Critique : Batterie LifePower de Neosonic/MEElectronics pour iPad

Comme nous l’avons dit dans nos précédentes critiques d’accessoires Apple, il est évidemment difficile pour les développeurs de trouver la bonne combinaison de fonctionnalités, de design et de prix pour faire d’un nouveau produit plus qu’une simple note de bas de page ou une curiosité, et le timing est également un facteur — nous avons entendu uniquement des histoires tristes d’entreprises qui ont sorti des accessoires tout neufs pour iPod et iPhone juste avant qu’Apple ne sorte un nouveau modèle, même lorsqu’elles avaient de grandes idées ou une bonne exécution. Ainsi, la batterie LifePower de Neosonic pour iPad (200 $, distribuée aux États-Unis par MEElctronics) a deux désavantages dès le départ : elle est chère et fait ses débuts juste avant qu’Apple n’introduise une version de tablette de deuxième génération physiquement incompatible. Mais sinon, nous aimons vraiment ce que l’entreprise a conçu ici : LifePower est un design étonnamment intéressant qui inspirera certainement la prochaine série de batteries pour iPad.

Contrastez le plastique brillant et le cuir rembourré de LifePower avec le PowerBack de Kensington, un accessoire à 130 $ avec une batterie de 4400mAh et un support arrière relativement simple intégré dans un boîtier en plastique caoutchouté. Neosonic a pris une direction complètement différente et haut de gamme qui a l’air et se sent beaucoup mieux, tout en faisant considérablement plus pour l’iPad qui y est attaché. Il y a une sangle en cuir à l’arrière qui s’étend pour vous permettre de tenir confortablement l’appareil, un ensemble de haut-parleurs stéréo améliorés qui ventilent à travers des grilles argentées séparées à l’arrière de LifePower, et un support rotatif qui vous permet d’utiliser l’iPad en orientations portrait ou paysage ajustables. Ajoutez à cela une batterie de 8000mAh et le seul logo Apple découpé que nous avons presque aimé sur une coque d’iPad, et il est évident que Neosonic a surpassé PowerBack dans pratiquement tous les domaines : LifePower est un couteau suisse d’accessoire, et il fait la plupart des choses assez bien.

Il y a aussi des éléments de couteau suisse dans l’exécution de l’appareil. Contrairement à PowerBack, qui utilisait une lèvre en caoutchouc passive pour l’insertion et le retrait de l’iPad, LifePower a un ensemble de deux boutons à ressort qui fonctionnent avec deux tubes métalliques pour ouvrir le dessus de l’unité et libérer l’iPad.

Un autre ensemble de deux boutons rétracte instantanément la jambe extensible du support arrière pour un pliage et un transport faciles, plutôt que de vous forcer à faire tout le travail vous-même. De plus, il y a un panneau arrière avec des interrupteurs d’alimentation séparés pour la batterie et les haut-parleurs, des boutons de volume haut et bas, un indicateur de durée de vie de la batterie avec quatre lumières bleues, et un port mini-USB pour la recharge. Neosonic inclut également une housse de transport en néoprène et un câble d’alimentation dans le paquet. Beaucoup d’entreprises auraient coupé tant de ces coins au nom des économies de prix que LifePower semble tout simplement ambitieux selon les normes de la plupart des accessoires pour iPad de nos jours. À part les omissions, c’est le genre de pack de batterie-support-sangle de main que nous voudrions pour nous-mêmes—tout est au même endroit et fonctionne simplement.

D’un autre côté, les années que nous avons passées à tester des accessoires Apple nous ont appris qu’il y a une fine ligne entre de grandes fonctionnalités et une grande valeur—une ligne avec laquelle les meilleurs développeurs de l’industrie luttent tout le temps. Oui, Kensington a clairement pris beaucoup de raccourcis avec PowerBack par rapport à ce que LifePower offre, mais les résultats parlent d’eux-mêmes : il s’en approche suffisamment et se vend à bien moins cher. PowerBack ajoute cinq heures de vie de batterie supplémentaire à un iPad ; LifePower double pratiquement le temps de fonctionnement de l’iPad en ajoutant neuf. Kensington a utilisé un support moins cher et plus simple, mais il fait presque autant que celui de Neosonic.

Et PowerBack omet les haut-parleurs et la sangle de main, mais il économise également au moins 70 $ de coût supplémentaire pour le consommateur. Le prix original que nous avons entendu pour LifePower était de 250 $, et son prix régulier à l’étranger est plus proche de 260 $. Ce n’est que lorsque nous avons hésité que le distributeur américain MEElectronics a déclaré qu’il fixerait le prix de LifePower à 200 $, qui n’a été sous-coté que brièvement par une offre de coupon malaisienne qui a temporairement fait chuter LifePower à environ 130 $ dans ce pays. Si PowerBack et LifePower étaient identiquement tarifés à ce niveau, il n’y a aucune question sur lequel nous choisirions, mais au lieu de cela, vous payez plus avec l’option de Neosonic pour obtenir plus, et la plupart des propriétaires d’iPad vont passer sur l’investissement de 200 $ pour mettre à niveau un appareil qui semble être sur le point d’être remplacé.

Il y a aussi d’autres mises en garde qui empêchent LifePower d’être idéal à nos yeux. Nous n’étions pas totalement ravis par l’approche minimaliste de Kensington concernant la couverture latérale, supérieure ou frontale de l’iPad, qui était en deçà d’une véritable coque. Neosonic fournit encore moins de couverture, laissant chaque côté substantiellement exposé sauf pour des poignées de coin et une saillie prononcée autour du port de connexion Dock de l’iPad. Une fois qu’un accessoire a triplé l’épaisseur de l’iPad et l’a verrouillé en place, ajouter une protection ne devrait vraiment pas être un problème.