Critique : Monster Beatbox

S’il y a une chose que nous nous attendions à être une certitude dans le Beatbox de Monster (450 $) — son premier haut-parleur tout-en-un pour iPod et iPhone, co-développé avec le célèbre producteur de rap Dr. Dre dans le cadre de leur ligne Beats — c’était des basses puissantes, un élément signature à la fois dans les chansons produites par Dre et dans les produits précédents des écouteurs Beats. Pourtant, ce système, dont le prix se situe directement entre la masse des systèmes audio “premium” à 300 $ et les offres comparativement rares à 600 $ de sociétés telles que Bowers & Wilkins et Bose, n’est pas un poids lourd d’entrée de gamme ; au contraire, c’est un interprète plus nuancé avec ses propres avantages et inconvénients, dont certains relèvent du goût personnel plutôt que de faits.

Comme c’est le cas avec la plupart des systèmes audio haut de gamme sortis pour l’iPod et l’iPhone, le Beatbox diverge du style plastique brillant typique que l’on trouve dans les tout-en-un moins chers, utilisant un design épuré qui apparaît initialement austère mais qui a des nuances subtiles de classe. Directement sorti de la boîte, le système ressemble à un trapèze à finition mate simple avec un dock pour iPhone et iPod anormalement décentré en haut à gauche, une grande poignée de transport de style scoop au milieu, et un bouton de volume sur la droite. Un petit bouton d’alimentation se trouve à côté du dock, concave et tout sauf flashy, et la seule lumière indicatrice du système est sur sa face, cachée derrière une grille entièrement noire. Il en va de même pour quatre haut-parleurs, deux que nous avons mesurés à environ 5” de diamètre et deux à environ 1,75” — Monster les appelle respectivement 5,25” et 2”.

Dans une pièce lumineuse, les haut-parleurs et un logo Beats argenté peuvent être vus à travers la grille ; dans l’obscurité, ils sont presque invisibles.

C’est, comme les écouteurs Beats, un design élégant qui est difficile à critiquer sur le plan esthétique. Le Beatbox est aussi visuellement neutre que le SoundDock 10 de Bose et certainement moins polarisant que le Zeppelin de B&W ou, disons, l’iMT800 Mix d’Altec Lansing, tous des systèmes qui possèdent des haut-parleurs de grande taille et l’ambition de remplir des pièces avec des niveaux de volume puissants. Vous pouvez décider par vous-même si l’apparence du Beatbox répond à vos besoins personnels ; notre sentiment est qu’il ne rebutera certainement pas les gens, et ressemble tellement à des haut-parleurs surround de canal central qu’il s’intégrera facilement dans la plupart des salons.

Monster ne manque que dans le département des accessoires, y compris une télécommande infrarouge simple et limitée en boutons, des inserts de dock, et des pieds pour surélever le système sur une surface plane si vous le souhaitez. L’arrière a un port d’entrée ligne, un port d’alimentation pour un court câble inclus, et un capuchon en caoutchouc pour couvrir un compartiment étiqueté “Module sans fil”. Si nous devions parier, nous mettrions de l’argent sur le fait que Monster sortira un adaptateur AirPlay à 100-150 $ pour le Beatbox, mais la société a seulement déclaré qu’il était destiné à un adaptateur de système sans fil Streamcast — quoi que cela puisse être.

Comme avec tous les haut-parleurs à ou au-dessus du prix de 300 $, le Beatbox prospérera ou échouera sur la force de sa performance sonore, et c’est ici que le système rencontre certaines difficultés. Sur une note positive, la performance des aigus du système est considérablement meilleure que ce que nous aurions attendu d’un système qui repose sur des haut-parleurs de 2” pour la reproduction sonore haute fréquence, rendant les morceaux avec une netteté et un détail qui pourraient même surprendre les utilisateurs du plus cher B&W Zeppelin. Les chansons sans perte jouées sur les deux systèmes côte à côte scintillaient un peu plus sur le Beatbox, et pour des raisons psychoacoustiques, semblaient un peu plus propres aux mêmes niveaux de volume.

Le niveau de volume maximal du Beatbox est un peu plus fort que celui du Zeppelin, bien que la différence ne soit pas majeure ; les deux ont plus qu’assez de puissance pour assourdir les utilisateurs dans une petite pièce, et remplir une pièce de taille moyenne — la seule chose à retenir est que les deux systèmes continuent à bien sonner à leurs pics lorsque des systèmes moins chers s’effondrent.

Le plus gros problème du Beatbox réside dans ses basses, où il manque du matériel dédié aux basses que l’on pourrait attendre dans des systèmes à ce prix — des tout-en-un à 300 $ tels que l’iMT800, le Pure-Fi Elite de Logitech, et d’autres ont des haut-parleurs dédiés ou plus grands purement pour les basses, mais le Beatbox à 450 $ s’appuie sur ses haut-parleurs de 5,25” pour gérer à la fois les sons de milieu de gamme et de basse fréquence. La performance des médiums est très respectable et, comme les aigus, suffisamment détaillée pour passer le test même à ce prix, mais la conséquence est que le système n’atteint pas aussi bas que le Zeppelin ou l’iMT800, qui offrent tous deux des basses plus chaudes et plus profondes que le Beatbox. Même les propres chansons de Dr. Dre sont interprétées de manière plus clinique à travers ce haut-parleur que nous ne l’avions attendu. À titre d’exemple, vous pouvez sentir et vous plonger dans le lourd rythme de fond dans “Been There, Done That” avec le Zeppelin, tandis que le Beatbox concentre votre attention davantage sur la percussion aiguë. Nous aurions deviné que le rythme entraînant de Dr.