Critique : Émetteur FM Newer Technology RoadTrip! 87.9

Avantages : Transmission FM de qualité supérieure sur une station de radio FM presque entièrement inutilisée (87.9) que les utilisateurs américains trouveront probablement claire et satisfaisante.

Inconvénients : Ne peut pas être utilisé à l’intérieur jusqu’à ce qu’un adaptateur secteur soit disponible ; occupe le port de chargeur de votre voiture sans offrir de charge pour iPod ; utilité potentiellement limitée dans quelques zones où 87.9 est utilisé.

Malgré de nombreuses notes de prudence indiquant que leur performance variera énormément d’une ville à l’autre, les émetteurs FM continuent d’être très demandés. La raison est évidente : ils restent l’un des moyens les plus simples de diffuser la musique d’un iPod à n’importe quelle voiture ou chaîne stéréo équipée d’une radio FM, et peuvent être la seule option pour les personnes dont les chaînes stéréo n’ont pas de lecteurs de cassettes ou de ports d’entrée. À ce jour, le plus gros problème avec les émetteurs FM a été le réglage - trouver la bonne fréquence radio FM locale à submerger - suivi par la diffusion d’une musique d’iPod de manière constamment forte pour la submerger.

Mais que se passerait-il s’il existait un émetteur FM sans tuner qui était garanti de bien fonctionner presque peu importe où vous l’emportez ? C’est la question posée par le nouvel émetteur FM RoadTrip! 87.9FM de Newer Technology (14,99 $), qui nécessite un peu d’introduction supplémentaire avant que nous passions au cœur de la critique.

Le RoadTrip! 87.9 est en fait une version révisée d’un produit que nous avons précédemment examiné sous le nom de RoadTrip! Émetteur FM (note iLounge : D) ; Newer Technology a depuis changé la fréquence de diffusion radio de l’ancienne unité, amélioré ses filtres audio et abaissé son prix. Par conséquent, le nouveau produit fonctionne avec des radios de voiture qui n’étaient pas prises en charge par une version de génération antérieure que nous n’avons pas examinée (le RoadTrip! 87.7FM), sonne mieux que la version que nous avons testée précédemment et ses successeurs, et coûte moins cher. (Dans une critique séparée publiée aujourd’hui, nous avons également testé le RoadTrip!+ (Plus) de Newer (note iLounge : B+), qui coûte plus cher mais recharge également la batterie de votre iPod en même temps.)

Le concept est le même dans chacune des unités RoadTrip! : ce sont des solutions d’émetteur FM sans tuner conçues pour fonctionner principalement dans votre voiture. Chaque modèle est verrouillé sur une seule station de radio - ici, 87.9FM - et se branche dans l’allume-cigare/port d’alimentation de votre voiture. Bien que pas particulièrement élégant, ils utilisent peu de pièces - une prise d’allume-cigare avec un câble - et ne créent pas beaucoup de désordre dans la voiture au passage.

Le RoadTrip! 87.9FM est l’unité noire représentée ci-dessus, tandis que le RoadTrip!+ est la blanche ; une LED verte à l’avant de chaque unité s’allume pour vous indiquer qu’elle est alimentée et diffuse.

Contrairement au RoadTrip!+, vous connectez le RoadTrip! 87.9FM à la prise casque d’un iPod plutôt qu’à son port Dock Connector, un fait qui rend cette version du RoadTrip! compatible avec tous les modèles d’iPod mais réduit modestement sa fidélité audio dans le processus. Comme avec tous les émetteurs FM montés en haut, vous devez donc régler le volume de l’iPod à environ 75 % pour produire un signal clair qui couvre le léger bruit statique présent dans pratiquement tous les appareils audio basés sur FM.

Dans notre précédente critique de l’original RoadTrip! 107.7FM, nous avons noté que nous n’étions pas à l’aise avec le concept de réglage sur une seule station de cette unité, car nous testons nos produits dans un marché radio congestionné et avons rencontré pas mal d’interférences en utilisant la station 107.7. Cependant, nous avons laissé ouverte la possibilité que le concept puisse fonctionner, en disant que si “le RoadTrip! délivrait une transmission FM fantastique dans une voiture, cela pourrait être une alternative viable et moins chère aux kits de voiture tout-en-un plus encombrants tels que le TransPod de DLO”.

Après avoir expérimenté diverses stations de radio FM et filtres audio, Newer Technology semble avoir trouvé la combinaison magique. Nous avons testé le RoadTrip! 87.9FM sur une série de jours et de destinations, et avons constaté que sa décision de dédier la sortie d’alimentation d’une voiture à submerger 87.9FM - du moins, là où nous testons, et très probablement là où vous vivez aussi - était une très bonne décision.

Où que nous allions, cette nouvelle version du RoadTrip! sonnait forte, claire et excellente sur la chaîne stéréo de notre voiture, décidément meilleure en fait que les émetteurs FM concurrents iTrip de Griffin et AirPlay de XtremeMac. En comparaison, l’iTrip avait un niveau d’interférence statique nettement plus élevé, et bien que des comparaisons directes n’étaient pas possibles car AirPlay ne peut pas se régler sur 87.9, il avait des problèmes de statique similaires sur ses meilleures chaînes, ainsi qu’un son légèrement moins riche. Les connaisseurs audio ne devraient pas s’attendre à ce que le RoadTrip! 87.9FM soit parfait - il a une trace de statique audible, et vous devez régler correctement le volume de l’iPod pour obtenir un signal clair - mais il sonne très bien pour un émetteur FM.

Il y a en fait une très bonne raison pour la performance supérieure du RoadTrip! 87.9FM : Newer Technology a maintenant choisi une fréquence radio qui est essentiellement inutilisée dans 99 % des États-Unis.

Il s’avère qu’il n’y a que trois villes américaines avec des diffusions légales sur 87.9, spécifiquement la radio KSFH à La Canada, Californie (zone de la baie/Silicon Valley) ; un répéteur de diffusion religieuse à faible puissance à Sun Valley, Nevada ; et une station expérimentale à Brazos, Texas. Si vous ne conduisez pas dans ou près de l’une de ces villes, ou dans une zone où des diffusions FM illégales ont lieu sur 87.9, cette version du RoadTrip! devrait sonner aussi bien pour vous qu’elle l’a fait pour nous.

Nous avons seulement eu deux problèmes majeurs avec le RoadTrip! 87.9FM, dont l’un sera abordé par le fabricant dans un avenir proche. Contrairement à la plupart de ses concurrents, le nouveau RoadTrip! est un accessoire uniquement pour voiture, une décision apparemment prise par la société parce que la plupart des gens ont des câbles qui peuvent connecter leurs iPods à l’intérieur. Bien que cela puisse être vrai, il est indéniablement également vrai que des appareils tels que l’AirPlay de XtremeMac et l’iTrip de Griffin ne souffrent pas de la même limitation. À cet égard, Newer Technology proposera un adaptateur secteur à 9,95 $ pour le RoadTrip! 87.9FM afin de permettre son utilisation à l’intérieur, mais n’a pas encore commencé à le vendre.

Comme avec ses modèles précédents, l’autre problème du RoadTrip! 87.9FM est son incapacité à charger. Parce qu’il nécessite un chargeur de voiture pour fonctionner, cette version du RoadTrip! empêche les utilisateurs ayant une seule prise de courant dans la voiture d’utiliser un chargeur d’iPod disponible en même temps.