Critique : Lecteur vidéo portable Memorex iFlip 8,4" pour iPod

Avantages : Le plus grand accessoire d’affichage vidéo portable jamais sorti pour les iPods de cinquième génération, avec un écran vidéo de 8,4 pouces, deux haut-parleurs et une batterie rechargeable capable de fournir près de 8 heures de lecture audio et vidéo continue à des niveaux de volume et de luminosité normaux. Tous les composants sont à l’intérieur d’un boîtier attrayant à fermeture pliable. Facile à utiliser avec l’iPod 5G, comprend un chargeur mural. Prix le plus agressif jamais proposé pour un accessoire de ce type.

Inconvénients : Pas de télécommande incluse ou optionnelle. Bien que grand, l’écran 480×234 montre plus facilement les bords rugueux des pixels que l’écran plus petit du meilleur appareil concurrent. Les paramètres doivent être ajustés par l’utilisateur pour rendre la couleur plus neutre et précise que les paramètres par défaut vifs. Les haut-parleurs sont bons mais pas excellents, souffrent d’un certain bruit d’amplificateur. Pas de housse de transport pour protéger le boîtier brillant et rayable, ni d’autres accessoires dans la boîte.

Tout juste arrivé dans nos bureaux : le nouveau dock d’affichage vidéo iFlip de Memorex pour l’iPod – désormais étiqueté comme le “lecteur vidéo portable de 8,4 pouces pour iPod.” Bien que nous n’ayons eu qu’un court moment avec l’iFlip, nous sommes impressionnés jusqu’à présent de voir qu’il correspond réellement aux premières photos et détails fournis par la société le mois dernier. Pour un prix de vente conseillé de 200 $ – moins cher que les deux concurrents annoncés de iLuv (i1055) et Sonic Impact (Video-55) – l’iFlip comprend un grand écran LCD large de 8,4” avec une résolution native de 480×234, des haut-parleurs gauche et droit, et un pack de batterie bon pour jusqu’à cinq heures de lecture vidéo sur iPod.

Si vous avez eu du mal à voir l’écran de votre iPod de cinquième génération ou espérez un moyen plus grand et meilleur de regarder des vidéos, il y a de bonnes nouvelles aujourd’hui : avec trois options différentes désormais sur le marché, la lutte entre les accessoires d’affichage vidéo portables prêts pour l’iPod est officiellement lancée. Nous avons déjà examiné l’iLuv i1055 à 250 $ (note iLounge : C) – récemment rebaptisé Zeon Z1055 et vendu pour aussi peu que 200 $ ; aujourd’hui, nous couvrons un nouveau combat entre deux options considérablement meilleures.

Dans le coin rouge, portant des trunks noirs mats et pesant 300 $, nous avons le tout nouveau Video-55 de Sonic Impact – le poids lourd des affichages vidéo portables pour iPod. Et dans le coin bleu, portant des trunks noirs brillants, nous avons l’iFlip de Memorex, une alternative moins puissante mais à seulement 200 $. Si vous voulez le play-by-play tout au long des six rounds, continuez à lire jusqu’à la fin de cette critique ; sinon, le résumé est le suivant : le Video-55 de Sonic Impact est la meilleure option, mais coûte plus qu’un iPod de 30 Go, tandis que l’iFlip est une très bonne alternative, bien que quelque peu moins bien équipée. Les deux sont nettement meilleurs que l’iLuv i1055/Zeon Z1055 pour une utilisation avec l’iPod, mais même ce design quelque peu étrange a un avantage.

Round 1 : Spécifications et caractéristiques clés

Lorsque Apple a introduit l’iPod de cinquième génération l’année dernière, il était immédiatement évident que la visualisation vidéo à long terme ne serait pas le point fort du nouvel appareil : de nombreux utilisateurs qui n’ont pas trouvé l’écran de 2,5” instantanément rebutant par sa taille ont cherché des étuis avec des supports escamotables et d’autres moyens bon marché de rendre la lecture vidéo prolongée plus confortable. Plusieurs entreprises de haute technologie ont pris une approche différente, concevant des ajouts d’écran plus grands, la plupart choisissant d’utiliser les écrans LCD de 7 ou 8 pouces déjà trouvés dans les lecteurs DVD portables et les systèmes AV de voiture. À ces tailles – environ 3 fois la taille de l’écran intégré de l’iPod – les vidéos deviennent très regardables pendant des heures de temps de lecture, bien que la conséquence soit que vous devez transporter un appareil de la taille d’un petit ordinateur portable pour loger l’écran et les composants associés. En tant que tel, ces accessoires sont mieux adaptés pour les voyages, en voiture ou à la maison, et ne sont pas destinés à être mis dans la poche et emportés partout.

Comme les images ici le suggèrent, Sonic Impact et Memorex avaient clairement des idées similaires lors de la conception de leurs affichages vidéo portables pour iPod, mais l’exécution variait considérablement, et pas d’une manière qui donne un gagnant clair sur les spécifications seules. Contrairement à l’iLuv i1055, qui expose à la fois son écran et une partie de l’iPod à des dommages potentiels pendant que vous voyagez, les deux nouveaux appareils se ferment comme des ordinateurs portables, protégeant leurs écrans et les iPods à l’intérieur. Les deux mesurent environ 9” par 6,5” par 2” lorsqu’ils sont fermés, et révèlent deux moitiés lorsqu’ils sont ouverts ; l’écran est en haut, et un dock pour iPod/haut-parleur est en bas. Memorex a choisi un extérieur en plastique noir brillant, quelque peu rayable pour l’iFlip, tandis que Sonic Impact a opté pour une coque en plastique noir mat et caoutchouté qui s’use et a l’air un peu mieux. Chaque unité a fière allure, mais le Video-55 a un léger avantage.

Les spécifications clés qui vous intéresseront probablement sont l’écran, les haut-parleurs et la batterie à l’intérieur de chaque unité. Les deux entreprises ont choisi des écrans larges de 480×234, mais l’unité iFlip moins chère utilise en fait un écran plus grand de 8,4”, tandis que le Video-55 plus cher a un écran plus petit de 7”. Comme noté ci-dessous, cependant, l’écran du Video-55 a en fait l’air meilleur que celui de l’iFlip, mais pas de beaucoup. De plus, chaque entreprise utilise deux haut-parleurs, mais ceux de l’iFlip ne sonnent pas aussi bien et pointent directement vers le haut depuis sa moitié inférieure, tandis que ceux du Video-55 sonnent plus riches, tirant à gauche et à droite depuis sa charnière centrale, avec deux ports de respiration à l’avant de la charnière. Et tandis que Memorex a choisi une batterie rechargeable qui promet une autonomie de 5 heures avec des écouteurs connectés, Sonic Impact revendique respectivement une autonomie de 4+ heures ou de 5 à 7 heures, selon la façon dont vous utilisez l’écran et les haut-parleurs.

Nous discuterons des résultats des tests pour chacun de ces éléments ci-dessous.

Les solutions de docking pour iPod sont similaires en concept mais différentes dans l’exécution. Memorex inclut trois grands adaptateurs de dock qui peuvent être utilisés pour maintenir les iPods 5G de 30 Go, 60 Go/80 Go, et “tout” iPod, respectivement, et Sonic Impact utilise simplement un insert en forme de plaque qui rend son dock prêt pour 60 Go/80 Go moins profond pour les iPods de 30 Go. Aucune des solutions n’est définitivement meilleure – les iPods se balancent dans le support universel de Memorex, mais restent bien en place dans les modèles spécifiquement dimensionnés ; de même, la solution de Sonic Impact fonctionne très bien avec les modèles d’iPod actuels, mais si Apple sort un iPod de 6G plus épais que les iPods de 60 Go et 80 Go, les utilisateurs du Video-55 pourraient être dans l’embarras.

D’autres caractéristiques varient un peu. Le côté gauche de l’iFlip comprend des ports pour écouteurs doubles pour une écoute “silencieuse” à deux, des ports pour la sortie audio de niveau ligne et la sortie vidéo S-Video, plus des câbles séparés pour les deux usages. Les ports du côté gauche du Video-55 incluent un seul port pour écouteurs, un port d’entrée vidéo, une sortie vidéo composite (avec câble inclus), et un port USB afin que l’appareil puisse être utilisé comme dock pour iPod d’un ordinateur. En résumé, bien que seul l’iFlip ait des ports pour écouteurs doubles, seul le Video-55 dispose de capacités de synchronisation de données et d’entrée vidéo.

Memorex inclut un port d’alimentation et tous ses contrôles – alimentation, menu (paramètres), plus et moins pour le basculement du menu – sur le côté droit de l’iFlip. Le Video-55, quant à lui, garde son port d’alimentation à gauche avec les autres, caché sous un compartiment en caoutchouc scellé pour la sécurité pendant le transport, et place ses boutons sur une surface capacitive (sensible au toucher) immédiatement à côté de l’iPod. Aucun des boutons des deux entreprises n’est aussi parfaitement réactif qu’il devrait l’être, mais ceux de Sonic Impact sont mieux positionnés, plus faciles à utiliser et plus esthétiques.

Il n’y a qu’une seule fonctionnalité que le design de l’iLuv i1055 a que ces deux alternatives n’ont pas : un lecteur DVD intégré. Si vous n’avez pas de contenu vidéo intéressant sur votre iPod, la solution d’iLuv vous permet de regarder un ou deux DVD avant que sa batterie ne s’épuise, et semble en fait avoir été conçue davantage comme un lecteur DVD portable que comme un accessoire pour iPod. Nous recommanderions l’i1055 par rapport à ces autres options uniquement si vous avez vraiment besoin de la fonctionnalité de lecture de DVD ; sinon, il n’y a pas de concours entre les appareils en termes de design ou de fonctionnalités.

Round 2 : Contenu de la boîte

Comme leurs différents prix pourraient le suggérer, ces options varient également considérablement en termes de contenu de la boîte, le package plus cher de Sonic Impact incluant beaucoup plus d’accessoires que celui de Memorex. L’iFlip vient uniquement avec ses trois adaptateurs de dock, un chargeur mural, et des câbles audio composite et S-Video séparés. En plus de ses articles similaires – le câble vidéo composite mentionné, le chargeur mural et la plaque de dimensionnement du dock – le Video-55 est également livré avec une housse de transport en tissu doux et un chiffon de nettoyage d’écran – rien de spécial, surtout par rapport aux normes passées de Sonic Impact en matière de bonnes housses – et deux autres articles.

L’un est un chargeur de voiture – tout comme l’iLuv i1055, vous pouvez alimenter le Video-55 dans votre voiture (ou dans certains avions avec des prises de courant similaires) dès la sortie de la boîte, sans rien acheter d’autre. Le chargeur de Sonic Impact est plus petit et plus esthétique que celui d’iLuv, un bon ajout dans l’ensemble.

L’élément de contenu de la boîte qui fait la différence critique est la télécommande infrarouge incluse de Sonic Impact. L’iFlip n’inclut aucune télécommande, et bien que la télécommande à 48 boutons d’iLuv fonctionnait bien à longue distance, la plupart des commandes ne faisaient rien de lié à l’iPod. En revanche, la télécommande du Video-55 a clairement été conçue pour s’intégrer correctement avec le reste du système. Pour le rangement, elle se glisse dans un compartiment à ressort au bas de l’unité, et lorsqu’elle est sortie, le design simple à 10 boutons est facile à utiliser.

Sonic Impact inclut l’accès à tous les contrôles de face du Video-55 sauf un – le commutateur physique de verrouillage de l’unité de base qui empêche les pressions accidentelles sur les boutons. Dix boutons – alimentation, muet, lecture/pause, piste en arrière, piste en avant, menu, flèches de menu haut et bas, et contrôles de menu/volume plus et moins – vous permettent de gérer tous les contrôles de l’iPod et du Video-55 dont vous avez besoin à distance. La seule limitation est la performance de distance de la télécommande – elle fonctionnait correctement en ligne de vue depuis la base sous un éclairage normal à 13 pieds de distance, mais n’était pas réactive au-delà de ce point, ce qui est juste moyen selon les normes des télécommandes. Cette distance de 13 pieds est meilleure que le zéro de l’iFlip, et en vérité plus utile pour les besoins de l’iPod que la télécommande plus puissante de l’i1055, mais ce n’est toujours pas idéal.

Round 3 : Interface et intégration de l’iPod

En ce qui concerne l’intégration de l’iPod, il y a un grand fossé entre les approches adoptées par Sonic Impact et Memorex d’une part, et iLuv d’autre part.

iLuv a essentiellement greffé un dock pour iPod à l’arrière d’un lecteur DVD équipé d’un écran vidéo, avec des résultats prévisiblement médiocres – contrôler l’iPod à des fins vidéo est frustrant, et il n’est pas entièrement protégé des éléments à moins que vous ne transportiez l’i1055 à l’intérieur d’un sac. Puisque Sonic Impact et Memorex ont tous deux intégré leurs docks pour iPod dans les moitiés inférieures de leurs conceptions pliables, vous permettant de voir l’écran de l’iPod à tout moment, vous partez avec un grand avantage en choisissant l’une de ces nouvelles options.

Mais à partir de là, les expériences sont assez similaires. Apple n’a toujours pas publié d’interface de menu simple sur TV pour l’iPod, donc Sonic Impact et Memorex vous obligent tous deux à sélectionner des vidéos et à choisir manuellement la fonction “TV Out” en utilisant les contrôles de l’iPod. Selon la fréquence à laquelle vous prévoyez de changer de vidéos, de sauter des chapitres de films ou d’interagir autrement avec l’iPod, vous pourriez être amené à faire beaucoup de manipulations sur l’iPod ; heureusement, le dock du Video-55 est un peu moins encombrant, et sa télécommande offre suffisamment d’accès à distance pour que vous puissiez atténuer votre utilisation des contrôles de l’iPod au moins en partie.

Les contrôles de volume et de visibilité de l’écran sont entièrement gérés par l’iFlip et le Video-55, pas par l’iPod : déplacer le curseur de volume de l’iPod n’a aucun impact sur l’amplitude, malgré son grand affichage à l’écran. Vous pouvez changer le volume de l’iFlip en appuyant sur ses contrôles plus et moins sur le côté droit, et celui du Video-55 en utilisant les contrôles sur sa face inférieure ; accéder aux contrôles de l’écran nécessite d’appuyer sur le bouton Menu de chaque unité et d’appuyer à nouveau sur ces boutons plus/minus. Les contrôles à l’écran du Video-55 sont plus faciles à utiliser, mais l’iFlip offre plus de paramètres.

Round 4 : Performance vidéo

L’histoire complète de la performance du Video-55 par rapport à celle de l’iFlip est complexe, mais il est facile de résumer rapidement : malgré sa taille légèrement plus petite, l’écran de 7” du Video-55 a l’air un peu mieux que celui de 8,4” de l’iFlip. Nous avons atteint cette conclusion après des tests initiaux avec des clips vidéo identiques (à des résolutions variées) aux paramètres par défaut de chaque unité, puis après quelques ajustements supplémentaires des paramètres d’écran des deux unités.

Une partie de la raison est le nombre de pixels. Les pixels sont les petits points carrés qui créent des images, et en général, plus un écran a de pixels, plus l’image a l’air détaillée. Le Video-55 et l’iFlip utilisent tous deux des écrans de 480×234 pixels, ce qui est légèrement supérieur à la résolution de 320×240 de l’écran intégré de l’iPod 5G, mais inférieur à la résolution d’encodage vidéo maximale actuelle d’Apple de 640×480. En d’autres termes, une vidéo qui est sortie de l’iPod peut avoir l’air plus détaillée sur l’iFlip ou le Video-55 que sur l’écran de l’iPod lui-même, mais pas aussi détaillée que sur un écran d’ordinateur ou un écran HDTV de plus haute résolution.

Mais – et c’est un gros mais – il y a un point de rendements décroissants lorsque les tailles d’écran continuent de croître. Lorsqu’une vidéo à 320×240 ou plus grande est affichée sur le petit écran de 2,5” de l’iPod, les pixels seront pratiquement invisibles à l’œil nu. Mais agrandissez la même vidéo sur un écran plus grand comme l’écran de 7” du Video-55, et les pixels deviendront plus visibles. Puis faites-le à nouveau sur l’écran de 8,4” de l’iFlip, et vous verrez certainement les bords rugueux et anguleux.

Les entreprises peuvent contourner ce problème de plusieurs manières faciles mais potentiellement coûteuses. Elles peuvent ajouter plus de pixels à des écrans plus grands, utiliser des palettes de couleurs plus douces, ou traiter la vidéo pour rendre les lignes anguleuses moins visibles. Alternativement, elles peuvent offrir une option moins facile – donner à l’utilisateur de nombreux menus de paramètres et lui permettre d’essayer de les calibrer elle-même. Bien que les écrans de l’iFlip et du Video-55 soient par ailleurs extrêmement similaires, Sonic Impact semble avoir fait un peu mieux que Memorex pour calibrer naturellement ses couleurs, ce qui, combiné à ses pixels légèrement plus petits, donne une vidéo par défaut qui a l’air un peu plus réaliste et moins anguleuse de près.

Cela dit, les paramètres par défaut de l’iFlip sont un peu plus vifs que ceux du Video-55, une différence que nous avons remarquée lors des tests avec le film saturé en couleurs What Dreams May Come. Nous avons pu amener le Video-55 au niveau de vivacité de l’iFlip assez facilement, mais avons remarqué que les options d’affichage de Memorex (Luminosité, Contraste, Netteté, Couleur, Teinte, Mode d’écran (16:9/4:3), et Par défaut) vous permettent d’avoir plus de contrôle sur l’affichage intégré que celles de Sonic Impact (Luminosité, Contraste, Netteté, Couleur, Langue, et Source). Après des tests et des expérimentations, notre sentiment était que les différences entre les paramètres vidéo par défaut des deux entreprises sont petites, et peuvent être encore réduites en jouant avec les fonctionnalités de menu de chaque moniteur, mais dans l’ensemble, le Video-55 est meilleur que l’iFlip. Les deux sont meilleurs que l’iLuv i1055, qui a un rendu par défaut plus délavé et plus bleu, et est plus difficile à changer de ses paramètres par défaut.

Il y avait quelques autres différences vidéo intéressantes à noter entre les trois affichages vidéo portables que nous avons testés. Bien que les affichages vidéo du Video-55 et de l’iFlip aient des angles de vision horizontaux et verticaux similaires – vous pouvez toujours voir la plupart des couleurs et des détails de gauche, de droite, de haut ou de bas sans être parfaitement centré – le design de Sonic Impact est le seul qui offre un positionnement utilisateur complet à 180 degrés de l’écran intégré. En tant que tel, vous pouvez rendre l’affichage du Video 55 plat avec la surface inférieure si vous le souhaitez, tandis que l’écran de l’iFlip manque d’environ 45 degrés de liberté similaire.