Critique : Naim Atom Lecteur de Musique Tout-en-Un

Il y a quelques années, les technologues ont appelé à un soi-disant design “honnête”. Dans ce paradigme, il devrait être immédiatement clair ce que les appareils peuvent faire — et ne peuvent pas faire — simplement en les regardant. Une grande partie du matériel audio que nous examinons suit ce principe — ports à l’arrière, boutons et commandes à l’avant. L’Uniti Atom du fabricant britannique de hi-fi Naim, un streamer de musique “tout-en-un” et amplificateur intégré — ne le fait pas. Monolithique, noir, rectangulaire et cher, l’Atom est un morceau de technologie extrêmement dense qui nécessite une plongée approfondie pour découvrir son plein potentiel. Bien que l’Atom soit indéniablement un appareil de luxe avec un prix élevé qui constitue une barrière trop élevée pour la plupart, il est vraiment “tout en un”. Le Naim Atom tient ses promesses en termes d’apparence, de fonctionnalités et de performances, et nous l’adorons.

Ne vous méprenez pas — le Naim Atom a des ports, des boutons et des commandes. À l’arrière, l’Atom dispose des entrées analogiques standard, optiques (x2 !) et numériques coaxiales. Il peut également être ajouté à votre réseau domestique via Ethernet ou Wi-Fi pour le streaming multimédia. Deux ports USB Type-A (un à l’avant, un à l’arrière) sont également inclus pour une utilisation avec des clés USB et des appareils iOS/Android, bien qu’il soit étrange qu’il n’y ait pas d’entrée USB pour connecter l’Atom à un PC ou un Mac en tant que DAC filaire. Les sorties de l’Atom, cependant, sont à peu près aussi complètes que possible — un ensemble de RCA qui fonctionne comme des sorties pour subwoofer ou pré-sorties (pour une utilisation avec un amplificateur de puissance externe ; volume fixe ou variable), un ensemble de sorties pour haut-parleurs, et une prise casque de 3,5 mm sont incluses. Bien que l’Atom fonctionne très bien en tant qu’unité autonome, Naim l’a conçu pour s’intégrer harmonieusement dans sa famille d’amplificateurs de puissance, de lecteurs CD, de dispositifs de stockage, et même de home cinéma — l’Atom peut être commandé avec une entrée HDMI ARC (Audio Return Channel) pour gérer l’audio d’une télévision dans une configuration à 2 canaux. Notre seule plainte : l’Atom exige que vous utilisiez les connecteurs de câble haut-parleur propriétaires de Naim qui sont, en un mot, horribles — nous aurions préféré un bornier standard.

Le design physique de l’Atom est au-delà de l’impressionnant, et nos photos ne lui rendent pas justice.

C’est simple et moderne, solide et bien construit, accrocheur mais discret. Son châssis entièrement noir est un mélange de métal et de plastique translucide, avec des touches de design subtils éparpillées ici et là. Des lumières blanches mettent en valeur le logo Naim et servent de rétroéclairage pour les quatre boutons orientés vers l’avant et la bague de volume. Des ailettes rectangulaires noires servent de dissipateurs de chaleur de chaque côté du boîtier, mais sont principalement cachées à la vue. Le bouton de volume est une attraction majeure : il est énorme (4 pouces de large) avec un bord chanfreiné poli, tourne en douceur et affiche le volume sous la forme de 11 barres blanches qui s’illuminent autour du bord du cercle. Il y a aussi un capteur de proximité caché quelque part sur la face de l’Atom qui fait que les barres de volume s’allument automatiquement lorsque l’utilisateur s’approche. Les détails de conception de l’Atom — y compris les boutons illuminés et les barres de volume — sont reflétés sur la télécommande complète de l’Atom. Bien que nous aimions cette cohérence, la télécommande est un endroit où nous privilégierions la praticité à la beauté — la face en plastique brillant de la télécommande de l’Atom est le summum des aimants à empreintes digitales.

Nous devrions faire une pause ici pour faire une confession : ce qui nous a d’abord attirés vers l’Atom n’était pas son prix, ou sa puissance, ou sa connectivité. C’était l’affichage de l’Atom. Au centre de l’Atom se trouve un écran LCD de 5 pouces qui peut afficher la couverture des albums pour les morceaux diffusés vers le lecteur. Cette fonctionnalité fonctionne pour toutes les entrées numériques, y compris AirPlay, alternant entre une image de la couverture complète de l’album et un écran “maintenant en lecture”. C’est un affichage d’une résolution étonnamment élevée, bien que ses angles de vision ne soient pas terribles — c’est un affichage TFT, donc la fuite de lumière devient un problème si vous vous déplacez trop loin hors axe verticalement ou horizontalement.

Dans le point idéal, cependant, l’affichage disparaît presque complètement dans la face de l’Atom. Tous les éléments de l’interface sont affichés avec des icônes simples et une police lisible, sur un fond noir. C’est l’une des interfaces les plus cool pour un appareil comme celui-ci que nous ayons jamais vues. Une sorte d’affichage de visualiseur aurait été un bon moyen d’égayer l’écran d’entrée analogique autrement ennuyeux, mais nous reconnaissons que cela pourrait être demander trop.

Sous sa peau, l’Atom est rempli de fonctionnalités et de matériel compétent. L’Atom peut diffuser de la musique en utilisant UPnP, AirPlay, Chromecast, Bluetooth, et directement depuis Spotify et Tidal. Le contrôle audio multi-pièces est disponible lorsqu’il est utilisé avec d’autres appareils de la ligne “Uniti” de Naim. Même une gamme de stations de radio Internet et de podcasts peut être accessible directement depuis l’Atom ; c’est presque trop à assimiler. L’Atom prend en charge presque tous les formats audio pertinents, y compris FLAC/ALAC sans perte jusqu’à 24 bits/192 kHz et DSD jusqu’à 128Fs. L’amplificateur interne de classe AB de l’Atom est annoncé à 40 watts par canal sous 8 ohms.

L’application iOS de l’Atom est également extrêmement puissante : les fonctions de base comme l’entrée, le contrôle des morceaux et le volume sont sur la page d’accueil, et des centaines de stations de radio Internet (y compris la chaîne propre de Naim) peuvent être accessibles dans une interface de type dossier. Les bibliothèques et playlists de Spotify et Tidal peuvent être accessibles, et les paramètres audio individuels peuvent être ajustés pour chaque entrée et service de streaming.