Critique : Amplificateur de Streaming Sans Fil MartinLogan Forte

Au cours des derniers mois, nous avons examiné un certain nombre de haut-parleurs intelligents axés sur le streaming musical. Bien qu’il soit formidable d’avoir une fonctionnalité intelligente dans ce qui aurait autrement été des haut-parleurs Bluetooth relativement banals, nous avons été frustrés par ce qui semblait être des limitations arbitraires de leur fonctionnalité. De plus, bien que des services comme Spotify et Tidal puissent diffuser des fichiers musicaux de haute qualité, la qualité sonore de ces haut-parleurs était nécessairement limitée par leur petit format. C’est pourquoi nous avons été immédiatement enthousiasmés lorsque le vétéran des haut-parleurs MartinLogan nous a offert la chance de tester leur amplificateur de streaming sans fil Forte. Bien que les haut-parleurs ne soient pas inclus, le Forte est exempt de ces limitations artificielles et presque sans compromis.

MartinLogan est l’un des noms reconnaissables dans le hi-fi domestique. Située au Kansas, elle est surtout connue pour ses haut-parleurs électrostatiques — nous avons récemment eu la chance d’écouter un ensemble de leurs haut-parleurs Expression à 15 000 $ et avons été émerveillés par le son émanant de haut-parleurs aussi fins qu’une feuille de papier et presque transparents. Le Forte est un départ surprenant de l’esthétique de l’entreprise ; c’est une boîte en plastique entièrement noire à peine plus grande qu’un manuel universitaire. À l’exception du nom de l’entreprise en petite police sur le dessus du boîtier, il n’y a presque aucune marque sur le Forte.

En fait, le seul élément de flair que nous avons pu trouver était un seul pied en caoutchouc rouge au bas du Forte ; clairement, MartinLogan entend que cet appareil ne soit pas le centre d’attention, mais plutôt qu’il se fonde dans le décor, laissant la musique (et, probablement, vos haut-parleurs) occuper le devant de la scène. Nous ne trouvons vraiment aucun défaut dans la construction du Forte, sauf que la qualité du plastique utilisé le fait paraître un peu bon marché, surtout comparé à des appareils entièrement métalliques comme le Harman Kardon Invoke, beaucoup moins cher. Néanmoins, le Forte est suffisamment petit pour être utilisé presque partout et, sauf pour la partie centrale de la partie inférieure de son boîtier (un dissipateur thermique), reste frais lorsqu’il est utilisé.

L’avant du Forte présente cinq boutons — alimentation, sélection de source, sourdine, volume haut et volume bas — et une LED d’état qui indique quand le Wi-Fi est connecté.

À l’arrière se trouvent deux ensembles de bornes de câblage de haut-parleur robustes à cinq voies, une entrée Ethernet, un bouton de configuration Wi-Fi, des entrées analogiques et une sortie pour subwoofer. À l’intérieur du Forte se trouve un amplificateur de classe D capable de délivrer 100 watts RMS par canal dans 4 ohms (200 WPC en crête et 50 WPC dans 8 ohms). Le Forte entrera dans un état de veille basse consommation lorsqu’il n’est pas utilisé mais, heureusement, se rallumera lorsque le streaming commence. Bien qu’il ne soit pas aussi puissant que le Schiit Vidar de classe AB que nous avons récemment essayé, le Forte sonne très bien et n’a eu aucun problème à alimenter des haut-parleurs de bibliothèque comme les KEF Q300 et le Motion 15 de MartinLogan. À presque 600 $, nous nous attendions à ce que MartinLogan mette un amplificateur compétent dans le Forte, mais ce n’est pas ce qui rend le Forte spécial. Ce qui rend le Forte intéressant, c’est sa connectivité.

Le Forte peut être connecté à un réseau domestique via Ethernet ou Wi-Fi. Connecter le Forte via Ethernet était prévisiblement simple, bien que, sans interface visuelle, la configuration Wi-Fi depuis un appareil iOS ou un ordinateur n’était pas exactement intuitive : nous avons dû atteindre l’arrière du Forte, maintenir un bouton, attendre des tonalités, relâcher le bouton, attendre que sa LED avant clignote, attendre que l’application Réglages iOS découvre le Forte, puis passer par le processus de couplage. Cependant, une fois configuré, le Forte fonctionne. Le Forte est immédiatement devenu disponible en tant qu’appareil de streaming AirPlay pour iOS et macOS et tout ordinateur exécutant iTunes, bien que le streaming de l’audio système depuis un PC nécessite la version Windows du logiciel Play-Fi. En utilisant l’application iOS gratuite DTS Play-Fi, il était possible de se connecter à pratiquement tous les principaux (et certains mineurs) services de streaming, y compris Spotify, Tidal, Pandora et Amazon Music.

L’application Play-Fi vous permet de gérer plusieurs appareils de streaming Play-Fi indépendamment, de contrôler le volume et de changer de service de streaming à la volée.

Tout fonctionne comme prévu ; Spotify a découvert le Forte comme un « appareil connecté », bien qu’il semble que l’application Play-Fi ait été contrainte d’exécuter sa propre instance séparée de Tidal pour que la connexion fonctionne. Il convient de noter que les micro-ajustements du volume deviennent difficiles lors du streaming — AirPlay prend en charge 30 niveaux de volume, mais l’interface iOS réduit cela de moitié, ce qui peut entraîner de grands sauts de volume lors de l’utilisation de l’amplificateur puissant du Forte — un contrôle de volume plus granulaire aurait été utile. De plus, soyez averti que le Forte n’est vraiment pas adapté pour la vidéo, car AirPlay semble ajouter un délai de deux secondes lors du streaming.

En plus de cette fonctionnalité de base, le Forte peut évoluer pour répondre aux besoins des utilisateurs plus exigeants. Le Forte peut gérer le streaming de fichiers jusqu’à une résolution de 24 bits/192 kHz. Depuis l’application Play-Fi, des groupes de haut-parleurs peuvent être gérés en zones ou même en configurations de son surround. Peut-être plus important encore, le Forte est livré avec tout ce dont vous avez besoin pour la correction de salle, y compris un microphone USB calibré. La correction de salle est réalisée à l’aide d’un logiciel d’Anthem, avec la société sœur de MartinLogan, appelée « ARC ». Bien que la version de bureau de l’ARC ne soit pour l’instant compatible qu’avec Windows, il existe également une application iOS gratuite qui peut être utilisée avec soit un microphone calibré spécial, soit les microphones internes de l’iPhone.

Le processus de correction de salle est suffisamment simple : l’application ARC se connecte au Forte, puis demande à l’utilisateur de se tenir à cinq endroits autour de la zone d’écoute pendant que des balayages de fréquence sont diffusés (fortement) à travers les haut-parleurs connectés au Forte. L’ARC crée ensuite un profil DSP pour compenser les aspects de la pièce qui interfèreraient autrement avec la réponse en fréquence des haut-parleurs prévue.