Critique : Native Union Switch

Suite à la sortie fin 2012 par JBL du haut-parleur portable à succès Flip à 100 $ — un tube de 6,25 pouces de haut et environ 2,75 pouces de large — le plus grand problème auquel sont confrontés les développeurs rivaux est de proposer quelque chose de plus convaincant à un prix similaire : à part sa durée de vie de batterie relativement modeste de cinq heures, le Flip surpasse le Jawbone Jambox à 200 $ (et ses nombreux clones) dans tous les autres domaines. Ainsi, Native Union a du pain sur la planche avec la sortie de Switch (150 $), une alternative carrée qui mesure 7,75 pouces de large, 2,75 pouces de haut et 2,7 pouces de profondeur lorsqu’elle est posée sur le côté. Switch ne surpasse pas le Flip, mais c’est un très bon haut-parleur et haut-parleur de conférence à part entière, et moins cher que le Jambox, en plus.

Comme beaucoup des accessoires précédents de Native Union, le Switch est fabriqué en plastique recouvert d’un caoutchouc doux au toucher, se fondant parfaitement avec des patins en caoutchouc sur deux côtés. Le plus petit des patins en caoutchouc cache un bouton avec cinq LED blanches, indiquant la charge actuelle de la batterie de l’appareil, tandis que l’autre patin en caoutchouc est marqué discrètement avec les certifications FCC et d’agences similaires. Lorsque le Switch est debout sur le premier patin, c’est une tour verticale avec un magnifique bouton de volume circulaire en haut ; lorsqu’il est sur le second patin, le bouton de volume est sur le côté, et la musique est correctement séparée en canaux audio gauche et droit.

Bien que ses options de montage vertical et latéral soient extrêmement similaires à celles du Flip, le Switch bénéficie des sensibilités de design plus minimalistes de Native Union.

Un bouton d’alimentation multifonction se cache à l’intérieur du bouton de volume surdimensionné, avec une fine barre lumineuse blanche et rouge à côté pour indiquer l’état d’alimentation et de couplage. Ces contrôles et lumières sont plus simples et plus élégants que ceux de JBL, bien que le Switch manque d’un bouton dédié pour répondre/terminer les appels semblable à celui du Flip ; le bouton d’alimentation peut être cliqué ou maintenu à cet effet. Un couvercle en caoutchouc cache deux ports audio et deux ports USB à l’arrière du Switch, les premiers pour des fins d’aux-in/line-out, et les derniers pour l’alimentation entrante et sortante.

Ces ports USB offrent deux avantages du Switch par rapport au Flip et à la plupart des concurrents. La batterie interne de Native Union vous permet d’écouter de la musique pendant 14 heures, de passer des appels pendant 16 heures, ou de recharger partiellement un iPhone connecté avec un câble USB fourni par l’appareil.

Bien qu’aucun adaptateur secteur ou étui de transport ne soit inclus dans le paquet — ce qui peut être considéré comme un manque — la société inclut un câble micro-USB en nylon pour recharger le Switch depuis n’importe quel port USB, un processus qui prend environ quatre heures.

Volumétriquement plus grand que les unités Jambox et Flip, le Switch se situe entre les deux en termes de performance audio. En orientation large, le Switch offre une véritable séparation stéréo qui va un peu au-delà de sa boîte de près de huit pouces, des basses et des aigus plus clairs que le Jambox, et au moins autant de volume. Tout cela serait impressionnant à un prix inférieur à celui du Jambox, mais le fait que les mêmes choses peuvent être dites à propos du Flip, qui est plus petit mais offre des capacités sonores très similaires dans son cadre en forme de tube compact. Le Flip est un peu plus fort dans le domaine des aigus, et le Switch est légèrement meilleur en basses grâce à un design de haut-parleur à trois pilotes, mais ils sont par ailleurs extrêmement proches l’un de l’autre : aucun des deux ne remplira une pièce de taille moyenne de musique, mais les deux sonnent très bien sur un bureau ou à plusieurs pieds de distance.

Le Switch et le Flip surpassent également le Jambox en tant que haut-parleurs de conférence. Chacun permet de passer et de recevoir des appels qui sont plus forts et au moins un peu plus clairs qu’un iPhone fonctionnant en mode haut-parleur, du moins du côté de l’utilisateur.