contenant une télécommande universelle dédiée plus un “Harmony Hub” qui permet à votre appareil iOS de servir de seconde télécommande universelle à temps partiel, plus toute la puissance, le micro-USB et les composants d’extension infrarouge nécessaires pour faire fonctionner les deux parties. Tout ce qui manque dans la boîte, c’est le logiciel, auquel vous accédez via Internet.

Avant de discuter du logiciel, considérons le client cible probable pour le Harmony Ultimate. Le Harmony Touch était une interprétation sophistiquée mais défectueuse de la télécommande universelle traditionnelle, programmée par un ordinateur pour gérer un téléviseur, un récepteur A/V, un DVR, un lecteur DVD/Blu-Ray et des appareils connexes avec un seul accessoire portable. Le Harmony Link, quant à lui, vous permettait d’utiliser un appareil iOS et une application à cette fin, traduisant les commandes Wi-Fi d’une application iOS en signaux infrarouges compatibles avec la plupart des appareils de centre multimédia. Le nouveau Harmony Ultimate est conçu pour les utilisateurs qui souhaitent alterner entre ces options de contrôle à volonté. Si la télécommande incluse d’Ultimate manque de batterie, se perd ou est entre les mains de quelqu’un d’autre, vous pouvez utiliser n’importe quel appareil iOS à la place comme sauvegarde. Si ce bundle vous semble soit excessif, soit une ingénierie autour d’un problème qu’une Touch ou un Link mieux conçu aurait pu résoudre, nous pouvons comprendre d’où vous venez - et suggérer que vous optiez plutôt pour l’une des solutions considérablement moins chères.

Mais pour les foyers qui souhaitent deux télécommandes viables ou plus pour le même centre multimédia, cela pourrait avoir du sens.

La seule raison pour laquelle nous utilisons le mot “pourrait” est le logiciel de Logitech, qui reste malheureusement si déroutant et bogué que nous ne pouvons pas prédire avec confiance ce que les utilisateurs vont expérimenter. Bien que nous nous sentions obligés de discuter des problèmes en détail - sautez les deux paragraphes suivants si cela ne vous intéresse pas - le point résumé est le suivant : le Harmony Ultimate a trop de points de défaillance potentiels du logiciel, et nous avons rencontré plusieurs problèmes lors des tests.

Plutôt que d’utiliser une application iOS ou un ordinateur autonome pour configurer le Harmony Ultimate, Logitech exige que vous installiez Silverlight de Microsoft - un concurrent d’Adobe Flash - puis que vous configuriez la télécommande et le hub en utilisant un site Web appelé Myharmony.com. Myharmony.com ne prend en charge que deux navigateurs Web Mac, Safari et Firefox, bloquant lorsqu’il est chargé sur un Mac avec Chrome ; sur un PC Windows, Internet Explorer, Chrome et Firefox sont pris en charge, mais pas Safari. Au cours des six heures que nous avons passées à configurer le Harmony Ultimate en utilisant deux ordinateurs séparés, nous avons rencontré des problèmes distincts avec le logiciel Silverlight (“nous ne sommes pas en mesure de l’initialiser correctement… veuillez désinstaller [et] le réinstaller”) et le site Web Myharmony, qui essaie vaillamment de simplifier un processus complexe mais ne réussit que partiellement. Myharmony.com a commencé par remplir inutilement l’écran entier de chaque ordinateur avec une énorme fenêtre, nous a guidés à travers la spécification de chaque appareil et activité du centre multimédia pour combiner leurs contrôles, puis a continué à se bloquer encore et encore lors de la programmation de la télécommande et du hub. Était-ce le navigateur Web ? Silverlight ? Le firmware du Harmony Ultimate ? L’ordinateur que nous utilisions ? Nous n’en avions aucune idée, mais avons essayé de tout changer pour passer le processus de configuration. Rien n’a fonctionné. Par la suite, Logitech a retracé les problèmes à un problème de firmware, qui a été corrigé plusieurs jours plus tard, et nous avons enfin pu faire fonctionner à la fois la télécommande et le hub. En général.

Malheureusement, d’autres problèmes de configuration ont persisté. Nous n’avons pas pu transférer les paramètres Harmony des accessoires Touch et Link précédemment testés (et presque identiques) vers Ultimate, car Myharmony.com affichait les deux appareils Harmony précédents, mais affichait un message d’erreur : “les appareils et les activités ne peuvent pas être copiés à partir de ce compte particulier.” Cela signifiait que nous devions repartir de zéro avec Ultimate, en saisissant manuellement chaque appareil à nouveau, puis en reconfigurant les activités passées. De plus, après les problèmes de mise à jour du firmware mentionnés ci-dessus, Myharmony.com a désactivé le Wi-Fi de l’unité hub, donc il n’apparaissait pas sur un réseau que nous avions spécifié plusieurs fois pendant le processus de configuration. Nous avons dû revenir manuellement, réactiver le Wi-Fi pour le hub, et tout essayer à nouveau. Comme noté au début de cette critique, le logiciel en constante évolution signifie que des accessoires comme celui-ci sont des cibles mouvantes, donc nous n’avons aucune idée si un utilisateur rencontrera certains de ces problèmes, aucun d’entre eux, ou d’autres différents.

Une fois que nous avons contourné ces problèmes et configuré manuellement les deux pièces du Harmony Ultimate, l’expérience utilisateur est devenue meilleure, bien que toujours pas tout à fait parfaite. Sur une note très positive, Logitech a mis à jour la télécommande Harmony Touch d’origine avec quelques nouvelles astuces, y compris une interface logicielle améliorée qui utilise mieux les pixels et les capacités d’écran tactile de l’ancien écran couleur de 2,4 pouces. De nouveaux points de style Apple signalent que vous pouvez faire glisser à gauche et à droite à travers les pages de l’interface, facilitant le passage entre les activités, les chaînes de télévision préférées et les boutons à l’écran.

Les boutons d’écran redessinés appellent des fonctionnalités de geste et de paramètres, tout en ajoutant le support pour des contrôles supplémentaires, comme la capacité de commander le pont de l’ampoule Philips Hue, ainsi que certaines consoles de jeux, en utilisant le hub pour les communications que la télécommande ne peut pas gérer elle-même.

Malgré toutes ces améliorations, la télécommande semble gérer la consommation d’énergie beaucoup mieux que son prédécesseur, que nous avions noté comme étant susceptible de se décharger en deux jours ou moins. Un joli socle de recharge inclus et un adaptateur mural sont pratiquement identiques à ceux de la Harmony Touch, mais vous n’aurez pas besoin de les utiliser aussi souvent, ce qui est génial. Si Logitech vendait cette télécommande seule sous le nom de Harmony Touch 2.0, elle mériterait probablement notre forte recommandation générale. Nous avons activement apprécié l’utiliser plus que son prédécesseur.

Un autre changement que les utilisateurs peuvent ou non apprécier est les boutons physiques à deux états qui peuvent différencier entre les pressions courtes et longues ; les boutons peuvent être reprogrammés en utilisant le site Web Myharmony pour faire à peu près ce que vous voulez. Bien que nous aimions le concept, nous avons constaté que le système à deux états a conduit à une certaine confusion lors de l’utilisation de la télécommande : les boutons de volume matériels servaient pour une raison quelconque de contrôles de défilement, déclenchant le mauvais type d’interaction lorsque nous avons tenté de changer les niveaux de volume. Logitech a également ajouté un moteur de vibration à la télécommande Harmony Ultimate, lui permettant de fournir un retour haptique doux lorsque les boutons à l’écran sont pressés, ou non si vous préférez qu’il soit désactivé. Nécessaire, non, mais intéressant néanmoins.

Le hub du Harmony Ultimate prend également plusieurs mesures au-delà du Harmony Link. Du côté physique, Logitech a échangé l’ancienne forme ovale contre un rectangle arrondi et bulbeux qui fonctionne toujours comme un récepteur Wi-Fi autonome et un émetteur infrarouge, alimenté par un adaptateur mural inclus. L’entreprise fournit également Ultimate avec deux émetteurs infrarouges détachables plutôt qu’un seul comme le Harmony Link. Certaines personnes n’auront pas besoin des émetteurs, mais si vous contrôlez un centre multimédia complexe avec des composants cachés ou empilés - quelque chose que vous n’auriez peut-être pas envisagé de faire auparavant - les émetteurs ont chacun suffisamment de longueur de câble pour se faufiler dans des endroits que les télécommandes traditionnelles ne pouvaient pas atteindre.

Un autre ajout concerne le nouveau bouton “pair/reset” à l’arrière du hub, qui permet au hub de se connecter sans fil avec la télécommande Harmony Ultimate. Grâce à un changement sous le capot, le hub inclut désormais à la fois le support sans fil 802.11b/g/n et Bluetooth 3.0, permettant à la télécommande de signaler au hub de contrôler des appareils Wi-Fi tels que Philips Hue, ainsi que de contrôler Netflix, Hulu Plus et d’autres services basés sur Internet trouvés dans des consoles de jeux telles que la PlayStation 3 de Sony, la Xbox 360 de Microsoft et la Wii de Nintendo. Idéalement, le logiciel Harmony Ultimate prendrait en charge un contrôle direct similaire de Hulu Plus et Netflix sur l’Apple TV, mais Apple restreint actuellement trop les télécommandes pour que cela se produise ; l’omission n’est pas de la faute de Logitech.

Malgré les jolis ajouts matériels, le hub Harmony Ultimate a un problème familier : oui, c’est encore le logiciel. Plutôt que de tirer parti de l’application Harmony Link compatible avec l’iPod, l’iPhone et l’iPad qu’elle avait précédemment développée, Logitech utilise plutôt une application différente qui n’a été formatée que pour l’iPod et l’iPhone : Harmony Control. Lorsqu’elle fonctionne correctement, l’application ressemble à une version considérablement plus grande de l’écran Harmony Ultimate, avec des activités programmables par l’utilisateur identiques synchronisées directement au hub depuis le site Web Myharmony, puis du hub à l’application - un processus légèrement retardé qui a néanmoins fonctionné lors de nos tests. Des écrans séparés offrent un changement de chaîne préféré en un seul clic, des fac-similés de télécommandes spécifiques aux appareils, et même une interface de geste optionnelle.