Critique : Enceintes Macally PodWave/AP-A111 Versions 1 et 2

Avantages : Solution d’enceintes stéréo ultra-portable propre et attrayante pour l’iPod offrant une qualité sonore solide dans un format qui ne dépasse à peine la largeur de l’iPod.

Inconvénients : Volume approprié principalement pour une écoute à une ou deux personnes à courte distance, ne peut pas rivaliser en puissance brute avec des solutions plus grandes et plus chères.

L’un des plus grands domaines de croissance en 2004 pour les accessoires iPod a été les systèmes d’enceintes : après l’avance précoce d’Altec Lansing et JBL, plusieurs entreprises vendent désormais des systèmes d’enceintes principalement destinés à être utilisés avec un iPod. Certains sont petits et portables, d’autres sont grands et stationnaires, et d’autres encore se situent quelque part entre les deux. Après avoir testé pratiquement tous ces systèmes d’enceintes, nous en sommes venus à considérer que le marché des enceintes iPod s’est divisé en quatre catégories suivantes :

Bien qu’il soit possible et utile de comparer des enceintes d’une catégorie à celles d’une autre, il y a des raisons de préférer des comparaisons produit à produit uniquement au sein d’une catégorie donnée : les personnes qui achètent des enceintes ultra-portables ne s’attendent pas à la même qualité sonore ou puissance qu’un ensemble d’enceintes non portables, et les personnes qui achètent des enceintes non portables privilégient généralement la qualité sonore et la puissance, et ne cherchent pas à payer un supplément pour une compacité qu’elles n’utiliseront jamais.

Dans ce contexte, le nouveau PodWave de Macally (39,00 $) n’est pas seulement le meilleur système d’enceintes ultra-portable que nous ayons vu jusqu’à présent pour l’iPod, mais pour certaines personnes et certains usages (souligner le mot « certaines »), il rivalisera également avec les systèmes portables beaucoup plus chers que nous avons identifiés ci-dessus.

Notre critique mise à jour du PodWave examine deux versions du produit qui portent le même nom mais diffèrent en taille et en performance ; nous conseillons à nos lecteurs de se renseigner auprès de leurs détaillants sur la ou les versions du produit qu’ils vendent. À la mi-janvier 2005, Macally a déclaré qu’il « expédiait actuellement » la version 2.

Version 1 du PodWave de MacAlly : Vendu en 2004 et début 2005

Modérément plus long (3,3”) que le haut de tout iPod, la version 1 du PodWave est un tube en plastique blanc de 1” de profondeur qui dépasse d’un pouce lorsqu’il est connecté au port casque d’un iPod. Sinon, comme d’autres accessoires de montage supérieur, sa prise casque plaquée or dépasse de son bas, mais contrairement à eux, elle ne s’interface pas avec les petits ports de données casque à quatre broches des modèles d’iPod actuels. Deux grilles d’enceintes rondes en métal blanc dépassent de ses côtés, créant des sorties audio séparées pour les canaux gauche et droit de l’iPod. Un logo Macally gris est sur sa façade, avec un compartiment pour une pile AA (pour environ 8 heures d’alimentation) et un simple interrupteur marche-arrêt noir à l’arrière.

Il n’y a pas de bouton de volume ; seuls les contrôles de volume de l’iPod ajustent sa sortie.

La seule chose qui manque au design est une rainure en plastique moulé pour accueillir les interrupteurs de verrouillage de l’iPod, probablement absente en raison des différents emplacements de tels interrupteurs sur les iPods de différentes tailles. En raison de cette omission et de son absence d’interface avec le port de données casque moderne de l’iPod, le PodWave ne reste pas nécessairement parfaitement droit lorsqu’il est monté sur le dessus d’un iPod, bien qu’il ne bouge pas vraiment à moins que vous ne le poussiez vous-même. En dehors de ce petit problème, le PodWave est un excellent choix pour tout iPod de taille normale, et seulement légèrement excessif pour l’iPod mini.

La qualité sonore nous a sérieusement surpris. Nous nous attendions à ce que le PodWave fonctionne très mal compte tenu de sa petite taille et de son faible prix, deux facteurs qui, individuellement ou collectivement, condamnent de nombreux accessoires audio. Mais Macally semble avoir fait des choix de fabrication intelligents : pour le prix et compte tenu de son objectif, le son du PodWave est plutôt propre et maintient un bon équilibre des fréquences. Ce n’est pas métallique, et bien qu’il n’y ait pas de coup de basse dans sa réponse, vous pouvez entendre suffisamment de basses à des niveaux d’écoute normaux pour satisfaire le type de besoins que vous aurez pour un si petit système d’enceintes. Comparé au système imMini d’Altec, il ne sonne pas aigu, mais il n’a pas non plus de son profond et résonnant. Ce n’est pas une surprise, mais cela vaut la peine d’être noté.

La séparation stéréo du PodWave est également étonnamment bonne, grâce à la décision de Macally de faire projeter le son des enceintes vers la gauche et la droite plutôt que vers l’avant vers l’auditeur.

Bien que l’unité crée une scène sonore prévisiblement petite, vous pouvez clairement entendre les sons censés venir de la gauche et de la droite même à une distance raisonnable de l’iPod et des enceintes ; tout le reste sonne comme s’il était au centre de la scène au milieu de l’iPod.

Il va presque sans dire que le son du PodWave est nettement plus propre et plus fort que celui du Griffin iTalk vaguement compétitif, et moins déformé et plat que celui de l’iSpeaker de Monster, mais il convient de le mentionner quand même ; le produit de Macally est le meilleur en termes de son dans sa catégorie de taille.

Une seule limitation mérite d’être mentionnée : ne vous attendez pas à ce que la version un du PodWave délivre suffisamment de volume et de clarté pour une écoute à fort volume – il ne sera pas audible au-dessus des bruits d’un train qui passe. C’est le seul domaine où l’appareil ne peut pas rivaliser avec des systèmes d’enceintes portables complets tels que la série inMotion d’Altec. L’utilisation du PodWave dans des conditions normales nécessite de pousser le niveau de volume de l’iPod à environ 75 %, et une distorsion de basse grattante devient perceptible légèrement en dessous de 90 %. En conséquence, vous pouvez utiliser le PodWave très bien dans une seule pièce et à l’extérieur, mais il ne va pas délivrer un volume de niveau haut-parleur ou une clarté de qualité audiophile à ses niveaux de volume les plus élevés. C’est un appareil d’écoute individuel presque parfait si vous ne voulez pas utiliser des écouteurs, mais aucun substitut à un système plus grand.

Dans l’ensemble, le premier PodWave a été un produit important pour la famille iPod : la première véritable solution d’enceintes stéréo de poche pour la plateforme, et à un prix merveilleusement abordable. Il ne peut pas tout faire, mais ce qu’il fait, il le fait bien.

Mise à jour du 25 janvier 2005 : Version 2 du PodWave de Macally (maintenant AP-A111)

Fin janvier, iLounge a eu l’occasion de tester la version 2 du PodWave, que Macally dit « expédier actuellement » et qui remplacera les unités de version 1 à l’avenir. Répondant aux préoccupations soulevées dans la critique et la section des commentaires d’iLounge, Macally a amélioré la qualité sonore du PodWave tout en n’augmentant que modérément sa taille physique. La version 2 du Podwave est plus large, plus haute et plus épaisse qu’auparavant, mais s’adapte toujours parfaitement sur le dessus d’un iPod de taille normale – une différence de taille qui ne comptera pratiquement pour personne. Contrairement à son prédécesseur, il comprend également une petite rainure sur son bas pour accueillir les interrupteurs de verrouillage des iPods de taille normale, augmentant ainsi la stabilisation des enceintes et réduisant leur tendance à tourner lorsqu’elles sont touchées.

Une pile AA fournit toujours l’alimentation, mais Macally utilise de meilleurs composants audio dans le nouveau design.