Critique : Monster Beats Pro, Solo HD + Casques Studio

La franchise Beats de Monster est tout simplement un phénomène, ayant commencé comme une collaboration de casques entre le fabricant de câbles et le légendaire producteur de rap Dr. Dre avant de s’étendre à d’autres artistes — Diddy et Lady Gaga — et à d’autres produits, y compris les haut-parleurs Beatbox. Bien que nous ayons examiné le Beatbox le mois dernier et les écouteurs intra-auriculaires Beats Tour il y a deux ans, nous avons en fait sauté un autre et sans doute la partie la plus emblématique de la famille : les casques Beats by Dr. Dre de taille normale. Magnifiquement conçus et aussi bien adaptés à l’esthétique de l’iPod que tout ce que nous avions vu, en particulier lorsque la version blanche brillante a été lancée l’année dernière, les Beats by Dr. Dre avaient également un prix fou de 350 $ et notre suspicion latente qu’une bonne partie allait au marketing. Malgré notre amour pour la musique de Dre, nous n’étions pas encore prêts à acheter des casques supra-auriculaires.

De nos jours, la vaste gamme de Beats de Monster est impossible à ignorer. Le modèle de base a été rebaptisé Studio, et se vend toujours pour 350 $, une somme royale selon les normes des casques. L’annulation active du bruit est intégrée à ce casque, nécessitant littéralement que vous gardiez des piles AAA à l’intérieur de l’oreillette gauche à tout moment, et un interrupteur d’alimentation sur l’oreillette droite activé si vous voulez écouter votre musique ; comme la série QuietComfort de Bose, l’audio s’arrête si les piles s’épuisent. Avec le premier ensemble de piles AAA, Monster inclut deux câbles pour écouteurs, l’un possédant une télécommande à bouton unique et un microphone, l’autre sans, plus un étui de transport rigide, un chiffon de nettoyage et des adaptateurs pour ports d’écouteurs 1/8” et anciens ports audio à double prise d’avion.

Bien qu’il y ait beaucoup plus à l’histoire des Beats que cela, il faut dire que le Studio — en noir et blanc — représente le zénith de la famille d’un point de vue design, et un point culminant aspirational pour l’esthétique des casques en général. Ce n’est pas seulement l’arc en plastique brillant aidé par l’acrylique clair formé par les écouteurs dépliés, leur utilisation de caoutchouc doux au toucher, de tissu et de mousse pour se sentir doux partout où ils entrent en contact avec votre visage, ou le fait que pour des casques aussi grands, ils réussissent à avoir l’air à la mode, de toute façon. Tout cela se combine avec des choix de design plus subtils qui nous ont conquis sur un plan intellectuel : des oreillettes pivotantes et inclinables avec un câblage intérieur caché, le système de câble détachable propre et multifonctionnel, et une prise de casque en L mince qui fonctionne néanmoins avec beaucoup de nos étuis préférés tout en offrant un profil très bas. Un système de pliage aide le Studio à devenir suffisamment petit pour être un peu encombrant à transporter ; il ne fait aucun doute que sa taille et son prix sont les plus gros reproches à des casques par ailleurs attrayants.

Le Studio satisfait généralement dans le département audio.

Contrebalançant le battage considérable qui a entouré la famille Beats, il est facile de pointer les lacunes sonores de ce modèle — la présence d’un souffle d’amplificateur persistant et perceptible lorsque l’annulation active du bruit est activée, pour un, et le sentiment persistant que rien de ce que nous avons entendu ne vaut réellement le prix compte tenu qu’il existe de nombreux casques moins chers et plus petits avec des performances similaires. À titre d’exemple, le Crossfade LP de V-Moda a un équilibre différent, plus lourd en basses, mais son propre style esthétique unique et convaincant à un prix inférieur de 100 $. JBL réutilise des casques AKG antérieurs — y compris certains vraiment excellents — en utilisant la marque Quincy Jones pour rivaliser avec Beats. En d’autres termes, il n’y a pas de pénurie de casques convaincants à choisir à ou en dessous du prix de 350 $ du Studio.

Mais Monster a bien fait certaines choses ici. Dès le premier instant, nous avons aimé l’équilibre audio du Studio, qui fournit des basses judicieusement accentuées et des aigus nets sans sacrifier les détails des médiums ou écraser les basses ou sur-aiguiser les aigus. Connu pour ses lignes de basse riches, les propres chansons de Dr. Dre résonnent sans inonder vos oreilles avec le genre de basses écrasantes qui vous empêchent de bouger la tête au rythme ; les voix et les cymbales se démarquent des chansons plutôt que de se fondre — des avantages par rapport au Crossfade, qui a tendance à tout mélanger pour ce que V-Moda a décrit comme un son de “club”. Bien que le niveau de détail ne soit pas époustouflant de quelque manière que ce soit pour le prix, et que nous ayons trouvé le souffle de l’amplificateur difficile à ignorer, il est également évident que Monster n’a pas utilisé de haut-parleurs bon marché dans le Studio, car nous pouvions entendre au moins deux et parfois trois couches dans des chansons que des écouteurs bon marché rendraient plats. De plus, quoi qu’il se passe dans le monde qui vous entoure disparaît complètement une fois que la musique commence à jouer à travers le Studio, grâce seulement en partie à l’annulation passive et active du bruit. Cette fonctionnalité place ce modèle Beats particulier en concurrence directe avec le QuietComfort 15 de Bose, qui a un avantage de prix de 50 $ mais presque aucun attrait cosmétique.

Il y a aussi le deuxième câble audio du Studio à considérer, qui contrairement au QC15 inclut un microphone et une télécommande à bouton unique capable de fonctionnalités de lecture/pause et de démarrage/fin d’appel, ainsi que de contrôle vocal sur les iPod touch et iPhones pris en charge. La performance du microphone était deux étapes derrière les microphones en ligne trouvés sur les écouteurs Apple actuels et les unités de télécommande et de microphone tierces fournies par Apple, rendant nos voix d’une manière que les appelants ont décrite comme “acceptable” à “bonne”, avec nettement moins d’aigus et d’intelligibilité que les micros d’Apple. Le microphone des Beats Solo HD était un peu meilleur dans le département des aigus que celui utilisé dans le Studio, bien qu’il soit encore un peu derrière le micro d’Apple.

Les deux autres versions des Beats ici sont plus récentes et évidemment inspirées conceptuellement, sinon en performance, par le Studio. À 230 $, le Solo HD offre aux fans du design du Studio une option qui préserve la plupart des looks et de la sensation du modèle plus grand tout en réduisant une grande partie du volume, le matériel d’annulation active du bruit, et certaines performances sonores. Vous obtenez toujours l’extérieur en plastique brillant en noir ou blanc — un rouge propre et élégant est une troisième couleur alternative, généreusement proposée pour (Product) Red — avec le même intérieur en caoutchouc doux gris, accentué par du métal argenté et des touches de rouge, plus deux câbles, un chiffon de nettoyage et un étui de transport zippé doux.

Le deux câbles rouges incluent un avec une télécommande à trois boutons et un microphone connu sous le nom de ControlTalk, ainsi qu’un deuxième câble sans les commandes. Aucune batterie n’est requise ou incluse avec le Solo HD, et il n’y a pas de souffle d’amplificateur lorsque ce casque est connecté à un appareil.

Le Solo HD réalise une réduction de taille significative en transformant ses oreillettes en versions supra-auriculaires avec le même mécanisme de pivot et d’inclinaison trouvé dans le Studio, un design qui les rend plus confortables que certains des casques supra-auriculaires que nous avons testés. Entre la pression sur l’oreille et la sueur que de telles oreillettes ont tendance à créer, nous n’avons pas été de grands fans des designs supra-auriculaires par le passé, mais le rembourrage doux et bien formé de Monster minimise le facteur d’inconfort tout en faisant un excellent travail d’isolation du bruit ambiant. Une bonne annulation passive du bruit peut être presque aussi puissante que l’annulation active du bruit alimentée par batterie, et avec nos oreilles, le Solo HD a bloqué presque autant de son ambiant que le Studio.

D’un autre côté, l’équilibre sonore du Solo HD n’était pas à la hauteur de celui du Studio. Comme le Crossfade LP de V-Moda, le Solo HD est un écouteur très orienté vers les basses avec une tendance à rendre la musique avec un flou — les aigus sont là et très évidents parce qu’ils se démarquent le plus d’un mur de son autrement plat. À titre d’exemple, la collaboration précoce de Dr. Dre avec Eminem, Forgot About Dre, inonde tellement les oreilles de sons graves que seuls les battements aigus cliquetants émergent d’un mélange de bruits graves et de voix ; Leave Their Heads Ringing serait complètement perdu sur ces écouteurs si ce n’est pour quelques pops de la voix de Dre elle-même. Ce genre de performance pourrait être acceptable dans un écouteur à 100 $, mais pour 230 $, le Solo HD porte beaucoup trop d’une prime de design par rapport à sa performance sonore.

La meilleure caractéristique du Solo HD est son câble de télécommande et microphone à trois boutons, qui est aussi élégamment conçu que le reste de l’équipement Beats. Un bouton de lecture/pause/talk/contrôle vocal en métal tourbillonné au centre définit le plastique supérieur et inférieur comme des boutons de volume haut et bas, tandis qu’un microphone se trouve de l’autre côté dans un petit trou en forme de pilule. Comme mentionné ci-dessus, la performance du microphone du Solo HD était supérieure à celle du Studio en offrant des rendus vocaux plus intelligibles, seulement modestement derrière la référence établie par les écouteurs d’Apple aidés par un micro. Les rapports de problèmes avec certaines unités ControlTalk en raison d’un manque d’isolation en plastique sur le bas de la prise des écouteurs n’ont pas affecté notre échantillon de test.

Dernier dans la collection est le Beats Pro (450 $), et c’est ici que la famille rencontre le plus de problèmes de notre point de vue. Le modèle Pro se débarrasse du plastique trouvé dans le Studio et le Solo HD au profit de l’aluminium, changeant la forme des oreillettes d’ovales à circulaires, et offrant une variété de fonctionnalités conçues pour plaire aux professionnels. Il y a deux ports d’entrée/sortie de câble afin que les utilisateurs puissent chaîner plusieurs paires ensemble pour “partager des mix”, aux côtés d’un câble inclus avec enroulement et des prises complètement redessinées qui se verrouillent dans les écouteurs et offrent un aspect plus métallique. Plus de rembourrage dans le bandeau aide votre tête à faire face à un cadre qui semble et se sent encore plus lourd et plus grand que le Studio.

Le problème avec le Beats Pro est qu’il ne représente pas le genre de montée intelligente par rapport au Studio que nous serions enclins à recommander, même au public professionnel qu’il est censé cibler, et il y a trois raisons : les dégradations, le design et le son.