Critique : Newer Technology RoadTrip!+ (Plus) Émetteur FM

Avantages : Transmission FM de qualité supérieure sur une station de radio FM presque entièrement inutilisée (87.9) que les utilisateurs américains trouveront probablement claire et satisfaisante. Charge les iPods connectés au Dock.

Inconvénients : Ne peut pas être utilisé à l’intérieur tant qu’un adaptateur secteur n’est pas disponible ; léger bruit de câble lorsqu’il est secoué ; utilité potentiellement limitée dans quelques zones où 87.9 est utilisé.

Malgré de nombreuses notes de prudence indiquant que leur performance variera énormément d’une ville à l’autre, les émetteurs FM continuent d’être très demandés. La raison est évidente : ils restent l’un des moyens les plus simples de diffuser la musique d’un iPod vers n’importe quelle chaîne stéréo de voiture ou de maison équipée d’une radio FM, et peuvent être la seule option pour les personnes dont les chaînes stéréo n’ont pas de lecteurs de cassettes ou de ports d’entrée. À ce jour, le plus gros problème avec les émetteurs FM a été le réglage - trouver la bonne fréquence radio FM locale à submerger - suivi de la diffusion d’une musique d’iPod de manière constante et forte pour la submerger.

Mais que se passerait-il s’il existait un émetteur FM sans tuner qui garantirait de bien fonctionner presque peu importe où vous l’emportez ? C’est la question posée par le nouvel émetteur FM RoadTrip!+ de Newer Technology (27,95 $), qui est l’un des deux récents suivis améliorés d’un accessoire que nous avons testé l’année dernière ; nous examinons l’autre, appelé RoadTrip 87.9FM, dans une critique séparée. Les deux produits corrigent plusieurs des problèmes que nous avons rencontrés l’année dernière avec l’émetteur FM RoadTrip! 107.7 (note iLounge : D), et le RoadTrip!+ ajoute également une nouvelle fonctionnalité - la charge de l’iPod.

Le concept est le même dans chacune des unités RoadTrip! : ce sont des solutions d’émetteur FM sans tuner conçues pour fonctionner principalement dans votre voiture. Chaque modèle est verrouillé sur une seule station de radio - ici, 87.9FM - et se branche dans la prise allume-cigare/port d’alimentation de votre voiture.

Bien que pas particulièrement élégant, ils utilisent peu de pièces - une prise allume-cigare avec un câble - et ne créent pas beaucoup de désordre dans la voiture. Contrairement à ses prédécesseurs, le RoadTrip!+ se connecte avec des composants blancs au port Dock Connector de votre iPod, tirant ainsi le meilleur son audio de l’iPod tout en interagissant avec sa batterie pour le recharger en route. Ce changement rend le RoadTrip!+ incompatible avec l’iPod shuffle sans Dock Connector et les iPods 1G/2G, mais offre un avantage évident pour tous les autres propriétaires d’iPod. Une LED verte sur la face avant du chargeur vous indique que l’alimentation passe à travers.

Dans notre précédente critique du RoadTrip! 107.7FM original, nous avions noté que nous n’étions pas à l’aise avec le concept de réglage sur une seule station de cet appareil, car nous testons nos produits dans un marché radio congestionné et avons rencontré pas mal d’interférences en utilisant la station 107.7. Cependant, nous avons laissé ouverte la possibilité que le concept puisse fonctionner, en disant que si “le RoadTrip! offrait une transmission FM fantastique dans une voiture, cela pourrait être une alternative viable et moins chère aux kits de voiture tout-en-un plus encombrants comme le TransPod de DLO”.

Après avoir expérimenté diverses stations de radio FM et filtres audio, Newer Technology semble avoir trouvé la combinaison magique. Nous avons testé le RoadTrip!+ sur une série de jours et de destinations, et avons constaté que sa décision de dédier la sortie d’alimentation d’une voiture à submerger 87.9FM - du moins, là où nous testons, et très probablement là où vous vivez également - était une très bonne décision.

Où que nous allions, le RoadTrip!+ sonnait fort, clair et excellent sur la chaîne stéréo de notre voiture, décidément mieux en fait que les émetteurs FM concurrents iTrip de Griffin et AirPlay de XtremeMac. En comparaison, l’iTrip avait un niveau d’interférence statique nettement plus élevé, et bien que des comparaisons directes n’étaient pas possibles car AirPlay ne peut pas se régler sur 87.9, il avait des problèmes de statique similaires sur ses meilleures chaînes, ainsi qu’un son légèrement moins riche.

Les audiophiles ne devraient pas s’attendre à ce que le RoadTrip!+ soit parfait - il a une trace de statique audible - mais il sonne très bien pour un émetteur FM.

Il y a en fait une très bonne raison pour la performance supérieure du RoadTrip!+ : Newer Technology a choisi une fréquence radio qui est essentiellement inutilisée dans 99 % des États-Unis. En fait, il n’y a que trois villes américaines avec des diffusions légales sur 87.9, à savoir la radio KSFH à La Canada, Californie (zone de la baie/Silicon Valley) ; un répéteur de diffusion religieuse à faible puissance à Sun Valley, Nevada ; et une station expérimentale à Brazos, Texas. Si vous ne conduisez pas dans ou près de l’une de ces villes, ou dans une zone où des diffusions FM illégales ont lieu sur 87.9, le RoadTrip!+ devrait sonner aussi bien pour vous qu’il l’a fait pour nous.

C’est donc une excellente nouvelle pour les utilisateurs d’émetteurs FM, tout comme le fait que la fonctionnalité de charge du RoadTrip!+ a parfaitement fonctionné avec tous les iPods que nous avons essayés. Franchement, nous avons été surpris par le manque de charge de l’iPod dans le RoadTrip! précédent étant donné qu’il peut occuper la seule prise d’alimentation de votre voiture, et nous étions heureux de voir ce problème résolu dans la nouvelle mise à jour.

Il n’y a que deux problèmes majeurs que nous avons rencontrés avec le RoadTrip!+, dont au moins un sera abordé par le fabricant dans un avenir proche. Contrairement à la plupart de ses concurrents, le RoadTrip!+ est un accessoire uniquement pour voiture, une décision apparemment prise par la société car la plupart des gens ont des câbles qui peuvent connecter leurs iPods à l’intérieur. Bien que cela puisse être vrai, il est indéniable que des appareils tels que l’AirPlay de XtremeMac et l’iTrip de Griffin ne souffrent pas de la même limitation. À cet égard, Newer Technology proposera un adaptateur secteur à 9,95 $ pour le RoadTrip!+ afin de permettre son utilisation à l’intérieur, mais n’a pas encore commencé à le vendre.